Артима талантов Корелимона - Елена Владимировна Крыжановская

— Не обзывайся, — мордашка Лумери расплылась с довольной улыбке. — Кого ты хочешь купить в сельском квартале? Кролика, чтобы доставать его из шляпы? Но у тебя и шляпы нет!

— Ты почти угадала, наш друг будет травоядным и сможет пастись на привалах.

— Хочешь купить козу, чтобы в дороге у нас всегда было молоко и сыр? Умно́!

— И как я не подумал! — воскликнул Корелимон, хлопнув себя по лбу. — Просто я не рассчитывал, что у меня в артиме будет такая умная и юная артистка и кошка! Обещаю, козу тоже купим, чуть позже. И, возможно, курочку. Но сейчас ищу не еду, а транспорт.

— Ты хочешь купить лошадь? — удивилась Лумери. — Но это очень дорого.

— Поменьше. Как лошадь, но поменьше. Зато ушки — побольше, — подмигнул Корелимон. Тогда девочка догадалась.

— А, ослик! Мы ищем ослика? Вот это дело! Он будет нести поклажу и… Смотри! Там во дворе в загородке кто-то ходит, меньше лошадки! Ослик?

— Сейчас проверим.

Во дворе действительно оказался загончик для ослов. Там стояла в тени шелковицы большая серая ослица с сильно округлившимся животом. И рядом с ней пасся маленький бурый ослик. Ему было года два, не больше.

— Ждете пополнения семейства? — завел Корелимон беседу с владельцем ослов, рослым, толстым фермером в красно-полосатом жилете. — Эх, а мы как раз ищем смышленого рабочего ослика… Жаль, не сможем поторговаться за вашу красавицу. Сразу двух нам не нужно. Да и вы не согласитесь.

Фермер мигом проглотил наживку:

— Так возьмете ее сынка! Он готов к любой работе! Я как раз хотел бы его продать. Гляньте, какой малыш! Он очень смышленый, уверяю вас!

Корелимон внимательно рассмотрел мохнатые ушки, мечтательные глазки с густыми ресницами, крепкие ножки с блестящими копытцами, хвост с кисточкой. Ослик был светло шоколадным, светлее Ларча, но с более темным «ремешком» вдоль хребта и мелкими полосочками на ножках, до колен. Казалось, ослик в полосатых чулочках.

— Хорош, — задумчиво признал Корелимон. — Но слишком мал. Нет, не годится… Мне нужен крепкий работник, чтобы мог нести весь наш багаж.

Лумери давилась от смеха, хозяин ослов разгорячился:

— Он может! Он крепкий, ему как раз исполнилось два года! Это горная порода, его папаша такой же бурый, вдвое меньше мамаши, но силища! Может тащить огромный воз, полный дров! Да он живёт тут за углом, у моего соседа, пойдемте, глянете, если не верите! Малыш будет таким же! Он и сейчас легко повезет вашу девочку и весь багаж!

— Верхом? Нет, что вы, это слишком тяжело, я не могу так нагружать малыша.

— Зачем, верхом? В тележке! У меня есть отличная тележка! Очень узкая для двух взрослых, но для одного, или для небольшого ребенка и большого дорожного сундука — в самый раз! Глядите, вон она, возле сарая. Уступлю недорого.

— Спору нет, ослик хорош… Да, Лумери? Но я хотел купить ослицу, они покладисты в работе и более ласковы. А этот проказник, сразу видно, упрямец! — либо поскачет галопом, либо встанет и ни с места! Куда нам это счастье… нет, не годится.

— Да он кроткий, как самый верный пёс! А умный! — распалялся хозяин, обиженный недоверием «городских». Круглое лицо фермера уже горело, как солнце на закате.

— Ребенок легко с ним справится! Поди сюда, девочка. Хочешь прокатиться? Давай-ка, я запрягу его в тележку. Нет-нет, это бесплатно, просто проверим. Садись сюда, на подушку, бери поводья и командуй! Как? Да как угодно, ты слегка тяни повод, чтобы он вёз тебя по двору и поворачивал, когда ты хочешь. Вот, видели! Умнее осла вы не найдете, и всего за шесть тавров! Да что вы, серебром!

— Он очень мил, но, боюсь, быстро устанет. Нам предстоит долгий путь…

— Устанет? Выносливей его я не видал! И не лентяй. Ему как воздух нужна нагрузка! Ладно, отдам за пять.

Лумери объехала полный круг по двору, выпрыгнула из тележки и гладила ослика по мягкому носу. Ей так хотелось вмешаться, сказать, какой он замечательный и как ей нравится, но нельзя перебивать торг. Корелимон знает, что делает!

— Да, моей девочке он очень понравился, что скрывать. Но есть ещё большой вопрос: подружится ли осёл с нашими кошкой и собакой. Я сомневаюсь…

— Да они будут жить душа в душу! — яростно потряс кулаками хозяин, чтобы подкрепить вес своих слов. Смотрите, ваша кошка уже в тележке! И не боится! А пёс ни разу не залаял на осла, что ещё нужно?

— Это потому, что они очень хорошо воспитаны, но что скажет по поводу такой компании сам ослик? Эй, малыш… у него есть имя?

— Пока нет, я ведь хотел его продать. Мы его дома так и звали ослёнком, больше никак. У меня сын, знаете ли, очень его любит. От сердца отрываю! Если бы не ожидал со дня на день появления его братцев или сестриц — сказали, у нас будет двойня, редкая удача! — ни за что не продал бы! Ну как, берёте?

— За пять? Ну… если только уступите с тележкой.

— Отдам с тележкой! За восемь! Не пожалеете! По рукам?

— Да что вы, за восемь! Тележка совсем старая, рассохлась, а нам далеко ехать. Ее починить дороже встанет!

— Тележка крепкая, ее только покрасить и заблестит, как новенькая! Гляньте, подушку даже перетягивать не нужно!

— Опилки?

— Что вы, конский волос! Обшита воловьей кожей, прослужит не один год! Тут в двух кварталах мой шурин держит мастерскую, он вам проверит и заново подобьет железом ободы колёс, смажет, ошкурит, покрасит — всё в лучшем виде! За семь берёте?

— Беру! — они ударили по рукам. Корелимон незаметно подмигнул своим спутникам. Лумери полностью одобряла представление, Ларч, слишком честный и бесхитростный, чувствовал себя неловко, по его морде всякий догадался бы, что тут идёт игра. К счастью, фермер не смотрел на пса. Мамули снисходительно улыбалась в усы, щурясь на солнышко, обернув лапки рыжим хвостом.

Сторговавшись, они ещё уточнили все повадки ослика, что он ест, сколько пьёт, легко ли переносит жару и холод, приучен ли чистить копытца, словом, как за ним ухаживать, какая сбруя, какая щётка для шерсти ему нужна…

В итоге Корелимон заплатил всё-таки восемь тавров серебром, но получил массу