Убийца Шарпа - Бернард Корнуэлл

— Только когда сам тянул лямку в рядовых. И того ублюдка, признаюсь вам, я прикончил.

Ланье осекся.

— Вы выслужились из рядовых?

— Точно так же, как и вы.

— Я считал, англичане не производят солдат в офицеры.

— Только безумцев, — ответил Шарп.

— Безумцев?

— Тех, кто дерется как чудовище.

Ланье улыбнулся, узнав намек на свое прозвище.

— И вы как раз из тех чудовищ, полковник?

— Я убиваю чудовищ, месье. За это мне и платят.

Они подошли ближе к фонарю. Люди Ланье закончили перетаскивать бочки и теперь стояли рядом с Барреллом, который выглядел крайне неловко. Шарп решил, что ломать комедию пора заканчивать.

— Вы расскажите мне о Маренго, полковник, — произнес он.

Ланье снова улыбнулся.

— Мой зенит славы, полковник. — В его голосе прозвучала ирония при слове «слава». — Но, по правде говоря, в тот день мы и правда дрались неплохо. А у вас? Был у вас подобный миг?

— Талавера, — ответил Шарп.

— Я пропустил испанскую войну. И что же вы там совершили?

— Я захватил одного из ваших Орлов.

На миг Ланье показался оскорбленным, но тут же кивнул.

— Мое почтение, полковник. — Он говорил искренне. Он обернулся к своим людям, и Шарп заметил, что его длинная косичка, туго перевязанная черной лентой, свисает на шею. На долю секунды у Шарпа возник соблазн схватить врага за эту косичку, дернуть вниз, а другой рукой нанести сокрушительный удар в открытое горло. Ланье повернулся обратно, и Шарпу пришла странная мысль, что француз разгадал этот порыв и счел его забавным. Ланье коснулся пальцем звезды на груди Шарпа.

— Вам её дали за храбрость? — спросил он.

— Вы ведь знаете, что вам полагается быть по ту сторону Луары? — Шарп проигнорировал вопрос, заговорив жестко.

— Я ушел в отставку и остался помогать мадам Делоне на винограднике, — ответил Ланье. — Хотите верьте, хотите нет, но я знаю толк в виноделии. Мой отец выращивал виноград в Бургундии. Война окончена, полковник.

— Неужели?

Ланье указал на винные бочки.

— Мы привезли вам лучшее пино-нуар вместо штыков. — Он подошел к небольшому столику под фонарем, где стояла початая бутылка вина и поднос с бокалами. Откупорил её и принюхался. — Полагаю, именно это Герцог пьет сегодня вечером? — Он наполнил два бокала и протянул один Шарпу. — Когда-нибудь нам стоит обменяться байками, которые рассказывают старые солдаты, полковник.

— Я бы этого хотел, — согласился Шарп.

— За ваше здоровье, полковник. — Ланье поднял бокал.

— За ваше, полковник, — ответил Шарп.

— Уксус, — констатировал Ланье, пригубив вино. — Мое дело сделано, подарок доставлен. Au revoir[27], полковник Шарп.

— Au revoir, полковник Ланье, — отозвался Шарп и был вознагражден негромким смешком.

«Черт подери, — подумал он, — а ведь малый мне нравится! Лживый ублюдок, которому нельзя доверять, но он мне нравится!» Он проводил взглядом людей, покидавших подвал, и услышал, как уезжает повозка.

— Очень мило с их стороны, сэр, — заметил Баррелл.

— Мило?

— Они привезли вино в подарок, сэр.

Шарп нахмурился.

— Они привезли бочки, — сказал он, — а не бутылки. Почему?

— Обычное дело, сэр. Мой отец всегда покупает кларет в бочках. Мы сами разливаем его.

Дверь наверху лестницы, ведущей в дом, распахнулась.

— Полковник Шарп! — позвал чей-то голос.

— Иду! — крикнул Шарп. Он оглядел подвал и заметил инструменты на верстаке. Выбрал долото и молоток. — Что происходит, когда катишь бочку с вином, капитан?

— Понятия не имею, сэр, — ответил Баррелл.

— Она издаёт характерный звук! Жидкость плещется внутри. Вы слышали всплески?

— Нет, сэр.

— Вот именно.

Шарп вогнал долото в крышку бочки и молотком выломал кусок дерева. Принюхался и поморщился.

— Я так и знал, что здесь что-то не так.

— Боже мой. — Баррелл побледнел.

— Оно само не рванет, — успокоил его Шарп, — но они ведь наверняка планируют вернуться позже, верно? — Он запустил руку в пролом и достал горсть пороха.

— Я вызову караул, — Баррелл бросился к выходу.

— Не утруждайтесь, — бросил Шарп, — эти ублюдки уже ушли.

— Что же нам делать? — спросил Баррелл.

— Соберите людей, пусть вынесут бочки в сад. Здесь ведь есть пруд?

— Декоративное озеро, сэр. С фонтанами.

— Бросьте эти бочки в озеро. А к подвалу приставьте охрану. Посмотрим, кто явится сюда ночью.

— Господи, — выдохнул Баррелл. — Мне нужно доложить об этом Герцогу, сэр.

— Не портите ему ужин! Я сам скажу ему позже. Просто избавьтесь от этой дряни.

— Шарп! — раздался сверху властный голос майора Винсента.

— Иду! — Шарп хлопнул Баррелла по плечу и поднялся на кухню, где его ждал Винсент.

— Главное блюдо не подают, пока вы не вернетесь, — проворчал майор.

Шарп вернулся в столовую и занял свое место.

— Всё в порядке, Шарп? — осведомился Герцог.

— Мадам Делоне проявила необычайную щедрость, Ваша светлость, — ответил Шарп. — Дюжина бочек урожая восемьсот одиннадцатого года. Говорят, вино отменное.

— Так и есть, — вставила вдова.

— Вы его попробовали, Шарп? — спросил Холкотт.

— Нет, сэр, мы просто оставили бочки в подвале. — Он произнес это достаточно громко, чтобы вдова услышала.

— В восемьсот одиннадцатом явилась комета, — заметила вдова, — а в такие годы вино всегда получается лучшим. Надеюсь, Ваша светлость оценит его по достоинству.

— Непременно, мадам, и я глубоко признателен вам за доброту. — Герцог бросил суровый взгляд на Шарпа и хлопнул в ладоши. — Жареная баранья нога под уксусным соусом! — радостно объявил он.

— Ну еще бы, — проворчал Холкотт.

Шарп любил жареную баранину, но, едва сев, внезапно засомневался. А правильно ли он поступил? Что, если Ланье и не собирался возвращаться? Что, если в одной из бочек тлеет фитиль? Боже правый, именно так он бы и подорвал порох. Сделал бы в одной из бочек отдельный отсек и спрятал туда артиллерийский снаряд с тлеющим фитилем, который, возможно, прямо сейчас догорает в подвале. Запаха гари он не почувствовал, да и без доступа воздуха фитиль в герметичной бочке мог погаснуть, но подозрение и страх не отпускали. Казалось, в любой миг весь дом может взлететь