Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

— Перед аукционом? — Это словно были события какого-то сильно отдаленного прошлого. Все «сейчас» заполняло только произошедшее после кражи камня, перевернувшее и перетрясшее жизнь, словно это был холщовый мешок, а не живой человек. — Да… кажется. Дела-то шли неплохо: решили обновить мебель, заказали стулья, кажется, что-то еще… Счета можете попросить у Молли, у нее все должно быть подшито. Честно говоря, этими делами я не занимался. Обычно я все это ей поручаю… Но, мне кажется, мы даже и за них не заплатили…

Джон припомнил разговор с пьяным в придорожной таверне:

— Не знаю, как за сами стулья, но за их транспортировку точно еще должны.

— Да? Поразительно, что вы знаете мои дела лучше меня самого, — это было сказано без раздражения.

— Работа у меня такая.

— Но, признаться, я бы предпочел, чтобы вы лучше знали, где камень, чем мои неоплаченные счета.

Джон и сам хотел бы это знать, однако иногда неоплаченные счета могли быть важной деталью, поэтому скепсиса мистера Лаверса не разделял.

Знакомый цокот предварил появление столь приятного Джону аромата, что сразу оправдало его приход в контору. Внимательно он следил за движениями мисс Флориндейл, выставляющей чашечки на стол. Она почувствовала взгляд и слегка самодовольно и кокетливо улыбнулась. Как было действовать с ней? Разумеется, Джон понимал, что мистер Лаверс не полностью откровенен с ним, но ему было примерно ясно, где проходит эта граница, а вот с его помощницей… Джон полагал, будет больше мороки. Она явно не была орешком, для которого нужно просто подобрать молоток нужного размера и взвесить силу удара. Нет, эта станет извиваться как минога, менять цвета как каракатица… Отчего же она так раздражала его? Это чувство мешало делу.

— Если вы не против, мистер Лаверс, я бы и впрямь посмотрел счета за стулья и прочие услуги по реновации, — заметил Джон еще до того, как мисс Флориндейл покинула кабинет.

— Смотрите, если вам так хочется, — вздохнул тот, — хотя я надеялся, что вы ко мне с другими известиями… Молли, посодействуй там мистеру Картвею.

— Не теряйте надежды, мистер Лаверс. Выход есть из любой ситуации. — Джон поднялся, забирая с собой источающую аромат чашку. Этот тонкий запах… вскоре был резко перебит вездесущими духами мисс Флориндейл.

Она сделала пару лишних кругов подле него, пока разыскивала папки. Джон опустил чашку на ее рабочий стол и, опершись на него, наблюдал за снованием и перестуком каблуков. Все-таки фасон юбки был откровенно… хм, столичный.

— Вот. — Мисс Флориндейл опустила пухлую потертую папку на стол. — Можете убедиться. — Она махнула ухоженной ладошкой над картоном. — Здесь все подшито. — И слегка перевалилась на одно бедро, продолжая изучать Джона глазами. Он медленно перевел взгляд с папки на нее.

— Хорошо. Я присяду? — И кивнул на ее стул.

— Как пожелаете. — Она дернула плечиками и уже хотела, наклонившись, переместить папку на другую сторону стола. Но Джон опередил ее, забрав документы и обойдя стол с противоположной от мисс Флориндейл стороны.

Опустившись на стул, он с серьезнейшим видом погрузился в изучение подшитых квитанций, однако мельком бросая взгляды на помощницу мистера Лаверса, то прохаживающуюся мимо, то перекладывающую какие-то папки напротив. Джон даже достал блокнотик и стал заносить туда последние траты…

— Так что же, мисс Флориндейл, вот эти не оплачены еще?

Она процокала поближе и наклонилась, вновь обдав Джона цветочным ароматом. Он не любил духов и поборол желание немного отодвинуться, это выглядело бы пренебрежительно.

— Вот эти? — Она выставила острый пальчик и постучала по бумажке. — Да, верно… За стулья, за доставку…

— А за ремонт стола? — медленно произнес Джон и развернул к ней лицо.

Не поднимаясь, она тоже посмотрела на него — положение их было странным: часть того, что прикрывала блузка, и лицо располагались примерно на уровне взгляда Джона. Он хорошо мог видеть теперь легкий зеленоватый отлив в ее подведенных черным глазах и еще сильнее чувствовать резковатый аромат, кажется фиалки… Джон не очень разбирался в цветочных запахах.

— Вы о чем? — дернула бровками помощница мистера Лаверса.

— О столе.

— Так ведь нет такого пункта?

— Так, вот именно.

Буквально долю мгновения мисс Флориндейл въедалась в него глазами, а потом резко выпрямилась:

— В таком случае я не понимаю, о чем вы. У меня все в папке. Если чего-то там нет, значит, такого не было.

Джон откинулся и повернулся к ней, укладывая руку на стол.

— А вот мистер Коул утверждает иное.

Она снова будто бы задумалась, опустила глаза, поведя ими из стороны в сторону:

— Мистер Коул?..

— Ну не ищите его на задворках памяти, — повел лежащей на столе ладонью Джон. Мисс Флориндейл теперь возвышалась, но небрежная поза помогала Джону смотреть на нее почти даже свысока. — Он утверждает, что за вами должок.

— Уж прямо так и утверждает. — Мисс Флориндейл презрительно поджала пухлые губки.

— Если пожелаете, я, конечно, могу выслушать и вашу версию событий, но должен заметить, что со мной он был весьма откровенен…

На этот раз Джона окатили уже оскорбленным взглядом, причем с такой мимикой, будто он применил словечки куда более крепкие, чем отпустил в ее адрес сам Коул.

— Откровенен?! Да что он вам там наплел? Вы вообще что себе позволяете? — Несмотря на негодование, плещущееся в каждой нотке, голос она сильно не повышала, видимо не желая беспокоить начальника. — И даже если… То это уж точно не ваше дело!

— Здесь все — мое дело, пока камень не найден, — спокойно заметил Джон, распахивая шарф, успев согреться. Котелок его лежал рядом на столе, и теперь сыщик подцепил головной убор указательным пальцем за отгиб полей. — Ну так как, мисс Флориндейл?

Она раздраженно выдохнула, закатила глаза и произнесла негромко и быстро:

— Ну ухлестывал он за мной. — Покосившись на дверь в кабинет начальника, мисс Флориндейл сделала шажок ближе к Джону и слегка присела на ребро столешницы. — Ну вы же понимаете… — она еще раз картинно повела глазами, — а я ему… от ворот поворот. Знаете, эти фабричные… такой народ, — она едва заметно дернула уголком губ, выражая презрение, — совершенно другое дело джентльмены. Вот, например, руки…

— Оставьте в покое мои руки, пожалуйста, мисс Флориндейл. И давайте по существу.

Завитки ее ресниц снова вспорхнули. Взгляд был укоризненный.

— Ну а что же здесь по существу? Видимо, так он решил отомстить мне: наговорил какой-то ерунды, я уж и не знаю какой! Он, значит, полагает, что я ему что-то должна! — фыркнула помощница Лаверса, складывая руки на груди, но местоположения своего не меняя.

— Всего-навсего денег. За ремонт стола и прочие работы, которые он выполнял