Израненные альфы - Ленор Роузвуд

— Это те, кто похитил тебя?

— Якобы, — говорю я, потому что не могу удержаться. — Доказательств нет.

Николай издает звук, который может быть фырканьем, а может быть, он подавился собственным языком. С ним трудно сказать наверняка.

— Вообще-то доказательств довольно много, — сухо говорит Чума. — Но сейчас это не имеет значения.

Прежде чем кто-либо успевает ответить, массивные двери в дальнем конце тронного зала открываются с резонансом, который, кажется, вибрирует в моих костях. Входит Королева, и даже моя непочтительная задница вынуждена признать, что она владеет пространством так, что все остальные отходят на задний план.

Королева Амайя — само воплощение элегантности, высокая и грациозная, с острыми скулами и полными губами, говорящими о красоте, которая созрела, как хорошее вино. Ее глаза, так похожие на глаза ее сыновей, сканируют комнату с интеллектом, который дает мне понять, как именно Сурхиира сохранила свою власть во время апокалипсиса. С этой женщиной шутки плохи, несмотря на безмятежную улыбку, играющую на ее губах.

Чума низко кланяется, и Реви следует его примеру. Остальные из нас предпринимают неловкие попытки проявить уважение — кроме Рыцаря, который просто стоит там, как гора, решившая, что ей насрать на королевский протокол. Козима — единственная, кто явно знает, что делает, когда элегантно делает реверанс, словно она бывала в присутствии множества королевских особ и сановников раньше.

И полагаю, так оно и есть.

Мой пульс учащается, когда Королева идет прямо к нам; ее одежды шуршат по мраморному полу. Каждый инстинкт альфы в моем теле кричит об опасности, когда она полностью игнорирует своих сыновей и направляется прямо к Козиме, со своими стражниками с каменными лицами на буксире. Николай на самом деле делает полшага вперед, прежде чем поймать себя, а рука Гео дрейфует туда, где обычно находится его пистолет.

Рычание Рыцаря настолько низкое, что это скорее вибрация, чем звук, но оно есть — предупреждение, что если эта женщина хоть пальцем…

— Вот ты где!

Голос Королевы теплый, даже восхищенный, когда она останавливается прямо перед Козимой. Прежде чем кто-либо из нас успевает осознать происходящее, она тянется и берет руки Козимы в свои; ее улыбка искренняя и почти материнская.

— Мое дорогое дитя, — продолжает королева Амайя, ее глаза сияют тем, что подозрительно похоже на слезы радости. — Я просто умирала от желания встретиться со своей будущей невесткой.

Наступившая тишина настолько абсолютна, что я слышу, как мое собственное сердце грохочет в ушах.

Будущая невестка?

М-да. Этого я не ожидал.

Глава 33

КОЗИМА

Я открываю и закрываю рот, как выброшенная на берег рыба, хватающая воздух, и почти уверена, что выгляжу как полная, блядь, идиотка. Но что, черт возьми, я должна отвечать на «будущую невестку»?

Глаза королевы Амайи сужаются от смеха при виде моего явного замешательства.

— О, дорогая, ты выглядишь совершенно ошеломленной. Присаживайся. Нам столько всего нужно обсудить.

Она взмахивает рукой, и слуги материализуются из ниоткуда, словно вызванные из теней. В считанные минуты они расставляют изысканное угощение на низком столике, окруженном напольными подушками, которые вполне могли бы быть сшиты из золотых нитей. А еда, которую они выкладывают… боже мой. Золотистая выпечка, пахнущая как райские кущи, фрукты, которых я никогда раньше не видела, мясо, приготовленное настолько идеально, что оно практически светится, и вино, которое ловит свет, как жидкие рубины.

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, — говорит королева, грациозно опускаясь на подушку с той элегантностью, которая заставляет ее казаться парящей, а не сидящей.

Мы все обмениваемся взглядами, прежде чем неловко последовать ее примеру. Рыцарю приходится практически сложиться вдвое, чтобы сесть на подушку, и даже тогда он возвышается над всеми нами. Гео морщится — его поврежденное колено протестует против такой позы, а Николай косится на еду так, будто она может быть отравлена, но, похоже, он достаточно голоден, чтобы все равно об этом раздумывать.

Слуги с опаской поглядывают на Рыцаря. Принц Реви, собственно, тоже, но даже если я уверена, что королева заметила: с гигантским альфой что-то не так, она сохраняет маску идеальной хозяйки.

— Не вздумай, — рычит Гео себе под нос Николаю, который уже тянется к чему-то похожему на глазированное мясо.

Николай отдергивает руку, шипя:

— Я не гребаное животное.

— Мог бы и обмануть, — бормочет Гео.

Я пинаю их обоих под столом, и принц Реви посмеивается в свой бокал.

Чума прочищает горло, его привычная официальная маска возвращается на место.

— Ваше Величество, если позволите объяснить. Я оценивал этих альф как потенциальную замену для…

Королева Амайя отмахивается от него с непринужденным авторитетом человека, которому никогда в жизни не приходилось повторяться.

— Это может подождать, дорогой. Прямо сейчас я хочу поближе узнать прелестную пару Азраэля и ее… — она замолкает, оглядывая моих альф с явным любопытством. Пауза затягивается, и я чувствую, как они все затаили дыхание, ожидая, как я определю то, что, черт возьми, между нами происходит.

— Мою стаю, — твердо говорю я, встречаясь с ней взглядом с большей уверенностью, чем чувствую на самом деле, и стараясь не замечать, как альфы вокруг меня распушают хвосты. — Но… Ваше Величество, я думаю, произошло недоразумение. Я не пара Азраэля.

Больше нет.

Ее идеально очерченные брови удивленно приподнимаются.

— Нет? Но я предполагала, что именно поэтому он все это время оставался в Райнмихе. Наверняка между вами есть какая-то связь?

Я чувствую, как жар подступает к шее.

— Мы были… близки, — говорю я, тщательно подбирая слова. — Но я понятия не имею, почему Азраэль в Райнмихе, — горечь просачивается в мой голос, несмотря на все попытки ее подавить. — И я уверена, что он остался там не из-за меня, учитывая, что до недавнего времени я даже не знала, что он принц.

Глаза королевы расширяются.

— Нет?

— Нет, — отрезаю я. — Именно поэтому я пришла сюда. За ответами, — я делаю паузу, позволяя коварной улыбке искривить мои губы. — За этим и ради мести.

— Мести? — замешательство и настороженность в ее голосе, словно она взвешивает, не пора ли позвать стражу, были бы забавными, если бы я все еще не переваривала новость о «будущей невестке». Но я слишком хорошо знаю Азраэля, чтобы думать, будто он добровольно рассказал семье обо мне. — За что, дорогая?

Я смотрю прямо на Чуму, который внезапно нашел что-то безумно интересное в вышивке на своем рукаве. Сухой смешок вырывается у меня.

— О, он вам не сказал?

Чума неловко ерзает на месте, и я практически чувствую, как он молит меня заткнуться к чертям