Она и зверь. Том 1 - Maginot

– Кто эта девушка?

– Ох, господин… Что произошло между вами?

– Кое-что весьма серьезное. Ты хорошо ее знаешь?

Оливер вздрогнул, услышав про «что-то серьезное». Он решил, что Астина, пришедшая в его комнату, просто испугалась, увидев эрцгерцога в человеческом обличье. Но, судя по словам Териода, дело, похоже, было не только в этом.

Оливер побледнел, размышляя, с чего начать ответ. Ему придется рассказать про Астину и их фиктивный брак.

– Это… эрцгерцогиня, – дрожащим голосом ответил Оливер.

– Эрц… герцогиня?!

Слово, произнесенное самим Териодом, не укладывалось у него в голове. Аталлента – единственное эрцгерцогство во всей империи Карабелла. Сама великая императрица пожаловала им имение в далеких от столицы землях. Она даровала им титул после того, как будущий эрцгерцог вызвался помочь Эльсеру в объединении континента.

– Она… моя супруга?.. – ошарашенный новостью, еле проговорил Териод.

На миг он заснул, а проснулся уже женатым человеком. Столько всего успело измениться, пока он был не в себе. Сначала Териод полагал, что у нее не было причин убивать его, но, раз она его жена, все могло быть не так просто.

– Это сделано ради наследника.

– А вы всё о том же.

Териод немного взъерошил волосы. Как они смогли додуматься бросить женщину… к животному?! Отвращение сменилось сомнением.

– Но как той девушке удалось выжить?

Внезапно Териод понял, зачем нужны были поводок и ошейник, однако, как же удалось их надеть на него, оставалось загадкой. Вероятно, они помогали девушке хоть как-то сдержать Териода, защищали от нападения монстра.

– Она особенная, ваше высочество.

Териоду показался глупым ответ дворецкого.

– Хочешь сказать, что… у нее проблемы с головой?

Ни один родитель, находясь в здравом уме, не выдаст любимую дочь замуж за… животное. Териод вспомнил странное поведение девушки. Возможно, внешне она и была красавицей, но какие бесы сидели в ее голове – одному Богу известно.

– Ну что вы, во всей империи не сыскать столь блестящий ум, как у нее! – воскликнул Оливер, озадаченно посмотрев на своего господина. Дворецкий всегда относился к эрцгерцогу с большим уважением, даже когда тот ставил под сомнение правильность его действий.

– Довольно разговоров о моей супруге, которая появилась здесь без моего ведома. Нужно посмотреть, в какой беспорядок погрузилось поместье, пока я был не у дел. Как давно я потерял рассудок? Сколько времени прошло?

Териод решил, что пока бесполезно разбираться в поведении его загадочной жены, и оставил это на потом. Сейчас его больше волновала судьба эрцгерцогства. Оливер будто ждал этих вопросов.

– Меньше года.

– Сумасшествие. Значит… сейчас на дворе лето следующего года?

– Уже близится осень.

– Что ж, ремонтные работы водопровода, должно быть, уже завершены. Где баронет Ардел?

На мгновение дворецкий замешкался.

– Его сняли с должности из-за хищения средств, отведенных на строительство, и сейчас он находится под стражей у себя дома.

– Что? – нахмурился Териод. Кажется, он понял, почему Оливер медлил. Конечно, кто-то мог воспользоваться отсутствием господина в корыстных целях, но чтобы это сделал близкий человек… Териод ощутил во рту горький привкус разочарования. – Придется передать его полномочия барону Вернону. В конце концов, он был инициатором проекта.

После его слов дворецкий стал заметно нервничать, глаза его забегали. Териоду показалось это странным, и он уже собирался спросить, что здесь происходит, но Оливер ответил тихим, дрожащим голосом:

– Ваше высочество… Барона Вернона казнили за посягательство на жизнь ее высочества эрцгерцогини.

Это какой-то абсурд! Что, черт возьми, здесь происходило во время его отсутствия?

Териод насторожился.

– Что насчет виконта Кранселя?

– Его также обвинили в покушении на жизнь и здоровье эрцгерцогини. Сейчас он ожидает смертной казни в темнице…

– А баронет Венти? – потирая шею, спросил Териод.

– Он жив. Вызвать его?

– Нет, не нужно…

Эрцгерцог был в растерянности от того, сколько его вассалов оказались предателями и лишились должности.

Раньше Териод был уверен, что его ждет погибель. Однако когда он вновь открыл глаза и увидел знакомые стены, все вокруг изменилось. Даже его правая рука барон Вернон был мертв, а его самого впереди ждала еще целая жизнь. Все происходящее казалось нереальным.

Териод одно за другим вспоминал лица своих верных подчиненных. Новость о задержании баронета Ардела уже не казалась столь шокирующей. Но вот казнь барона Вернона? Еще и за покушение на жизнь эрцгерцогини…

Териоду было странно думать о той девушке как об эрцгерцогине. Этот титул никак не вязался с образом незнакомки. Неудивительно, что его подчиненные не были столь же преданы ей, как ему самому. Но почему они пытались устранить ее? Ведь они сами привели ее в дом Аталлента, чтобы продолжить род, сами устроили эту глупую свадьбу… Чтобы потом пытаться убить ее? Это казалось абсурдным.

– Есть ли подтверждающие бумаги?

– Вы говорите о делах баронета Ардела?

– Я хочу увидеть все документы. Как такое вообще могло произойти?

– Все лежит в столе вашего кабинета, ваше высочество.

Териод закончил застегивать рубашку и с задумчивостью на лице вышел из спальни. Он впервые отошел от дел на такой долгий срок. Обычно цикл превращения из человека в зверя и обратно занимал не больше месяца. Териоду было трудно подстроиться, даже когда он пропускал лишь две недели. Но на этот раз прошел почти целый год.

Если бы не радость от возвращения в человеческий облик, то Териод наверняка сошел бы с ума, когда услышал, сколько всего здесь успело измениться. Он был так счастлив, ведь когда закрывал глаза в последний раз, прощаясь с сознанием, то думал, что уже навсегда останется зверем.

Оливер распахнул перед ним дверь кабинета. Дворецкий переживал, что любые потрясения могут плохо повлиять на эрцгерцога. Териода же немного раздражала чрезмерная опека Оливера. Но он вошел в кабинет, не сказав ему ни слова.

В комнате было чисто: вещи аккуратно разложены по местам, никаких следов отсутствия хозяина. Вот только бумагой здесь больше не пахло. Спустя мгновение в нос вдруг ударил другой, очень резкий запах. Не требовалось особых усилий, чтобы распознать его.

– Почему здесь так воняет псиной?

Оливер даже закашлялся от внезапного вопроса. Териод бросил на него странный взгляд, а затем продолжил осматривать кабинет.

Странным был не только запах. Около окна лежала огромная подушка. Кроме того, возле нее висела игрушка в виде удочки. Зрелище было столь странным, что оно скорее позабавило Териода, чем ввело в негодование.

– Кто держал здесь собаку?

– Мой господин, это…

– Кто посмел позволить себе такое?

Териод медленно подошел к рабочему столу. Некоторые вещи лежали не на своих местах. Например, чернильница была сдвинута немного ниже обычного.

Эрцгерцог привык располагать письменные принадлежности так, чтобы не нужно