Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Чертовски приятное ощущение.

Сухая автоматная очередь разрезала воздух. Крестьяне в ужасе отшатнулись и слаженно заткнулись. Я посмотрела на воина, сделавшего предупредительный выстрел. Держа автомат у плеча стволом вверх, тот наглядно давал понять хуторянам, что им пора бы утихомириться.

И никакой тебе магии. Но очень доходчиво.

– Жители хутора Большой Лог! – мой голос пролетел над головами притихшей толпы. – Слушайте, запоминайте и передайте другим! Я – урожденная княгиня Мария Георгиевна Алайская, глава княжеского рода Алайских, и я – законная хозяйка этих земель!

Помня о словах Алекса, подняла правую руку. Так, как если бы сидела в школе за партой и было лень разгибать локоть. Внезапно кольцо главы рода ощутимо припекло кожу на пальце, вспыхнуло насыщенным изумрудным светом. Не успела моргнуть, как от меня во все стороны кругами разошлась сила. Понятия не имею, что почувствовали крестьяне, но они поразительно слаженно втянули головы в плечи. А вот у меня перед глазами заплясали мушки.

Оба-на. Колечко-то не просто символ власти. И, похоже, нехило так присосалось к моей энергии. Иначе с чего бы так резко поплохело?

Я неторопливо опустила руку. Сияние тотчас пропало. Самочувствие моментально пришло в норму. Про себя удивленно хмыкнув, обвела грозным взглядом шокированных людей. А после невозмутимо объявила:

– Вас ввели в заблуждение. Эти земли никогда не принадлежали империи! Они были и являются собственностью княжеского рода Алайских. Староста, которому вы так слепо доверяли, обкрадывал вас почти два десятка лет! Он не внес в казну ни копейки. На текущий момент перед государством скопился огромный долг, – я выдержала театральную паузу и веско припечатала: – Как истинная хозяйка земель, я имею полное право выставить вам требования об уплате долга за восемнадцать лет. Многие из вас лишатся всего. Сможете назвать хоть одну причину, почему должна вас пощадить? Особенно после такого теплого приема, какой вы мне оказали?

Повисло оглушающее безмолвие. Шокированные убойной новостью крестьяне стояли, не шелохнувшись. И, казалось, даже боялись дышать. Послышался глухой стук захлопнувшейся двери. Я повернула голову на звук. Держа в руках стопки папок, к нам с Алексом направлялись инквизиторы.

И куда все это добро теперь девать?

– Отнесите бумаги в машину Марии Георгиевны, – внезапно распорядился Александр, придя мне на помощь.

Безоговорочно выполняя его приказ, воины пошли прочь со двора. Поникшие крестьяне беззвучно расступались перед инквизиторами, давая им возможность пройти.

Екарный бабай! У меня же еще выселение! Да и с остальными крестьянами надо что-то решать.

Грозно нахмурившись, я посмотрела на бледную, как мел, вдову. Та внезапно бухнулась на землю. Заламывая руки, запричитала:

– Не губи, матушка. Не знала я ничего! Клянусь, не знала! И дети с внуками ни при чем! Пощади нас, горемычных!

Заливаясь крокодильими слезами, толстуха на четвереньках подползла ко мне. Попыталась поцеловать кроссовок. Я брезгливо отдернула ногу.

Фу, гадость какая!

– У вас есть семь дней, чтобы выехать из моего дома и привести его в порядок. Если не выполните приказ или попытаетесь покинуть пределы хутора, ваши действия будут расценены как попытка побега. Все ясно?

Энергично кивая, Алевтина удивительно проворно поднялась. Подобострастно заглядывая мне в глаза, она наглядно демонстрировала, что готова делать все, что моей душеньке угодно. А вот о теле супруга, по всей видимости, позабыла. Совсем.

М-да уж. Воистину «великая» любовь.

Я внутренне передернулась от отвращения. Ощущая на себе множество настойчивых взглядов, ледяным тоном сообщила:

– Хуторяне, завтра в десять утра объявляю общий сход на центральной площади. Я готова вас выслушать. А после приму окончательное решение.

Люди отмерли, начали тихонько переговариваться. Заметив, как четверо инквизиторов с легкостью запрыгнули на прицеп с трупом, я озадаченно приподняла брови.

Что за нафиг?

Словно ничего необычного не происходит, один из воинов встал в изголовье мертвого старосты, другой – в изножье, а двое разместились по бокам. Взявшись за руки вокруг трупа, мужчины застыли. Через пару ударов сердца их накрыла молочная белая сфера. Вспышка света вынудила зажмуриться. С опаской приоткрыв веки, обнаружила, что прицеп пуст. Нет ни инквизиторов, ни старосты-утопленника.

Вот это да… Куда они подевались? Это какой-то аналог портала?

– Ваше сиятельство, мы вам здесь еще нужны? – поинтересовался один из инквизиторов.

– Нет, благодарю за содействие, – ответила я сдержанно, но искренне.

– В таком случае сейчас сопроводим вас к машине и уезжаем, – оповестил воин.

– Пойдем, – предложил мне Алекс.

Не имея ничего против, я в окружении инквизиторов вышла со двора. И с удивлением обнаружила, что Наташа не сидит в салоне, но стоит на улице. А рядом с поникшей девушкой застыл статуей огненно-рыжий, худощавый парень.

Увидев меня Лукьяненко вымученно улыбнулась.

– Знакомьтесь, это мой друг Степа. Я о нем рассказывала.

– Помню, – лаконично обронил Алекс и неожиданно поинтересовался: – Степан, ты водишь машину?

– Разумеется.

– Отвези женщин в свой дом. Ключ в зажигании.

– Хорошо.

Рыжеволосый аккуратно взял Наташу под локоть. Та заупрямилась.

– А разве вы с Машей поедете не с нами? – спросила она встревоженно.

Вот и мне хотелось бы это знать.

– Нет. Нам с Марией надо серьезно поговорить. Наедине. Скорее всего вернется поздно. Ложитесь спать без нее, – флегматично посоветовал Алекс.

Не реагируя на суровый взгляд хуторянки, он сосредоточился. Открыв портал, подхватил меня под руку и повел через «дверь». Вышли мы на уже знакомой террасе. Именно здесь, я врезала Алексу по физиономии.

Памятное место.

– Предлагаю поесть, – деловито объявил мужчина, увлекая меня к входу в дом.

Неожиданно дверь распахнулась.

– Ты с Машей? Может так оно и лучше, – пробормотал Михаил и посторонился, пропуская нас вовнутрь.

Глава 24

Михаил? А этот моральный урод что здесь делает?!

Нахмурившись, я посмотрела на Алекса: на лице непроницаемая маска. Однако исходящий от него аромат лаванды и сандала сменился на резкий, чистый запах озона. Так пахнет…перед грозой.

Похоже, и для него явление «братца» – неприятный сюрприз.

Александр приобнял меня за плечи, завел в дом. Я осмотрелась. Отблески вечерней зари проникали сквозь два больших окна, освещали уютное помещение. В центре места для отдыха раскинулся мягкий, обитый кремовой тканью угловой диван. Рядом с ним стоял низкий стол из черного дерева. А паркетный пол украшал серо-бежевый ковер. Кухонная зона, плавно перетекая из гостиной, выполнена в минималистическом стиле. Деревянные фасады шкафчиков, столешница из серого камня, бытовая техника – ничего лишнего и режущего глаз.

Довольно симпатично.

Алекс усадил меня на диван. Положив руку на подлокотник, я мрачно наблюдала за тем, как он подошел к «брату».

– Мне казалось, сегодня утром мы с тобой все обсудили. Или тебе что-то непонятно