Непокорная для ректора - Ардана Шатз

Его руки все еще лежали на моей талии, а я почему-то не пыталась освободиться.

— Аарон, ты хороший друг, но это все.

— Почему ты думаешь, что я не смогу стать кем-то большим?

— Ээээ… Я помешал?

Я отпрянула от Аарона и посмотрела на дверь. В ней маячил Лиам.

— Мы просто наводим порядок. — Пробурчала я, отступая от Аарона.

— Да вы можете меня не стесняться. После того, что устроил Картер, я вообще ничему не удивлюсь. — Лиам нахально подмигнул мне. Я поджала губы. Не хватало только чтобы он решил, что мы с Аароном решили здесь уединиться.

— Решил помочь? — Аарон повернулся к другу. — Присоединяйся, работы еще много.

— Да меня Марика послала проверить, не здесь ли Лия.

— Она тоже меня потеряла?

— Кажется, тебя со вчерашнего вечера вообще никто не видел. — Аарон улыбнулся мне и вернулся к расстановке стульев.

— Ну я тогда пойду. Не буду вам мешать. — Лиам подмигнул мне, а я закатила глаза.

— Лиам, мы просто убираемся. — Отчеканила я в спину удаляющегося парня.

— Так значит, мне не на что рассчитывать?

Аарон вернулся к этому неловкому разговору.

— Мы можем просто закрыть эту тему?

— Нет, мне интересно, стоит ли трать время дальше, или у тебя есть кто-то другой.

— Никого у меня нет. — Отрезала я. — Но время тратить и правда не стоит.

Я ожидала, что Аарон тут же уйдет, но он лишь пожал плечами и продолжил уборку.

Я надеялась, что Лиаму хватит мозгов не раздувать эту тему, но уже к ужину почти вся академия считала, что мы с Аароном пара.

— Да сколько раз повторять, мы просто друзья! — Я отбивалась от Марики, которая была в восторге, что в академии образовалась уже третья парочка. А паршивец Аарон только усугублял положение тем, что не спешил развеивать слухи. Вместо этого он подсел ко мне, расспрашивая о моем самочувствии и планах на следующее собрание.

— Аарон, да скажи ты им, что мы не вместе. — Отчаявшись, я повернулась к нему.

— Конечно, не вместе. — Он сказал это таким тоном, что остальные только сильнее уверились в том, что я пытаюсь скрыть правду.

— Все, тебе закрыт вход на наши вечеринки! — Я сделала страшное лицо и нахмурила брови.

— Тебе ведь все равно понадобится помощник. А кто справится лучше меня? — Аарон подмигнул мне и ухмыльнулся.

Я сдалась. Пусть думают, что хотят. Не стану же я бегать за каждым и пытаться переубедить. Я надеялась только, что эти глупые слухи не дойдут до ректора. Хотя ему будет плевать на них. Так же, как сейчас плевать на меня и мои чувства.

45

Я не ошиблась. Всю следующую неделю во время практических занятий ректор держался холоднее, чем когда-либо. Он больше не заводил со мной разговоры после сигнала колокола, так что я покидала его кабинет в ту же минуту, как заканчивалось занятие. Никаких прикосновений, никаких улыбок и взглядов глаза в глаза. Мне четко дали понять, что я — просто адептка, которой понадобился персональный подход, а он — ректор академии, у которого есть дела и поважнее.

Мне приходилось прикладывать невероятное количество усилий, чтобы не подавать вида, что на самом деле творится у меня в душе каждый раз, когда я оказываюсь в его кабинете. Субординация, вежливое приветствие, прилежность в выполнении заданий — все это было внешне. Внутри же меня каждый раз все умирало, когда я смотрела на ректора, пока он объяснял принципы управления магией, или когда я украдкой бросала на него взгляд, пока он заполнял бумаги у себя за столом. Сердце словно обвивало колючей проволокой, которая сжималась с каждой секундой, проведенной наедине с мэтром Делвином. И лишь после того, как за мной закрывалась тяжелая дверь, разделяющая нас, я вспоминала, что еще могу дышать.

К концу недели мне начало казаться, что я больше не могу плакать — все слезы уже выплакала по ночам. Особенно тяжело было, если ректор вдруг являлся во сне. Эти сновидения были так реальны, так прекрасны, что поутру мне приходилось собирать себя по осколкам, прежде чем покинуть комнату и показаться хоть кому-то из сокурсников.

Я отложила все собрания, сославшись на сильную занятость. И лишь к выходным была готова провести очередную встречу читательского клуба. В три раза меньше желающих, чем было во время последнего собрания, довольно монотонный пересказ романа под названием «Истинная любовь дракона» от одной из участниц — с этим я еще могла справиться. Но когда пересказ перевалил за середину, в сердце снова вонзились ржавые металлические шипы.

— … И когда он понимает, что его невеста — не та, к кому тянется его сердце, он срывает свадьбу и уходит к своей истинной возлюбленной. Конец. — Хлоя смущенно улыбнулась и сложила руки на коленях, расправив складки юбки.

— Никогда не любила эту историю. — Ланика, подруга Анны, первая нарушила молчание. — Ее придумала какая-нибудь обиженная девица, которая безответно влюбилась в дракона.

— А мне нравится! — Твердо ответила Хлоя. — Если любовь настоящая, то никакие преграды не помеха.

— То есть ты хочешь сказать, что герой, хоть и дракон, нарушил свое слово, данное невесте, и внезапно решил, что не любит ее?

— Он не внезапно решил! Ты вообще слушала? — Возмутилась Хлоя.

Я слушала их препирательства, но могла думать лишь об одном драконе. И вовсе не о герое романа, который сейчас обсуждали.

К спору присоединились и другие, и в итоге все собравшиеся разделились на два лагеря. Одни утверждали, что написанное в романе вполне могло произойти на самом деле, другие, а их было в полтора раза больше, настаивали, что драконы никогда не нарушают данное слово. Я отстраненно переводила взгляд с одного адепта на другого, пока не замерла от фразы, брошенной кем-то.

— Да возьмите, к примеру, нашего ректора. Пусть он и покинул Драгонфорд, но полгода назад все только и говорили, что о его помолвке со Сьеррой Мейнрад. Не думаете же вы, что он так и останется в Найтвилле?

Я сидела с прямой спиной, а по позвоночнику бежал холод, разливаясь от самого сердца. Значит, это были не просто слухи?

Кто-то пристально смотрел на меня — я кожей ощутила любопытный взгляд, а когда чуть повернулась, увидела, что Кати не сводит с меня глаз.

— А если он сюда и сбежал, чтобы не жениться? — Единомышленница Хлои, девушка с короткой стрижкой, чье имя я не смогла вспомнить, повысила голос, перебивая других.

— Он же не дурак — отказываться от брака с