Принц и квакерша - Виктория Холт

«Обаяние! — с тоской думала Сьюзен. — Оно, несомненно, приведет её к трону».

— Но он так застенчив, — говорила Сара. — Представь, Сьюзен, он заикается. Он боится меня обидеть! Подумать только: король трепещет перед Сарой Леннокс!

— О, это и называется ухаживанием. Если ты выйдешь за него, всё станет совсем иначе.

— И с какой же стати, позволь спросить?

— Таков уж мировой порядок.

— Не строй из себя мудреца, Сьюзен. Ты ничего в этом не смыслишь. Всё в руках женщины, и в моих — тем более. Если я выйду за него, я заставлю его остаться таким, какой он сегодня.

— Сара… только представь! Королева! Коронация! Мистер Питт кланяется тебе и ждет твоих решений. И мистер Фокс тоже.

— Мистер Фокс никогда не забудет, что я его свояченица. Он меня любит, я знаю, но никогда не склонится перед моей великой мудростью, уж поверь. Он считает меня сущим воплощением легкомыслия. Я сама слышала, как на днях он говорил об этом сестре Каролине.

— Свояченицы могут быть легкомысленными, королевы — нет.

— О, ты плохо знаешь Генри. Он о себе такого же высокого мнения, как мистер Питт… или лорд Бьют, о котором, признаюсь тебе, дорогая Сьюзен, они твердят без умолку. Сдается мне, лорда Бьюта они боятся больше всех в королевстве. Я видела, как Генри на меня посматривает. Думаю, он прикидывает, смогу ли я перевесить лорда Бьюта. Он чувствует: если я выйду за короля, то помогу излечить его от ослепления этим человеком — а это именно ослепление. Он ведь ему предан всей душой. — Сара надула губки. — Кажется, он любит его ничуть не меньше, чем меня.

— Сара, побудь серьезной хоть минуту. Ты влюблена в Георга?

Сара склонила голову набок, делая вид, что размышляет.

— Ну, мне кажется, корона будет мне очень к лицу.

— Не глупи. А как же Ньюбаттл? Я думала, ты влюблена в него.

Лицо Сары немного смягчилось.

— Так и было, Сьюзен, — призналась она.

— Сдается мне, Сара, ты слишком легко влюбляешься и так же легко остываешь.

— Это куда мудрее, чем влюбляться до беспамятства, тебе не кажется?

— Едва ли стоило отбивать его у Каролины Рассел, если ты собираешься бросить его ради короля.

Сара рассмеялась.

— Ты можешь представить Ньюбаттла… покинутым? Он мигом найдет ту, что готова будет его утешить.

— Каролина его не примет.

— Каролине в любом случае не позволили бы выйти за него, я уверена. Её родные прочат ей в мужья герцога Мальборо.

— Но она-то хотела Ньюбаттла, Сара… а ты намеренно принялась его обольщать.

— Ой, прекрати читать нотации, Сьюзен. Я тоже его хотела, а он не тюк с товаром, чтобы передавать его из рук в руки. Он, знаешь ли, сам принимает решения.

— И что же он говорит теперь, когда узнал о намерениях короля?

— Если он знает о намерениях короля, значит, он знает больше нашего, Сьюзен. Потому что мы-то как раз ни в чем не уверены.

— Но он же видит, что король тобой увлечен.

Сара хихикнула.

— Бедный Георг выставляет это напоказ уж слишком явно, верно?

— Он довольно мил, — с тоской заметил Сьюзен. — Такой простодушный и неопытный.

— Это мне в нем и нравится, — согласилась Сара. — Когда он говорит со мной, то несет сущую околесицу… и повторяет одно и то же по сто раз.

— Это потому, что он совершенно обескуражен. Это лишь доказывает, как глубоки его чувства к тебе. Я слышала, на заседании Совета и в Парламенте он держался с величайшей твердостью.

— А! — восторженно рассмеялась Сара. — Значит, он робеет только в моем присутствии. Что ж, в этом он совсем не похож на лорда Ньюбаттла.

— Я верю, что этот человек тебе всё еще очень дорог.

— Не стану отрицать.

— Ты любишь его?

— Ну, может, самую малость.

— Самого его или то, что он так легко бросил леди Каролину Рассел по твоему мановению? Что именно, Сара?

— Наверное, и то, и другое понемногу.

— Этого недостаточно.

— Вот как, госпожа наставница?

— Ты уже в том возрасте, когда пора выходить замуж, Сара, и твоя семья сделает всё возможное, чтобы ты стала королевой Англии.

— Королева Англии… Мне нравится, как это звучит.

— Больше, чем тебе нравится Георг?

— Ну, одно от другого неотделимо.

— Стало быть, вопрос лишь в выборе между двумя титулами: королева Англии или маркиза Лотианская, ведь Ньюбаттл когда-нибудь станет маркизом.

— Королева звучит лучше, Сьюзен. Ты должна это признать.

Сара вскочила, порылась в своей шкатулке и, достав золотой браслет, водрузила его себе на голову. Она уселась в кресло, сложив руки на груди и величественно наклонив голову, пока браслет не соскользнул и не покатился по полу.

— Ты неисправима, Сара! — воскликнула Сьюзен. — Мне кажется, ты не понимаешь, насколько всё это серьезно.

— Понимаю. Это замужество, дорогая Сьюзен — участь, на которой настаивают наши семьи… если, конечно, они смогут подыскать нам достойную партию.

— Твои родные ни за что не позволят тебе выбрать Ньюбаттла, пока есть хоть малейший шанс заполучить Георга.

— Моя сестра Каролина сбежала и вышла за Генри Фокса. Семья ничего не знала, пока их не поставили перед свершившимся фактом.

— И ты бы сбежала с Джоном Ньюбаттлом?

— Если бы захотела. Но не думаю, что в этом возникнет нужда. Его семья будет в восторге от такого союза. Не забывай, в моих жилах течет королевская кровь.

— Побочная кровь, — напомнила ей Сьюзен.

— Не будь грубой, Сьюзен.

— Вовсе нет. Я лишь констатирую факт. Кровь-то королевская, но нужно смотреть правде в глаза.

— Ну а если я выберу Георга?

— Тогда найдутся те, кто сочтет тебя недостойной.

— Какая чепуха!

— Его матушка, например. Я слышала, она хочет королеву-немку.

— Решать будет Георг, это уж точно, а Генри говорит, что народ будет на его стороне.

— А как же все эти честолюбивые господа при короле? Им вовсе не улыбается усиление власти Ричмондов и Фоксов за счет того, что в семье появится королева. Им куда милее немка, которую король не будет любить и которая годами будет учить