Мерцающий остров - Елена Владимировна Крыжановская

Этот слишком ранний, холодный совершенно пустой город хорошо знала лишь рассветная стража, да самые ранние хозяева наёмных карет и пролёток. Они уже колесили по спящему городу в поисках первых клиентов.

Серые плащи путешественников скрыли яркие наряды, никто с первого взгляда не принял бы их за артистов. Тришка спал в мешке, не высовываясь. Его медвежество единственный спокойно проспал всю ночь и мог не вставать на рассвете. Шакли собирал его в дорогу сонным. Медлис, не открывая глаз, почавкал вкусненьким из вчерашних трофеев и снова заснул.

— Куда идём? — уточнил Шакли у вертолова.

— Белую башню найти нетрудно, — Сильф кивком указал выше деревьев. — Но как в неё войти?

— Неужели в городе учёных можно посмотреть книги только там? — намекнула бабочка. Сильф, как обычно, ответил невозмутимо:

— Не знаю. Нам нужно туда.

На пустой круглой площади, тоже отлично подходящей для представления, их заметил возница. Зацокали копыта, свободная пролётка подкатила к ранним пешеходам.

— Эгей, благородные господа! С добрым утречком! Сейчас все улицы свободны, я мигом домчу вас, куда скажете!

— И вам доброго утра, — вежливо отозвалась Аванта. — Вы не знаете, где тут вход в подземные ходы, в галереи ученых?

— Зачем вам? Поверху сейчас быстрее будет, — весело заверил немолодой кучер.

— Мы всего день в городе, нам интересно взглянуть на ваши чудеса, — пояснили туристы. — Хотели погулять по достопримечательностям без толпы. Особенно нам интересны подземные ходы, коллекция редкостей белой башни, вид со смотровой площадки наверху. Когда можно туда попасть? Ещё слишком рано?

— Да нет, в любое время можно, — ответил словоохотливый возница. — Садитесь, хоть довезу до входа. Это бесплатно. Говорят, красивые барышни, если первыми сели в пролётку, приносят удачу на весь день.

— А нам пешком бежать? — пошутил Шакли. Возница бесшабашно махнул рукой:

— И вы садитесь. Не бойтесь, не украду я ваших дам.

— Вам следует бояться! Они прекрасны, и, безусловно, приносят удачу, но характер у них не самый покладистый. Честно предупреждаю, раз уж вы так добры к нам.

Они посмеялись, забрались в пролётку, кучер через три подворотни и маленькую площадь довёз их до закрытой арки в стене. На ней ярко белела цифра «три».

— Главных галерей от крепости до башни всего шесть, как граней башни. Третий ход оказался ближайшим, но ежели вам не всё равно, так они сообщаются под зёмлей. Как увидите на боковом ходе нужную вам цифру, туда сворачивайте. Внизу светло и есть схемы на стенах, вроде карты подземного города. Так что, не заплутаете! Удачи вам.

— И вам, любезный, — Шакли всё-таки дал кучеру десять грошей. Довольный возница развернул лошадку и покатил обратно, к широким улицам и главным площадям.

— Нам всё равно? — спросила Бабочка.

— Пока — да, — Сильф сосредоточенно крутил головой, прислушивался к только ему понятным знакам. — Ты иди первой.

— Почему?

— Не знаю. Я пойду последним.

Тяжелая дверь с тройкой наверху оказалась открытой, но плотная пружина удерживала её так, что Бабочке понадобилась помощь, чтобы открыть ход. Шакли галантно пропустил ее вперед. Вертолов пропустил всех компаньонов, и уходя в арку последним, оглянулся. Ровно в это мгновение из-за крыши дома напротив показалась розовая полоса утреннего света. Горячая и яркая. Так и не скажешь, что это северное небо. А, может, по утрам остров перемещается на юг, к тёплому морю? Кто знает. Тут полно чудес.

66

* * *

Изучив схему на стене, компания выбрала ход мимо архива и музея редкостей прямо к библиотеке. Подъём на башню они тоже отложили до лучших времён. Туда вёл коридор номер один, а к открытой библиотеке — четвёртый.

Открыв тяжелую дверь в мраморной нише, украшенной резьбой, они оказались в залитом светом царстве книг. В этот час там было пусто и без охраны, как предсказал Сильф. Свет шёл сквозь стрельчатые окна с витражами. Казалось, за ними яркий день. Когда из любопытства все пытались рассмотреть, что за окнами, они видели только прекрасный залитый солнцем сад с яркими птицами на ветках, тенистыми уголками и танцующими фонтанами, что невозможно под землёй.

— Где искать? Словарь древнего языка? Справочники имён? — Аванта первой кинулась в полкам.

— Ищем книгу с картинками, — огорошил всех вертолов. — Довольно толстая, и там не маленькие картинки и не гравюры, как в обычных словарях, а цветные красивые иллюстрации к легендам. Это что-то из мифологии, кажется, на обложке или на корешке вытиснен золотой дракон. Книга не очень старая. Большего не знаю.

Рассыпавшись по залу, они просматривали тома лежащие повсюду на столах, взбирались на подвижные стремянки, наугад рассматривая верхние полки.

— Нашла! — звонко сообщила Бабочка, показывая на одну из полок, где стоял ряд одинаковых толстых темно-зелёных корешков. На каждом сверху поблескивал контур золотого дракона. — Энциклопедия легенд! Десять томов. Который нужен?

— Надеюсь, первый или второй, если там имена по алфавиту, — Сильф сделал призывный жест: — Тащи все!

Бабочка передавала тома друзьям, они раскладывали их на столе. Сильф снова воспользовался маятником-кристаллом, чтобы точно определить нужный том. Он оказался шестой, вовсе не первый.

— Шакли, читай.

— Где, что?

— Там картинка на всю страницу. Нам нужен текст соседней страницы. Проверь все картинки.

Шакал по срезу сразу видел, где более плотные листы с картинкой, и открывал там. Половина вариантов сразу отпадала, нужно было читать только страницы слева от иллюстраций.

— «…дракон был страшен и свиреп. Но рыцарь…» Не то.

«В райском саду пела эта птица, своим голосом предсказывая грядущие несчастья. Но те, кто слышал Алконоста, забывал обо всём и не могли предупредить…» Не то.

«…ночью, когда все спасли, хорошенький мальчик превратился в чудовище. Тех, кто пригрел его, дал кров и еду, было уже не спасти. Ибо, не свирепостью отличается демон Бавваон, а дьявольской хитростью. Под личиной наиболее безобидных созданий он входит в дом, и горе дому тому. Уличить Бавваона может только его отражение в бегущей воде. И часто его встретишь на берегах рек и озёр. Но, видя прекрасную деву, дитя или цветок, мало кто оторвётся от зрелища красоты и глянет в отражение. Символом Бавваона назван мотылёк, главной чертой — коварство и двуличие. Ничто не доставляет демону большей