Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Я смотрел на маленькую Агну, которая изо всех сил старалась помочь мне застегнуть пряжки тяжёлых доспехов. Малахар вызвал меня на поединок, и я принял вызов с радостным трепетом в груди. Мы оба — и я, и Владыка в Зелёном — давно не держали в руках оружия, давно не чувствовали, как кровь по-настоящему кипит перед боем. Но теперь, когда волк пробудился, у меня снова был мой старый, проверенный веками спарринг-партнёр.

Агна упрямо желала быть полезной. Ей необходимо было чувствовать, что она нужна. И от этого моё сердце, казалось, распускалось алым цветком в её присутствии. Я вспомнил строку из старой человеческой пьесы, которую Дом Слов когда-то привёз из-за грани миров: «Хоть ростом мала, да духом велика».

В те времена, когда Земля и Нижнемирье ещё соприкасались, мы собирали всё, что могли: книги, свитки, даже театральные подмостки. Я не любил человеческие постановки — слишком много слов, слишком мало крови, — но меня не раз затаскивали туда силой. Помню, та пьеса была невыносимо скучной. Никто даже не умер.

Агна ругалась себе под нос, пытаясь справиться с пряжкой прямо под моей лопаткой. Я не удержался и тихо рассмеялся над её преувеличенно трагической гримасой. По правде сказать, из неё выходил ужасный оруженосец. Но я терпеливо ждал, не вмешиваясь. Мне нравилось её присутствие. Нравилось чувствовать её маленькие пальцы на металле, нравилось слышать её дыхание рядом. Несколько криво застёгнутых ремней — ничтожная цена за такую близость.

— Прекратите смеяться, Владыка! — Она шлёпнула ладошкой по наручам. — Вы всё время двигаетесь, всё трясётся!

Этого хватило, чтобы я расхохотался по-настоящему. Я развернулся и легко подхватил её на руки. Я всегда точно знал, как держать её — чтобы не прижать слишком сильно к холодному металлу. Она взвизгнула, потом звонко рассмеялась, вдруг оказавшись на уровне моих глаз. Впервые её макушка была выше моей. Малахар мог и подождать. Волк поймёт.

— Глупая железяка, — дразнилась она, уперев ладошки мне в плечи. — И как мне теперь дотянуться до той пряжки?

— Позволь, я помогу.

Голос, который я не слышал двенадцать веков.

Агна вздрогнула, истошно пискнула и принялась вырываться. Я осторожно опустил её на пол. Рыжеволосая съёжилась, уставившись огромными глазами куда-то мне за спину.

Я тоже почувствовал присутствие — знакомое, родное, невозможное.

Но не успел обернуться: чьи-то ловкие пальцы уже подхватили непокорную пряжку и застегнули её за одно мгновение. Затем тонкие руки лениво обвили мне шею сверху — подвиг, возможный лишь для той, кто умел летать.

— Привет, мой дорогой незнакомец, — прошептали мне в самое ухо.

Я развернулся и посмотрел вверх — на прекрасно расписанную маску Балтор. Сапфировые волосы струились вокруг её вокруг, словно подводное течение. Я крепко обнял её, уже не заботясь о нежности — Балтор не была хрупкой. Она выдерживала всё.

Она рассмеялась — звук хрустальных бокалов, звенящих в летнем воздухе, — и обняла меня в ответ.

И в этот миг я вдруг почувствовал, как остро, до боли в груди, был одинок всё это время. Я мог жить без Самира, что вечно маячил в тенях. Но без остальных… без неё… мир был пуст.

Балтор была первой, кто сдалась пустоте. Я принял её уход как должное, взвалил на себя её боль и пошёл дальше. И только сейчас, прижав её к себе, понял, какой огромной была эта дыра в душе.

— Я тоже скучала, мой красный дракон, — прошептала она, проводя пальцами по лбу моей маски. — Как ты жил всё это время? Сколько же прошло?

— Двенадцать столетий с тех пор, как ты ушла в гробницу, — ответил я беззвучно. Балтор всегда читала мои мысли. Остальные закрывались от неё, я — никогда. Мне нечего было скрывать.

— Боги… Неудивительно, что в моей комнате так пыльно, — она рассмеялась снова.

Я покачал головой, чувствуя, как улыбка расползается под маской до ушей.

— Рад снова тебя видеть, эльфийка.

— И я тебя, воитель. — Она склонила голову и заглянула мне за плечо. Глаза её внезапно вспыхнули любопытством. — Ох… А это кто у нас?

Агна пискнула и рванула к двери.

— Нет-нет, иди сюда, малышка.

Балтор исчезла из моих рук и возникла прямо перед девочкой, преграждая путь. Агна замерла, как кролик перед удавом. Балтор мягко опустилась на пол, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

Я стоял и смотрел. Знал — Балтор не причинит вреда. Владычица в Синем была бесконечно любопытна и совершенно не уважала личное пространство, особенно чужое.

Она протянула бледно-голубые ладони и взяла лицо Агны в свои руки.

— Какая красота… Каел, ты нашёл настоящую жемчужину. Привет, Агна. Я — Балтор. Очень рада познакомиться.

— Я… я… я не говорила своего имени… — прошептала девочка, дрожащим голосом.

— Я знаю, — тихо ответила Балтор и шагнула ближе. — Я читаю мысли, моя хорошая. И, кстати… Каел, ты совсем не изменился.

Она рассмеялась, явно не обидевшись на мои внезапно всплывшие в голове весьма откровенные картинки.

Я лишь пожал плечами.

Как же сладко было снова говорить от своего имени. Я обожал Илену — моя эмпат была связана со мной навеки. Но она всегда стояла барьером между мной и миром. А с Балтор я мог быть собой.

— Конечно, не виню, — Балтор уже перебирала рыжие локоны Агны, наматывая их на палец, как делал я сам. Глаза девочки медленно закрывались — тепло сирены проникало в неё, как старое доброе вино. — Я бы и сама не удержалась.

Она притянула Агну в объятия. Голова девочки доверчиво упала ей на плечо.

Я почувствовал, как во мне вспыхнуло острое, почти болезненное желание.

— Ты специально дразнишь меня, — беззвучно пожаловался я.

Балтор рассмеялась, мягко высвободилась и исчезла. Агна потрясла головой, моргнула, рассеивая чары. Но страх ушёл. Девочка теперь смотрела на Владычицу в Синем с робким восхищением.

— Ты же знаешь, я не могу удержаться, — голос Балтор раздался из воздуха. Потом она снова появилась рядом со мной, паря в полуметре над полом. — Хотя пришла я не за этим. Я пришла повидать тебя, мой дракон. Посмотреть, как время тебя пощадило или нет.

— И как?

— Ты выглядишь уставшим. Усталым стражем у врат тьмы. — Она провела пальцами по рогам моего