Гадюка - Джон Вердон

Его мысли прервал звук приближающейся машины. Он поспешил по коридору в бывшую спальню Слейда, окна которой выходили на подъездную дорожку, и увидел, как к домику подъезжает белый пикап Вальдеса. Минутой позже хлопнула входная дверь, и шаги направились через гостиную к кухне. Он спустился и увидел Вальдеса, распаковывающего пакет из супермаркета.

— Прошу прощения за столь долгое отсутствие. Среди прочего — встреча с адвокатом. Забавная профессия. Всё — на бумаге, потому что с людьми слишком много хлопот. Столько выкручиваний, хватаний и лжи. Адвокаты, полиция, замки на дверях — всё это нужно по одной и той же причине.

Гурни неопределённо кивнул, выждал, пока Вальдес закончит убирать продукты, и лишь тогда сказал:

— Некоторое время назад произошло кое-что необычное.

Он подробно описал случившееся — от движения, которое заметил в лесу, до своей находки под гигантским болиголовом.

— Вы сообщили об этом?

— Пока нет. Мои отношения с правоохранительными органами сейчас… сложные.

— Вы уверены в том, что видели?

— Да.

— Вы были очень близко? Видели ясно? Не могло ли это быть чем-то иным?

— Никаких шансов.

— Как такое возможно?

— Похоже, тот, кто отрезал Лерману пальцы, их сохранил.

— Оставил — для этого? Чтобы воткнуть в землю? С какой целью?

— Ещё одна жуткая выходка, чтобы меня запугать?

— Вы уверены, что это адресовано вам, а не мне?

— Почти уверен.

— Но если бы вы случайно не заметили движения, вы бы не пошли туда. Что тогда?

— Подозреваю, были бы предприняты дополнительные усилия, чтобы привлечь моё внимание.

— Хм… Значит, тот, кто сохранил пальцы, знает, что вы здесь?

— Похоже.

— Возможно, он всё ещё в лесу?

— Понятия не имею.

— Я должен увидеть это сам.

— Как скажешь.

С «Глоком» в руке, снова выбрав задний ход, Гурни повёл его из домика в лес. Осторожно двигаясь по скользкой почве, молча вглядываясь по сторонам, он наконец приметил знакомую сосну, и они направились к месту, где обезглавили Лермана.

Чем ближе они подходили, тем больше Гурни терялся в догадках. В могиле не было ничего необычного. Никаких бугров. Ничего, торчащего из промёрзшей земли. Никаких пальцев, похожих на когти. Ничего.

Он недоверчиво всматривался в ледяную корку. Подошёл ближе, держа «Глок» в правой руке, а левой, подсветив телефоном, осматривал затенённую землю. Пусто. Даже малейших следов того, что ледяная корка была потревожена.

Пытаясь понять происходящее, он предположил, что пальцы, вероятно, были поставлены вертикально на поверхность, а не вдавлены в грунт, — так их можно было убрать, не оставив следов. Это означало, что кто-то наблюдал за ним, убедился, что он увидел, и тут же всё убрал. По крайней мере, так подсказывал рациональный ум. Но другой внутренний голос возражал.

Может, их изначально там и не было. Может, слишком сильный стресс и слишком мало сна — да ещё сотрясение мозга — дают о себе знать.

В такую версию он не хотел верить. Мало что пугало его сильнее, чем возможность галлюцинаций. Ошибочные показания очевидцев преступлений снова и снова доказывали: люди под стрессом часто видят — и могут подробно описать — то, чего не существует. Добавь к этому травматическое повреждение мозга — и одному Богу известно, насколько искажённым станет восприятие.

Вальдес опустил взгляд, не выказывая никакой реакции — если не считать того, что отсутствие выражения лица при столь странных обстоятельствах само по себе уже реакция.

Гурни указал на место, где, как он был уверен, видел пальцы.

— Они были вот там.

Он услышал в собственном голосе настойчивость — тревожную и хрупкую.

70.

Остаток дня Гурни провёл в поисках улик, подтверждающих произошедшее. Рассматривая местность вокруг тсуги как место преступления, он двигался по спирали — медленно продвигаясь вокруг центральной точки по расширяющемуся кругу, а затем повторяя его, всё дальше и дальше заходя в окружающий лес.

Когда стемнело, всё, что он получил в результате своих усилий, — это больная лодыжка которую он подвернул на открытом корне дерева и фотографии нескольких участков с потревоженными сосновыми иголками, которые он потом вынужден был признать бессмысленнымии и удалить их с телефона.

За ужином тем вечером Вальдес хранил непроницаемое молчание, лишь объявил, что ему нужно ещё раз съездить — на этот раз в реабилитационный центр Эммы, — и что он будет отсутствовать до следующего дня.

— Кое-кто приезжает. Я стараюсь, чтобы новым жильцам было комфортно. Это часть моей работы.

— Вам платят за вашу работу?

Вопрос вызвал редкую улыбку.

— Мне платят спокойствием.

Убрав со стола, поставив посуду в раковину и спросив Гурни, сможет ли он остаться один, Вальдес уехал на своём пикапе.

Гурни остался за столом — наполовину измученный, наполовину взвинченный тревогой. В конце концов он встал и перепроверил замки на дверях и окнах — наверху и внизу, — затем вернулся к столу и открыл ноутбук.

Следующий час он провёл в поисках информации о галлюцинациях, вызванных стрессом и травмами. Он узнал много нового, но это не принесло ему успокоения. На самом деле, чем больше он узнавал, тем более потерянным себя чувствовал. Можно было найти живого противника, противостоять ему и победить. Физические нападения можно было парировать. Вещественные улики можно было собрать и проанализировать. Но если нападения — если улики — были только в нашем воображении, что тогда?

Он выключил компьютер и принёс его в спальню. На окнах были жалюзи, которые он опустил, прежде чем включить ночник.

Вид кровати напомнил ему, как он устал. Он лёг на мягкое одеяло, надеясь хотя бы ненадолго отвлечься от дневных тревог. Но в голове всё ещё кружились варианты. Что, если исчезающие пальцы всё-таки реальны? Были ли они задуманы как разрушитель уверенности? Вызывающее паранойю? Или как отвлекающий удар, подготавливающий нокаут? На вопросы не было ответов. Они становились всё более разрозненными и приводили лишь к беспокойному сну и мучительным снам.

Первый из них был похож на тот, что он видел несколько ночей назад в горах Блэкмор. Мокрый снег хлестал по лобовому стеклу «Аутбэка». Из ниоткуда появился красный эвакуатор, врезался в него и сбил с дороги. Грузовик остановился, и из него, смеясь, вышел Сонни Лерман. Гурни видит, как стреляет из пистолета в Лермана, как Лермана отбрасывает назад, в грузовик. Он видит, как подходит к грузовику, заглядывает внутрь. Кровоточащие