Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

По ходу второй половины гейма разница в счете сократилась до двух очков и какое-то время так и не увеличивалась вплоть до 18:16 – тогда в очередном розыгрыше пустяковая отбивка бэкхендом от Кандзаки попала в сетку, и эта ошибка стоила ему еще одного очка в мою пользу. И вот, с того самого момента его напор словно бы понемногу начал ослабевать, движения – замедляться, а направления ответных ударов становиться менее продуманными.

Следующий же розыгрыш я упорно держал под контролем до тех самых пор, пока на горизонте не появилась долгожданная – и, можно сказать, предвиденная мной заранее – возможность для ключевой атаки под удачным углом: вот тогда-то я стремительно рванул вперед и, спружинив всем телом, направил мощный смэш под неведущую руку противника. Волан, с хлестким звуком прорезав воздух, приземлился ровно в задуманной точке. Кандзаки даже не сдвинулся с места – просто следил за его полетом остекленевшим взглядом.

Сразу после этого удара с корта Юсы и Йококавы донеслись ликующие возгласы, а болельщики Йокогама Минато, вскочили со своих мест и все как один встали в победную позу. Конечно, я сразу понял, что это означало – «звездный дуэт» успешно завершил игру.

Я тоже должен продолжать.

Победа нашей лучшей двойки открыла во мне второе дыхание – зародившись где-то в кончиках пальцев ног, новый заряд сил прошелся по каждой клеточке тела, пока не достиг макушки головы. А вот Кандзаки, державшийся на «королевской» самонадеянности и уверенности в том, что задавит меня как минимум благодаря существенному перевесу в опыте, в то самое мгновение, возможно, окончательно и бесповоротно сломался.

Решающему удару нашей встречи даже не предшествовал толковый розыгрыш – Кандзаки направил волан по слишком простой траектории, я по левой диагонали отбил тот смэшем в прыжке, и… на этом все закончилось. Победитель был определен.

По спортзалу прокатился взволнованный гул – абсолютных чемпионов Интерхая загнали в крайне непростое положение…

Едва управившись с подписью победителя, я тут же поспешил присоединиться к группе поддержки близнецов, что по-прежнему упорно сражались с двойкой вражеских асов. К тому моменту они успели разменять гейм на гейм, и теперь изо всех сил давали противникам отпор в финальном.

Думаю, их матч тоже складывается совсем не так, как изначально ожидала команда сайтамцев. А ведь один из этих асов, Такэ́да, должен потом выйти в одиночке против Юсы. Стоп, нет, о чем я вообще говорю? Если они сейчас проиграют эту двойку, то все – мы всухую сместим их с насиженного трона!

Однако фёрст-дабл Сайтама Футаба не был бы именно фёрст-даблом, если бы не обладал поистине впечатляющей силой – финальный гейм братья Хигасияма, к сожалению, проиграли со счетом 18:21. Поэтому наша эстафета, а вместе с ней и миссия привести команду Йокогама Минато к первенству, перешла к Мацуде.

Его противником стал Мото́ки Такаха́си, один из восьмерки лучших в одиночном разряде индивидуальных соревнований прошлогоднего Интерхая. До финала Такахаси в этот день почти не приходилось выступать – и сил у него было предостаточно. А из-за того, что их команду сейчас загоняли в угол, жажда битвы пылала в нем как никогда жарко.

– Ну как он? – слегка встревоженно поинтересовался я у Сакаки, когда тот вернулся с разогревочной переброски с Мацудой.

– Порядок. Проигрывать сегодня абсолютно не собирается, – ответил тот.

Я немного успокоился.

Напутствие господина Эбихару нашему ни-сину было коротким:

– Не вынуждай Юсу выйти после тебя!

Мы с Сакаки переглянулись и тихо вздохнули: понятное дело, тренеру не хотелось выпускать «принца» на третью одиночку – как-никак, с завтрашнего дня ему предстояла череда сражений в индивидуальном этапе – но все-таки сегодня мы противостояли самим чемпионам… Разве мог Мацуда со стопроцентной уверенностью что-либо обещать?

Тот, однако, кивнул со знанием дела – словно услышал от господина Эбихары нечто само собой разумеющееся – и произнес лишь:

– Хорошо.

Первый гейм одиночки Мацуды и Такахаси официально стал самым продолжительным за весь Интерхай – со счетом 29:30[39] его в итоге выиграл Такахаси.

Что ни говори, а поражениям в подобных ужасно затяжных противостояниях свойственно наносить существенный удар по морали игрока. Вдобавок неважно, насколько долгим и ожесточенным было сражение, время перерыва между геймами всегда одинаково – каких-то жалких две минуты.

Совсем скоро стартовал второй гейм.

Оба ни-сина, в сущности, играли по одной и той же схеме: использовали доступное им пространство, исходя из обстоятельств умело пробивали клиры, дропы, подставки и лобы, а еще вынуждали противника носиться во всевозможных направлениях, стараясь вымотать друг друга еще больше.

Мацуда, вероятно, к тому моменту должен был на всех уровнях устать сильнее – участие в нескольких небыстрых матчах и психологический урон от поражения в первом гейме едва ли могли не оказать на него негативного влияния. Но… несмотря ни на что, он демонстрировал просто сногсшибательную игру. Мацуда ни разу не переключался на полную защиту, активно работал не только ногами, но и головой, и благодаря этому вышел победителем из второго гейма – 21:18.

Надо заметить, удар, подаривший Мацуде последнее очко, был совершенно не в его духе – резкий пуш, направленный прямиком в заднюю часть территории противника. Словом, отважный и рискованный маневр, которого мы от него никак не ожидали. На сей раз и без того ничтожный двухминутный перерыв ощущался даже в несколько раз короче.

Казалось, вся вода из организма соперников вышла на поверхность – оба ни-сина, высоко вздымая плечи от тяжелого сбитого дыхания, обливались потом. Даже сменная форма, в которую он успели наспех переодеться, в мгновение ока потемнела от влаги.

Финальный гейм. 0:0. Начать игру.

После недолгого розыгрыша снаряд, отраженный диагональной срезкой от Мацуды, со свистом шлепнулся на пол вражеской половины корта. Удар точь-в-точь походил на тот, которым я еще недавно в своем втором гейме заработал восемнадцатое очко – мало того, что диагональная срезка, так еще и высокая, и бэкхендом.

– Прям как ты бьет, – пробормотал «братан».

И правда. В тот момент и у меня возникло ощущение, будто я, сам того не ведая, вдруг вселился в Мацуду. Следующий удар товарища я, кажется, мог увидеть даже с закрытыми глазами – мое сознание словно бы слилось с его, и теперь телепатически помогало ему на корте.

Не отступай, наседай на него.

Давай, сейчас, выбегай вперед!

Диагональная срезка от Такахаси! Значит, теперь впереди побудет он.

Не пугайся игры у сетки! Давай, чутка отклонись назад, и-и-и… подставка!

И хотя на самом-то деле моих мыслей Мацуда вовсе не