Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин

— Авалона! — Иэн бросился к ней, упав перед всадницей на колени. В его взгляде было столько беспомощности и страха, что Этери испуганно замерла.

— Сделай что-нибудь! — рявкнул он, придерживая дьерда за плечи.

Этери отмерла и подползла ближе. Она не ожидала, что ленты начнут душить Авалону, испуг ненадолго сковал ее тело. Сейчас же она могла помочь ей. Сделать все то же самое, что она сделала с чарами сирен. Все просто и должно получится.

Когда она прикоснулась к лентам, то испытала ощущение дежавю. С ней уже происходило это. В лесу поднялся обжигающий северный ветер, тело сковало льдом. По коже пробежалась изморозь, а перед глазами возникла черная пелена. Этери не видела ни умирающую Авалону, ни раздираемого страхом Иэна, она видела только… дом? Небольшую часовню, стоящую на возвышенности. Запах гари появился столь резко, что Этери показалось, будто бы горит лес. Но горела часовня. Ее стены были объятые ласковым алым пламенем.

Этери почувствовала, как сгорает заживо. Боль не шла ни в какое сравнение с той, что ей пришлось испытать рядом с сокровищницей. Вспышка боли быстро появилась и так же быстро погасла. Пепел застрял в горле, Этери закашлялась. А потом вдруг оказалась в таверне и ощутила на языке острый вкус тимьяна.

— Что это? — вылетело из ее рта голосом Авалоны.

— Тебе лучше знать, — точно так же, как и тогда, ответил Элфи.

Последним, кого увидела и услышала Этери в странном видении, была Ная. Чародейка смотрела сквозь пустоту и повторяла вновь и вновь:

— Если ты до сих пор не поняла, значит, тебе не суждено узнать об этом именно так.

Черная пелена рассеялась, и Этери порвала ленты заледеневшими руками. Они растворились, и Авалона смогла сделать вдох. Она глубоко и быстро дышала, все ее тело дрожало. Иэн облегченно выдохнул.

— Я что, — пару минут спустя сказала всадница хриплым голосом, — умерла?

— Нет, — ответила Этери, прокручивая в голове воспоминания. Ее воспоминания. Как она оказалась у Авалоны в голове? Почему вдруг начала видеть мир ее глазами? Девушка провела пальцами по своей руке. Цела. Она цела и совершенно точно не горела. В отличии от Авалоны Кэрролл.

Этери даже не пришлось поднимать голову, она ощутила на себе зудящий взгляд Иэна.

— Что? — вопрос вышел слишком резким.

— Как ты это сделала? — мужчина отпустил Авалону и переключил все свое внимание на Этери. Девушка сглотнула и отползла подальше. Страх выше разума. — В одно прикосновение ты избавила от чар меня и альва. В одно прикосновение помогла Авалоне. Кто ты такая?

Последний вопрос был задан с угрозой в голосе. Этери не смогла сдержать дрожь. К счастью, вовремя подоспел Элфи. Как и ожидалось, он не собирался помогать всаднице, да и не мог. Он просто стоял в стороне и наблюдал. Теперь же он подошел к ним с ухмылкой на губах.

— Чужестранка, сам ее так назвал. Не забивай голову ерундой, хэлл, есть вопросы поинтереснее, — он обошел Этери и опустился рядом с Авалоной. Всадница села прямо, расправила плечи и потерла горло. Следов удушения не осталось, но чтобы нормально дышать, ей приходилось прилагать усилия. — Например, один из них будет звучать как загадка, которые я люблю. Почему всаднице подали в таверне овощное рагу с тимьяном?

Авалона вскинулась, но быстро обмякла, не произнеся ни слова. Иэн удивленно взглянул на нее.

— Что такого особенного в овощном рагу с тимьяном? — спросила Этери, путаясь в воспоминаниях.

— Оно поминальное, — ответил Иэн, окинув ее холодным взглядом. — Его готовят только на похороны всадников.

Этери почувствовала, как земля уходит из под ног. Поминальное? Все обрывки воспоминаний начали складываться воедино, и то, что она увидела в итоге, привело ее в ужас.

— Авалона, — голос Этери охрип от волнения, — ты находилась внутри горящей часовни?

Всадница повернулась к ней, и ее лицо исказила гримаса боли.

— Я стала дьердом после пожара в Часовом Архиве.

Этери прикусила губу, а Элфи весело рассмеялся. Иэн метнул в его сторону взгляд, полный ненависти, который альв благополучно проигнорировал.

— А вот и разгадка. Душа моя, ты мертва, — Элфи давился смешками. Ему казалось это веселой игрой, но Авалоне было не до веселья.

— Что значит мертва? — мрачно спросила она.

— Отправилась в мир иной, — хмыкнул альв, — Девочка, ты сгорела дотла, но знаешь, почему сейчас ты сидишь здесь? Потому что Котел Возрождения хранился не абы где, а в вашем Часовом Архиве. Кто-то перенес твои останки в Котел, и ты восстала из пепла. Только есть проблемка, — продолжал он, — после смерти вы, людишки, перерождаетесь в новом теле. А ты свой шанс на перерождение продала в обмен на свою прежнюю жизнь. Такую плату берет Котел.

— Он тоже заключает сделки? — огрызнулась Авалона.

— Не он, — улыбнулся Элфи, — забыла, чья это реликвия?

— Дану, — обреченно прошептала всадница.

— Это значит, что если бы сегодня умерла, то умерла бы и твоя душа. Осторожно, всадница, — Элфи наклонился к ее уху и шепнул, — теперь у тебя всего одна жизнь. Береги ее.

— Да пошел ты, — слабым голосом отозвалась белая, как мел, Авалона.

Она поднялась. Авалоне понадобилась всего секунда, чтобы прийти в себя. Хэлла вновь выглядела строгой и собранной. В последний раз коснувшись шеи, она произнесла:

— Зато теперь мы знаем, где искать Котел.

Элфи зашипел на нее, глазами указав на Иэна, но было поздно. Слова сказаны.

— Так вот в чем дело, — мужчина встал следом. — Я долго гадал, что же может связывать всадника с Королем Падших. Все эти годы, — он приблизился к Авалоне, наклонившись к ее лицу, — ты была шпионом Приморского Королевства.

— Мне жаль, — негромко произнесла Авалона, выхватила меч и ударила хэлла рукоятью в висок. Мужчина упал на землю, потеряв сознание.

Иэн

Сколько Иэн себя помнил, его всегда боялись. От него старались держаться подальше, но мужчина обладал способностью становиться незаметным, уходить в тень и слушать, слушать, слушать… Еще в Часовых Городках он собирал информацию, знал все обо всех, и это играло ему на руку. Он знал грязные секреты всадников и правда была в том, что боялись его не только из-за силы. Иэн понимал с самого первого дня своего обучения, что информация может спасти ему жизнь.

Однажды Часовые Городки посетил Филберт Белый Ворон. Он был взволнован, и Йера на его плече громогласно каркал. Хагалаз встретил дьерда, и они скрылись от посторонних глаз в доме. Иэн хорошо запомнил тот жаркий день. После отбоя он выскользнул из общежития и, скрываясь от