Черная метель - Элисон Стайн

Я подумала о своих родителях и Амелии.

– А много в долине одиноких людей?

– Вообще-то, да. Если хочешь быть один, лучше всего отправиться в пустыню.

– Почему? – Мне просто хотелось, чтобы Рэй продолжал со мной разговаривать. Мы сидели так близко, что наши колени почти соприкасались, как призмы на окне. Он не расслышал, поэтому я повторила вопрос. – Зачем сюда едут?

– Причин много, – ответил он. – Здесь красиво, и землю можно купить недорого, если у вас есть _ _ _ _. Некоторым нравится захолустье. Сюда к вам никто не заявится без особой необходимости. В некоторых местах нет Интернета и телефонная связь с перебоями. Это многих отталкивает.

Рэй подвинулся поближе. Наши глаза встретились, и я почувствовала какой-то горячий импульс – что-то среднее между ударом молнии и солнечным лучом. Можно сказать, лазер – такое было ощущение.

– Некоторые говорят, что это особенная долина. Что здесь глубоко под землей что-то вроде воронки, которая притягивает творческих людей.

– Ты в это веришь?

– Ну, моя мама еще не переехала сюда, а она художница… А вот Хелен переехала. – Рэй задумался. – Сэм больше интересуется наукой. Я тоже. Наверное, это я от него перенял. Камни – мой конек.

– Камни? – Тут я поняла, на что похожи глаза Рэя, глубокие, темные и блестящие. Ручей в Огайо после грозы, блеск темной воды и гладкие камешки, которые я доставала со дна.

Рэй взял со столика какой-то предмет. Это был камень размером с его указательный палец и примерно такой же по форме, неровный по краям, серовато-коричневый, но полупрозрачный.

– Видишь? – Рэй повернул камешек к свету, и я разглядела в камне прожилки и разные оттенки. – Это дымчатый кварц. Он из этих мест.

– Возможно, эти места подходят тем, кто любит геологию.

– А чем ты увлекаешься? – поинтересовался он и аккуратно положил камень обратно на столик. – Какое у тебя хобби? Любимый предмет?

Тут я почувствовала, как свет и тепло, вспыхнувшие, когда Рэй придвинулся ко мне, начали угасать. Я растерялась. У меня не было ни хобби, ни любимого предмета. Я даже в школу не ходила. Я была скучная и необразованная. Вообще непонятно кто.

– Я еще не определилась, – призналась я.

– Когда-то я читал одну теорию про Сан-Франциско. Вроде все, кто там поселился, – это бывшие жители Атлантиды. Однажды будет сильное землетрясение и они вернутся в море.

– Как-то мрачновато.

– Ну, я в это не верю.

– А про эту долину есть такая история?

Когда Рэй задумывался, у него на лбу появлялась морщинка.

– Не знаю. Слышал только про воронку и инопланетян.

– Инопланетян?

– Да. Видела Сторожевую Башню?

– Мы проезжали мимо нее. – Я вспомнила выцветший указатель – инопланетянин, показывающий дорогу.

– Люди говорят, что здесь подходящее место для _ _ _ _. В смысле небо здесь чистое. – Рэй снова заправил прядь волос за ухо. Возможно, это у него все-таки нервное. И – может быть, мне показалось – он чуточку покраснел, как будто сам не верил тому, что мне рассказывал. – Просто так говорят.

Не хотелось нарушать нашу близость. Я не разбиралась в геологии и призмах – да я по многим предметам, конечно, сильно отстала. Но у меня всегда были книги, даже если приходилось читать и перечитывать одни и те же; можно поговорить о них.

– Может, есть такая история, что каждый, кто поселяется в этой долине, – потерявшийся житель страны Оз и однажды разразится пылевая буря такой силы, что вернет нас всех в Изумрудный город?

Дороти и Тотошку унес торнадо, а не пылевая буря, причем в соседнем штате Канзас, а не здесь. Но некоторое сходство все же было. Я как никогда чувствовала себя похожей на героиню этой истории. Вырванная из привычной обстановки, я одиноко бродила по чужой стране. Правда, Дороти хотела вернуться сюда, на запад, на свои родные равнины, усеянные одинокими фермерскими домиками; а я бы все отдала, чтобы сбежать отсюда. Но мы обе тосковали по дому.

– В этом что-то есть, – отозвался Рэй.

В гостиной появились Сэм и Хелен.

– Ну что, поехали дальше? – спросил Сэм.

По ощущениям, время у меня еще было. Мы еще не обедали, и солнце стояло не слишком высоко, хоть и припекало. Мы с Рэем пошли к автомобилю. У крыльца я заметила маленький круглый столик, а рядом – складной стул и деревянный мольберт. С края мольберта свисали тряпки, а к перилам был прислонен холст. Картина стояла к нам обратной стороной, и, что на ней, я не увидела. А на столике лежал длинный череп, непохожий на человеческий. Возможно, олений.

– Натюрморт, – объяснил Рэй, перехватив мой взгляд. – Хелен рисует то, что находит в окрестностях. Иногда Сэм ей что-нибудь приносит.

– Что, например?

– Всякие кости и перья, – вмешался Сэм. – Номерные знаки _ _ _ _. Чего только люди не оставляют после себя.

Я часто забывала, что некоторые люди могут подслушивать разговоры и, как Сэм, непринужденно отвечать на вопросы, не обращенные к ним прямо. Он залез в машину, опустил стекло, помахал рукой хозяйке голубого домика и завел шумный двигатель.

Хелен помахала в ответ; первая в моей жизни знакомая художница, услышавшая зов Долины, одиноко стояла на крыльце.

Следующая встреча меня удивила.

Еще один маленький домик, еще одна длинная подъездная дорожка. Но на сей раз человек, вышедший на ветхое крылечко поприветствовать нас – или просто посмотреть на приближающийся источник грохота и пыли, – был мне знаком.

– Элмер? – Я не верила своим глазам. Лохматая шевелюра и хмурое выражение лица придавали Элмеру сходство со львом, охраняющим свое логово.

– Вот видишь, – улыбнулся Сэм. – У тебя уже есть здесь друзья.

– Я просто удивилась, что он не спит в библиотеке.

– Возможно, ему не удалось _ _ _ _. – Сэм показал рукой на что-то за окном.

Сбоку от дома стоял старый автомобиль, который я видела на стоянке у библиотеки. Но большая часть его была завалена ветвями и горой опавших листьев. На машину Элмера упало поваленное бурей дерево.

– Похоже, мы как раз вовремя. – Прикрыв дверцу, Сэм направился к кузову. Обернувшись, я увидела, что он достает оттуда бензопилу.

– Твой двоюродный дедушка готов ко всему.

– Всегда, – отозвался Рэй.

– Моему отцу это в нем понравилось бы.

– Думаю, они бы поладили. Сэм почти со всеми находит общий язык.

Но я была уверена, что этого никогда не случится. Они никогда не встретятся. Кроме того, я сомневалась, что Сэм может поладить с кем угодно. По крайней мере, с Элмером у него как-то не очень получалось.

Когда Элмер увидел, что