Девушка, которая не любила Рождество - Зои Брисби

– «Jump!» [20]

Шея! Ни в коем случае не напрягать ее. А существуют ли упражнения для гибкости шеи? Я несколько раз энергично кивнул. Перевозбужденные зрители решили, что я подбадриваю их и хором подхватили:

– «Jump!»

Центр! Нужно целиться в центр! Я собирался приземлиться слишком близко к краю.

Надо было рассчитать силу ветра перед прыжком. Размахивая руками, я изо всех сил пытался приблизиться к центру батута. Зеваки приняли это за новый акробатический номер и приветствовали меня громкими восклицаниями:

– «Jump!»

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. В этом есть доля правды. Хотя моя жизнь, конечно, далеко не фильм Скорсезе. Пара воспоминаний о родителях, затем о приемных семьях и приютах, работа в «Деламаре». В общем, блокбастер из этого не получится.

Что действительно занимало мои мысли, так это образ Лали. Ее смех, жест, которым она убирала волосы за ухо, как держалась, когда была взволнована или смущена, ее ум, ее…

Я шмякнулся, как блин на сковородку, распластавшись на батуте, моя щека расплющилась о синтетическое покрытие. Мое сердце на мгновение остановилось, но тут же сообразило, что все еще живо. Толпа приветствовала меня, а я изо всех сил пытался скрыть слезы, которые жгли мне глаза.

Мои ноги наконец коснулись земли, и я испытал невероятное облегчение. Мэр, спустившийся с башни на лифте, уже запустил среди зрителей волну и громко выкрикивал в микрофон:

– Еще один прыжок! Еще один прыжок!

Продолжение событий было кратко изложено в газете «Почтограбских новостей»:

Воздушный акробат, порадовав зрителей множеством трюков и изнуренный приложенными усилиями, лишился чувств под громкие аплодисменты толпы. Причиной обморока, как оказалось, стала гипогликемия – наш спортсмен перед своим невероятным выступлением съел всего лишь один сэндвич.

Как настоящий атлет, он быстро пришел в себя и насладился горячим шоколадом, который ему предложила его напарница.

Соревнования продолжаются! Мы с нетерпением ждем новых подвигов от одного из фаворитов Рождественского марафона.

29

Чудом избежать смерти – такое производит на тебя удивительный эффект. Я будто стал бессмертным и вдруг почувствовал себя невероятно легким и почти неуязвимым. Я пережил падение с двенадцати метров и остался жив. Я был супергероем!

Да, на моей щеке остался отпечаток батута, зато я избежал паралича и не откусил себе язык, так что мог считать себя довольно везучим. А этот след придавал мне некоторое сходство с капитаном Харлоком[21].

Новой задачи я ожидал, чувствуя себя полным сил. Я спросил у Лали:

– Что нас ждет теперь? Бои в грязи? Схватка с медведем?

Она загадочно улыбнулась.

– Не совсем. На этот раз нам понадобится один аксессуар.

– Парашют?

– Мешок.

Я все еще находился под впечатлением от прыжка с башни, но будущее испытание меня все же насторожило.

– О! Прыгать в пропасть с мешком вместо парашюта – это несколько более экстремально, чем я ожидал.

Даже у капитана Харлока было снаряжение получше мешка…

Лали покачала головой и повела меня на поле, расположенное неподалеку. Оттуда уже доносились бодрые возгласы. Собравшиеся там подбадривали участников.

– Бег в мешках!

– В Почтограбске это традиция. У нас есть свои чемпионы.

После предыдущих подвигов эта задача показалась мне очень простой.

Я, конечно, немного устал, но какой-то там бег в мешках вряд ли прервет череду моих побед.

– Лалу! Какое удовольствие тебя видеть…

Антуан снова вклинился между нами. Сопровождавшая его мадам Капюшон смерила меня взглядом.

– Неплохой прыжок, доходяга! Но посмотрим, как ты справишься с настоящим испытанием!

Ее острый локоть вонзился мне в ребра, Антуан гнусно захихикал. Идеальные напарники! Мой соперник посмотрел на меня с презрением и заявил:

– Чувствую, в этом году трофей достанется мне.

Потом он повернулся к Лали:

– Надеюсь, ты придешь поцеловать победителя.

В каждом мужчине дремлет рыцарь. Что-то передается нам из поколения в поколение, от воина в доспехах до хипстера с волосами, собранными в пучок. Нельзя позволить конкуренту идти по головам в присутствии дамы. Это вопрос чести.

Я представил Лали Гвиневрой, а себя – Ланселотом. И принял вызов на дуэль. Да, я буду сражаться с Антуаном. Я восстановлю справедливость! Подлость будет повержена. Я…

– Бен!

Погрузившись в свои мысли, я не заметил, что Лали мне что-то говорила. Антуана и мадам Капюшон уже и след простыл.

– Скоро объявят начало. Участвовать может только один из пары. Ты готов?

С видом воина, отправляющегося на битву, я выпятил грудь и заявил:

– Нужно размяться.

Я сделал растяжку и попрыгал на месте. Вспомнив великую классику кинематографа, использовал советы мистера Мияги из фильма «Карате-пацан» и сделал несколько круговых взмахов руками – вправо, а затем влево. Когда я почувствовал, что рискую заработать тендинит, то решил перейти к другим упражнениям – к тем, что делал боксер Рокки. Он поддерживал форму, гоняясь за курами. Интересно, есть тут поблизости куры? Может, хотя бы куропатки?

Свисток возвестил, что соревнование вот-вот начнется. Искать кур было уже некогда. Я подошел к стартовой линии, и мне вручили огромный мешок из-под картошки. Залезая в него, я чувствовал, что выполняю свой долг.

Антуан уже был на месте и пытался урвать хоть пару миллиметров на старте. Мадам Капюшон подбадривала его в свойственной ей манере:

– Порви их всех!

Лали, стоя за ограждениями, наблюдала за нами. Я помахал ей рукой, и мой мешок упал на землю. До моего слуха донесся саркастический смех Антуана, посылавшего Лали воздушный поцелуй.

Прозвучал сигнал, возвещавший о начале соревнований, и все участники резво запрыгали вперед. Несмотря на все мои старания, я оказался последним. Мои ноги путались в мешке, и я то и дело падал. Антуан был уже далеко впереди. Но я не сдавался. Вновь и вновь поднимал на ноги и делал следующие несколько прыжков.

Мои усилия начали приносить плоды: я немного продвинулся вперед, обогнав тех, кто выбился из сил и был вынужден останавливался, чтобы перевести дух. Воспользовавшись шансом, я оставил позади нескольких соперников.

Антуан все еще лидировал. Мои легкие горели, и ноги горели, и все тело тоже. Казалось, еще чуть-чуть, и я не выдержу.

И вдруг я услышал крики. Стоя у финишной черты, меня подбадривали Лали, Анжелика, державшая Кристаль на поводке, мэр и еще несколько человек, которые примкнули к моему фан-клубу.

– Давай, Бен!

Я выпрямился и швырнул на землю свой желтый пуховик с достоинством и пафосом, достойными Ланселота и Рокки.

Покрепче ухватив мешок, обуреваемый яростным желанием победить, я бросился вперед. Оставался последний этап дистанции. Совершая отчаянные прыжки, я догнал Антуана. Он оказался всего в