Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

– Я считаю, ты слишком рано сдаешься, Сакаки. Мы ведь еще не выкладываемся настолько же, насколько сам Йококава, да и его рассудительности нам пока не хватает. Лично я планирую становиться еще сильнее и сделаю для этого все возможное. А ты что, решил себя со счетов списать? Ну, знаешь ли, я тогда даже не уверен, что мы с тобой такими темпами сможем и в двойке дальше играть.

– Рано сдаюсь, говоришь?..

– Конечно! Черта с два я бы смог так продвинуться без советов Акиры. Может, и ты для разнообразия попробуешь к ним прислушиваться? Работать над собой нужно не бездумно, не просто «потому что надо», а с пониманием, ради чего ты вообще это делаешь, какие пробелы хочешь закрыть… Нет, серьезно, послушай нашего гения, поработай над своими слабыми местами. Дельный же подход, ну? Мне можешь поверить, я сам так и делаю и, как видишь, расту.

«Братан», точно проснувшись, с готовностью кивнул, а затем вдруг кое-что вспомнил и пробормотал вполголоса:

– Эй, стопэ, а у нас тут разве изначально была не «сходка-психологической-помощи-Мидзусиме»?..

После этих слов мы втроем переглянулись и одновременно прыснули со смеху. После все стороны пришли к согласию, и наша небольшая, но дружная компания собралась возвращаться по домам. Однако стоило нам подхватить свои сумки, как сквозь дверной проем в клубную комнату почти бесшумно проскользнул Мацуда.

На протяжении практически всей рейтинговой игры Мацуда вел себя немного странно. Сначала он всухую выиграл у Сакаки, следом не оставил ни единого шанса на победу первогодке Касуге, а мне, хотя и проиграл, все же дал весьма достойный отпор.

Зато когда дело доходило до сражений против претендовавших на место в команде старших, он словно бы напрочь переставал стараться, а потому довольно быстро проигрывал одному противнику за другим.

Разумеется, все наши товарищи-третьегодки были сильными игроками. И тот же Тамура, в итоге пробившийся в основной состав, свое место более чем заслуживал. Но тем не менее, как ни посмотри, а Мацуду в это утро точно подменили. После объявления результатов он и вовсе от нас дистанцировался, за обедом сидел в гордом одиночестве, а в клубную комнату заглянул от силы пару раз, да и то буквально на минутку.

В итоге я просто не мог не задаться вопросом о причинах его поведения, поэтому теперь, воспользовавшись случаем, выдал напрямую:

– У тебя что-то случилось?

– А? Нет, ничего.

– Ну да, ну да. И шестое место ты, конечно, занял просто так. – Я не отступал.

В ответ на мои слова Мацуда резко отвернулся.

– Тебе что-то сказали старшие, да? – обеспокоенно предположил наш юный консультант.

Плечи обычно хладнокровного товарища внезапно вздрогнули. Я, все еще не особо вникая в происходящее, озадаченно стал переводить взгляд с него на Акиру.

Что, неужели попал в точку?

– Нет. Напрямую – нет…

Я многозначительно кивнул. В сложившихся условиях кто-то из наших двенадцатиклассников наверняка мог оказаться не слишком доволен тем, что за место в основном составе приходится бороться с младшими товарищами. Это было несложно представить и можно понять. Однако в открытую свое недовольство на нас никто из них вываливать бы не стал – некрасиво, да и ни к чему. В конце концов, старшие на то и старшие, чтобы подавать правильный пример.

– …но случайно я кое-что все-таки услышал. Они между собой жаловались, что в этом году в основной состав, вероятно, попадут чуть ли не сплошные второгодки. Типа: «У них впереди есть еще почти два года, а у нас – уже последний. Чего они сейчас рвутся? Мы тоже вполне себе можем и Канто потянуть, и на Интерхай пройти».

О… Ясно. Ну да, пожалуй, в этом что-то есть. Да и разве можно упрекать старших в том, что они делятся между собой наболевшим? Мы иногда занимаемся тем же самым.

К Юсе с Йококавой, как к таким же третьегодкам, претензий у них иметься не могло. Близнецы Хигасияма были известны и теперь стабильно выдавали отличные результаты – их ценность для команды была неоспорима, так что даже если кого-то из наших ребят и не устраивало нахождение братьев в основном составе (в чем я, впрочем, очень сильно сомневался), им пришлось бы смириться. А с другой стороны, именно из-за такого мощного костяка некоторые старшие могли даже посчитать, что на оставшиеся места в целом сгодится кто угодно – все равно этих четверых хватит, чтобы наша команда благополучно дошла как минимум до региональных отборочных, верно? – а уж они-то, до тех пор сидевшие если не на трибунах, то на скамейке запасных, теперь рвались поучаствовать в реальном сражении. Отсюда и недовольство, и легкая зависть.

Вот только правда в том, что мастерство наших даблов и Юсы-сина вовсе не являлось стопроцентной гарантией побед везде и всюду.

К тому же как бы ни был талантлив Мацуда, проведя столько лет в Шанхае, он не выделился никакими спортивными достижениями на родине, поэтому и сейчас его умелая игра старшим как будто бы ни о чем не говорила. Ну а мы с Сакаки и подавно не вызывали у них доверия: ни заслуг на национальных турнирах, ни оправдания в виде сравнительно долгой жизни в другой стране.

Закономерная реакция, конечно, но как-то…неприятно.

– Но ведь для того рейтинговые матчи и проводятся? Чтобы все по-честному и никому не обидно.

– Это да. Но ты же и сам понимаешь, что обиженные все равно будут.

– Так тем более! Всем в любом случае не угодишь, зачем тогда специально проигрывать?

Вот в чем проблема-то. Именно в этом.

Как бы там ни было, поддаваться старшим – не дело. Рейтинговые игры для того и нужны, чтобы выявить действительно сильнейших и сформировать по-настоящему конкурентоспособную команду. Старшие, младшие, средние, какая вообще разница?

– А я и не специально. Я как бы…себе проиграл, а не им. Услышал их обсуждения и расклеился, – Мацуда раздосадованно закусил щеку.

– Хм-м. А вы знаете, что из нынешних двенадцатиклассников тренер лично пригласил в Минато только капитана Йококаву? – внезапно произнес Акира. – То есть он тогда, конечно, зазывал и других способных бадминтонистов, но они, к сожалению, выбрали другие сильные школы за пределами префектуры.

– Ага: они, значит, слились, и тут-то с небес и спустился мессия по имени Юса. Так, получается? – ответил мой «братан».

– Да. – Юный гений-консультант выразительно кивнул. – Многие считают, что с появлением Юсы сборная Йокогама Минато по бадминтону вступила в