Ответственный представитель - Борис Захарович Фрадкин

— Дядя Степа, а дядя Степа, — не унимался Димка, — зачем вы ручкой-то работаете? У вас же…

— Пошел отсюда! — цыкнул на него Степан Прокопьевич.

— Вот еще история, — заворчал Максим Иванович. — И всегда так бывает: когда нужно срочно, тогда и неполадки.

— Никаких неполадок нет, сейчас поедем.

Степан Прокопьевич опять открыл капот и принялся вывертывать свечи.

— Да что же это вы делаете, дядя Степа? — разволновался Димка. — Загляните лучше в кабину. У вас…

— Брысь! — не на шутку рассердившись, рявкнул Степан Прокопьевич.

— Что у него в кабине? — спросил Максим Иванович, высовываясь из кабины и глядя на Димку.

— Да зажигание же не включено!

Степан Прокопьевич с треском захлопнул капот, выдернул рукоятку из гнезда и, швырнув ее со злостью на пол кабины, взобрался на свое место. Димка оказался прав, а виновата во всем была ночь, проведенная без сна. На этот раз мотор запустился без всяких хлопот.

— Что же это получается, — заметил председатель, покосившись на Степана Прокопьевича, — выходит, мальчишка лучше тебя в машине разбирается?

Степан Прокопьевич промолчал. Он испытывал большое желание схватить Димку за уши и оттаскать его так, чтобы тот надолго это запомнил. Димка между тем стоял, засунув руки в карманы штанов, и радостно ухмылялся.

По дороге в Кунгур Степан поклялся в душе, что больше не подпустит Димку к машине не только на пятнадцать шагов, но и вообще на предел видимости и слышимости. Однако случилось так, что Димка и сам перестал появляться у автомашины. Он временно увлекся другой затеей.

* * *

Все школьники под руководством молодой и веселой учительницы Раисы Васильевны приняли участие в сборе колосьев, оставшихся на полях после комбайна. Они выходили в поле рано утром и возвращались поздно вечером вместе со взрослыми. Даже налегке обойти сотни гектаров нужно не мало времени, а на сбор оставшихся там колосков требуется и того больше.

И вот предприимчивый Димка Устинов начал усиленно ломать себе голову в поисках чего-нибудь такого, что помогло бы ускорить сбор колосьев. Разрешить такую проблему в четырнадцать лет — дело нелегкое. Димка вовсе не был конструктором; он приобрел еще слишком скудный запас знаний по устройству различных механизмов, исключая разве только автомобиль. Оставалось одно: перенять что-нибудь из устройства комбайна, механической сортировки или другой имевшейся в колхозе машины.

Оставив в покое шофера, Димка начал донимать своими расспросами комбайнера. Он вертелся около работавшей машины, рискуя угодить под ремень или под колеса, пытался заглянуть внутрь. Его прогоняли, но спустя час-два он появлялся снова.

Должно быть, Димка в конце концов все-таки что-то придумал, потому что его уже больше не видели около комбайна. Он вообще перестал появляться на улице. Проходя мимо дома, в котором жила димкина семья, колхозники слышали в сарае стук молотка и взвизгивание пилы. Димка работал не один. Ему помогали все мальчишки. Одни из них шныряли по колхозу в поисках необходимого строительного материала, а другие часами пропадали вместе с Димкой в сарае.

У Нефедова с огорода вдруг исчезло чучело — колесо, обвешанное тряпками и прибитое к высокому шесту. В тот же день со двора Ныркова были унесены две уже подгнившие доски, второй год лежавшие без употребления под сараем. У Седко кто-то повыдергал из забора почти все гвозди, так что забор весь расшатался. И хотя прямых улик не было, но подозрения все-таки падали на Димку и его сподвижников. Ревизия в сарае, где Димка занимался своим изобретением, не дала, однако, никаких результатов. Ни колеса, ни досок у него не нашли. Правда, обнаружили гвозди, но доказать, что они именно из забора Седко, никто не мог.

Ранним августовским утром Димка показался, наконец, со своим творением на улице. Это была диковинная штука. Она напоминала собою тачку. К оси тележного колеса были прикреплены две длинные жерди, мешочный барабан на каркасе, сплетенном из прутьев ивняка, и еще какая-то странная качающаяся деревянная решетка.

Димкино сооружение промелькнуло по улице мимо пораженных колхозников и исчезло за околицей по дороге в поле. Нефедов, выглянувший из окошка, все-таки успел признать колесо от чучела. Он погрозил вслед Димке и его многочисленной ватаге.

— Вот я вам! — проворчал он.

В течение всего дня Димку вместе с его машиной и помощниками видели на убранных полях. Ухватившись по пять человек за каждую жердь, поднимая за собой столбы пыли, ребята мчались по полю, с одного конца на другой. Колосья, подхваченные решеткой, заполняли мешочный барабан… Время от времени ребята останавливались, выгружали колосья и складывали их в одну общую кучу.

Колхозники посмеивались, наблюдая носившуюся по полям ватагу ребятишек, но по мере того как куча колосьев превращалась в копну довольно внушительных размеров, шутки переходили в возгласы удивления.

К концу дня димкина машина не выдержала и… развалилась.

— Ничего, починим, — успокоил Димка своих товарищей, — текущий ремонт устроим.

Произвести ремонт помешал Нефедов, решительно завладевший своим колесом.

— Нового-то колеса мне не найти, — с огорчением сказал Димка после того, как Нефедов удалился с отвоеванной собственностью, — да и времени много на ремонт уйдет. Придется пока вручную собирать.

— Это в данный момент самое разумное, — согласилась с ним пришедшая посмотреть на димкино изобретение учительница Раиса Васильевна. — И вообще плохо, что вы колесо стащили, а не попросили.

— Да кто бы нам его дал?

— Сейчас уборочная, — поддержали Димку ребята, — все колеса на учете. А Нефедову мы бы другое чучело сделали, без колеса.

На том и кончилась очередная димкина затея.

* * *

На исходе хмурого сентябрьского дня на поляне перед правлением состоялось общее собрание колхозников, посвященное выполнению плана хлебозаготовок. Собрание единодушно постановило дать государству хлеб сверх плана. Решили, что первая машина с дополнительным хлебом пойдет под красным флагом и с красными полотнищами на бортах кузова, на которых будет написано: «В подарок государству от колхоза «Заветы Ильича».

— У меня есть предложение, — выступая вперед, сказала Раиса Васильевна, — пусть на этой первой машине будет увезено и зерно, собранное школьниками.

— А что ж, — согласился с ней Максим Иванович, — к стыду комбайнеров и к чести школьников собранные колосья дали нам добрых двести килограммов зерна.

— Ого! — ахнула толпа.

— Вона сколько на нефедовском колесе накрутили, — заметил кто-то.

Все весело засмеялись и повернулись в сторону Димки. Димка поспешно спрятался за учительницу.

— Ребята заслужили похвалу, — сказала Раиса Васильевна, — и я прошу, чтобы эту краснознаменную машину сопровождал один из лучших учеников школы.

— Такую просьбу выполнить не трудно. Пусть ребятишки прокатятся до города.

В девять часов утра машину нагрузили зерном с колхозного склада. В кузове