Да, шеф! - Джинджер Джонс

Фрейя смотрит на морковь, во рту металлический привкус от того, что она сильно прикусила губу.

– Не позволяй им сбить тебя с толку. – Хардж чувствует ее тревогу.

– Ко мне никто не приедет, – прямо говорит она.

– Родители?

– Нет.

– Друзья?

Фрейя обдумывает вариант. Она могла бы попросить Хади – или хотя бы намекнуть, – но это слишком большая услуга. Одни только билеты стоят дороже трехсот фунтов стерлингов, нельзя же вынуждать Хади тратить кучу денег и мчать через полсвета только затем, чтобы два часа посидеть посмотреть кулинарное мероприятие. Кроме того, у Хади есть свои дела. Клиенты. На носу марафоны, и все ищут хорошего тренера.

Хардж все еще смотрит на нее.

– Ты никого не спрашивала, не так ли?

Фрейя молчит. Гораздо проще ни у кого ничего не просить. Ни от кого не зависеть. Тогда никто не сможет тебя подвести. Самому решить действовать в одиночку намного проще, чем чувствовать себя покинутым. Если Фрейя никого не спросит, ей не станет больно, если они скажут «нет» или, того хуже, скажут «да», а потом забудут прийти из-за своих собственных забот, настоящих или выдуманных.

– Ничего страшного. – Она пытается подавить эмоции, которые поднимаются в груди. – Мне неловко, когда за мной наблюдают.

– Я ведь буду смотреть, – напоминает Хардж.

– Это другое. Сколько мы уже знакомы. – Она смотрит на морковку и запихивает ее обратно в сумку, вспоминая лето, когда ей исполнилось восемнадцать и ее заставили пройти тест на ловкость, прежде чем нанять собирать клубнику для местного фруктового магазина. Другая женщина собрала пазл из деревянных блоков за считаные секунды. Но когда пришла очередь Фрейи, как бы она ни старалась, колышки не подходили. После инцидента с ручкой у нее всегда были проблемы с мелкой моторикой. – Слушай, извини, что сдаюсь, но у меня просто не получается.

– Пока. – Хардж достает морковку из пакета и с грохотом кладет перед ней. – Пока не получается. Но получится.

– У меня всего два дня, Хардж! – разочарованно рычит она.

– Два дня – это куча времени, – рассуждает он. – Представь человека, которому посвятишь победу.

– Что?

– Так сестра на йоге делает. Просветленная по самое немогу. Ее наставник всегда говорит, что надо посвящать практику тому, кто тебе дорог. Я слышал его у нее на видео. Мол, это все равно что сделать им подарок и понадеяться, что они почувствуют пользу от сеанса так же, как и ты сам. С таким же успехом можно попробовать нарезать овощи.

Фрейя тянется за стаканом воды.

– Ты что, пьяный?

– Попытка не пытка, не так ли?

– Хорошо, – говорит Фрейя, плотно закрывает глаза и пытается представить миссис К., но на ум приходит Ксантос. С мокрых темных волос стекает морская вода. Его изумрудно-зеленые глаза. Его тронутая солью рубашка. То, как он тщательно выговаривает ее имя, перекатывая каждую гласную во рту. Фри-я. Его сильные, мощные бедра. Его нежное рычание. Его…

– Готова?

Фрейя кивает, вызывая в памяти образ миссис К. Копна непослушных темных волос. Загорелая кожа. Жемчужно-белые зубы. Добрые глаза.

– Вперед! – Хардж запускает секундомер и выжидающе смотрит.

Прижав кончик ножа к разделочной доске, Фрейя проводит им по моркови. Снова и снова. Она представляет миссис К. на школьной кухне на уроке домоводства, как трясутся ее плечи, пока она подмешивает муку в яйца. Как заглядывает в окно фургона, проверяя, здесь ли Фрейя. Жива ли. Стейк и пирог с почками, оставленные на пороге. Яблочный крамбл, спрятанный за газовым баллоном. Всегда в контейнере, чтобы лисы не добрались.

Фрейя отводит руку назад, когда холодное лезвие касается суставов, нож крутится, точно на шарнире, пока морковь по всей длине не превращается в бутон розы, а ее стебель покрывается листьями и колючками. Сколько же контейнеров Фрейя так и не вернула миссис К. Ужасная невоспитанность. Она с отвращением качает головой и берет еще одну морковку, делает из нее брусок и поворачивает нож. Снова и снова. Морковь за морковкой. Бутон за бутоном. Быстрее и быстрее. Пока пальцы не начинают мелькать.

– Получилось! – чуть ли не визжит Хардж. – Продолжай!

Фрейя режет и режет, изо всех сил. Она вспоминает, как миссис К. нарезала зеленую фасоль в школьной столовой. Как шинковала красный перец за своим кухонным столом. Как резала и резала, в своем собственном ритме.

– Стоп! – говорит Хардж, как только она заканчивает нарезать последний корнеплод. – Новый рекорд. Ты управилась на целых сорок секунд быстрее.

Фрейя разминает пальцы, чтобы унять боль.

– Хорошо. – Хардж сверяется с блокнотом. – Далее, терка…

После двухчасового марафона по приготовлению пищи Фрейя готова. Кожа на кончиках пальцев стерта, а костяшки кровоточат. Она закрывает глаза и опускает руки в таз с теплой водой, мысленно представляя «Золотую ложку».

Может, теперь получится?

Глава 28

Нежданный гость

В поисках остальных участников Фрейя карабкается по склону холма под лучами утреннего солнца, пробираясь мимо фиалок и анемонов, кроваво-красных маков и золотой мимозы. Вода стекает по позвоночнику, волосы все еще мокрые после душа. Как, черт возьми, она умудрилась снова проспать? Фрейя идет на звук голосов и видит, как Ксантос болтает с родными и друзьями Мишеля под яблоней.

– Возможно, вы слышали о яблоке раздора, которое косвенно положило начало Троянской войне, или о золотых яблоках из сада Гесперид, которые дарили своему обладателю бессмертие, или, может, вы просто любите вкус яблок. – Он тянется к низкой ветке ближайшего дерева и срывает желто-зеленое яблоко с темно-коричневыми точками. – Сорт Delicious Pilafa Tripoleos.

Димитрий подкрадывается к ней сзади. По какой-то причине он голый, если не считать рождественского фартука с изображением эльфа. Фрейя смотрит вниз. Вот дерьмо. Она тоже голая, но вот у нее нет маленьких помощников Санты, которые могли бы защитить ее честь.

Ксантос смотрит сначала на Фрейю, затем на Димитрия и хмурится.

– Я… все не так, – бормочет Фрейя, когда Димитрий целует ее в затылок.

Ксантос смотрит на нее, прочищая горло с одним из своих фирменных рыков, и вновь поднимает яблоко.

– Delicious Pilafa Tripoleos. Название соответствует истине. Мякоть сочная, но твердая. Вкус сладкий, но с кислинкой, и, как вы могли заметить, пахнет скорее бананом, чем яблоком. – Он глядит на Фрейю. – Я знаю, некоторые из вас сходят с ума по бананам, особенно по банану моего брата.

Жар ударяет ей в лицо. Все знают, что она спит с Димитрием? Стоп, почему она спит с Димитрием? Прежде чем Фрейя успевает все обдумать, ее внимание отвлекает громкий стук. Она поднимает глаза и видит еще один автобус с группой поддержки Мишеля, все они стучат