Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я прислушался к вибрациям Нитей под половицами.

— Элис, — тихо, одними губами позвала Селина, наклоняясь к самому уху подруги. Ее голос изменился. Стал тихим, напряженным. Тон профессионала, который заметил аномалию в отчетах. — Элис, заткнись на секунду.

Виконтесса поперхнулась воздухом.

— Что ты сказала⁈ — она аж вытаращила глаза.

— Не оборачивайся сразу. За тем столом, у окна. Ребенок в сером плаще.

— Ребенок? — Элис недовольно поморщилась, но голос понизила. — Какой еще…

— Я видела ее лицо. Всего секунду.

— И что там такого? Очередная чумазая сиротка?

— Глаза, Элис. Фиолетовые глаза.

Рука виконтессы с зажатой в ней вилкой замерла. Она медленно подняла взгляд на соратницу.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Такой оттенок не подделать. Отличительный признак рода Астерия. И встречается только у прямых наследников.

Вейн перестал ухмыляться. Его рука незаметно скользнула под стол, ближе к кинжалу.

— Та самая? — спросил он одними губами. — Которая в розыске? Три дня все кристаллы трубят?

— Похоже на то, — кивнула Селина.

Елена охнула, прижав ладонь ко рту.

— Боги… Она здесь? С этими… людьми? Надо сообщить в Орден! — целительница потянулась к кристаллу.

— Связи нет, дура, — шикнул Вейн. — Шторм.

— Тогда… тогда надо забрать ее! Мы должны… — Елена оглядывала соратников робким взглядом.

Элис медленно положила вилку. Вытерла губы салфеткой. Вся ее капризность исчезла, сменившись хищной сосредоточенностью.

— Федор, — произнесла она тихо.

Здоровяк напрягся.

— Да?

— Видишь того типа? Который похож на марионетку?

— Вижу.

— Спроси вежливо… — она улыбнулась, и от этой улыбки стало холоднее, чем на улице, — … откуда у бродяг ребенок с глазами рода Астерия.

Федор кивнул. Металлическая рука со скрежетом сжалась в кулак. Рыцарь рывком поднялся, стул отлетел в сторону.

— ЭЙ! — рявкнул он на весь зал. — ТЫ! КУКОЛЬНЫЙ! ОТКУДА У ВАС РЕБЕНОК С ГЛАЗАМИ ПРАВЯЩЕГО РОДА⁈

Крестьянка Марта

Марта стирала белье, как делала это каждый день последние тридцать лет. Намылить простыню. Потереть о камень. Прополоскать в реке. Выжать. Повесить на веревку.

Намылить. Потереть. Прополоскать. Выжать. Повесить.

Руки давно двигались сами, без участия мозга. Голова была занята более важными вещами. Например, подсчетом, сколько медяков накопилось на новую сковороду. Старая прохудилась. Яичница через дно вытекает.

Река журчала, солнце пригревало. Идиллия… но тут кусты на том берегу зашевелились.

Марта быстро подняла голову. Медведь? Волк? Виверна? Или опять этот похотливый Гордей решил подглядывать?

Из зарослей вышло… что-то. Зеленое и маленькое. С острыми ушами.

«Гоблин», — определила Марта и вернулась к стирке. Гоблины в этих краях водились. Мелкие пакостники. Воруют кур, роются в мусоре. Но безобидные, если не злить.

Намылить. Потереть. Прополоскать…

Она снова подняла взгляд. И замерла. Гоблин стоял на том берегу. Но… что-то с ним было не так. Он был… огромный.

Нет, не высокий, все те же жалкие метр с кепкой. Но широкий. Плечи как у быка. Руки толщиной с бедро Марты. Грудь колесом. И пресс… У гоблина был пресс. Шесть кубиков, четко выраженные. Прямо как на тех картинках героев в магической сети.

Гоблин повернулся боком. Напряг руку, бицепс вздулся горой. Зеленокожий застыл в этой эффектной позе, словно статуя. Как будто красовался.

— Что за… — пробормотала Марта.

Из кустов вышел второй гоблин, такой же накачанный. Встал рядом с первым, тылом к Марте, и напряг мышцы спины, показывая рельеф. Потом появился третий гоблин. Четвертый. Пятый…

Целая стая качков-гоблинов выстроилась на том берегу, застывая в разных позах. Один показывал бицепс. Другой — трицепс. Третий вообще начал отжиматься. На одной руке.

— Господи, — выдохнула Марта. — Я точно не пила сегодня?

Она ущипнула себя. Больно. Значит, не сон.

Гоблины одновременно начали переходить мелкую реку вброд. Вода была им по пояс. Они шли, не переставая позировать. Играли мышцами, сверкающими на солнце. То ли от воды, то ли от пота, то ли от осознания собственного великолепия.

Марта попятилась. Схватила скалку для белья. В крайнем случае, можно огреть…

— Не бойтесь, уважаемая, — раздался голос. Многослойный, словно эхо в пустой церкви.

Марта охнула и обернулась. За спиной стояла высокая фигура в белом. Плащ развевался на ветру, хотя ветра не было. Вместо лица… клубилась тьма.

Марта осенила себя кругом Равновесия. Скалкой для белья.

— Очищение не причинят вам вреда, — продолжила фигура тем же вежливым тоном.

Фигура подошла ближе. Наклонилась и подняла с земли упавшую простыню. Белая безупречная перчатка скользнула по ткани. И… пятно исчезло. Просто растворилось. Будто его и не было.

Фигура аккуратно сложила простыню и положила в корзину. Потом взяла следующую простыню из кучи грязного белья. Окунула в воду и начала отмывать пятна.

— Скажите, уважаемая, — продолжил незнакомец, не прерывая работу. — Не проезжали ли здесь всадники? Шестеро. Пятеро взрослых, одна девочка.

Марта сглотнула и посмотрела на гоблинов. Те выстроились позади фигуры. Стояли неподвижно, но продолжали напрягать мышцы. Один делал приседания.

— Н-нет…. Не видела, — выдавила она. — Но все путники обычно едут к Нижнему Засапожью… В наших краях особо других вариантов нет…

— Это где? — голос стал чуть жестче.

— Т-там… по тропе. Часов десять езды… Еще можно вдоль реки пойти, но это дольше…

— Очень любезно с вашей стороны, — фигура кивнула, уложила последнюю простынку в корзину и распрямилась. — Благодарю вас от лица Ордена Равновесия. Ваша услуга не будет забыта.

Чертеж марионетки «Арлекина». Соответствует текущей конфигурации (с учетом нелегальных апгрейдов)

Название: Аэромобильная Платформа Социального Взаимодействия «Химера-Люкс»

Кодификация: Проект Н. Е. К. О. (Навигационная Единица Когнитивной Обороны) — Модификация

Описание: Уникальная конверсия списанного военного разведчика-невидимки. Тяжелая броня заменена на композитный слой «Мягкая Сталь» и волокнистый наполнитель для тактильной аутентичности и снижения веса. Лицевые приводы разогнаны на 300 % для гипер-эмоциональной мимики. Оснащена алхимическим реактором пищеварения для автономной генерации маны из сладкого.

Производитель: Ателье «Пигмалион» (Столичная мастерская эксклюзивной механики)

Работу выполнил: Маг-инженер высшей категории Леонардо да Винчи

Примечание мага-инженера: По просьбе заказчика голосовой модуль взломан, функция «Тишина» удалена программно. Гироскопический стабилизатор (хвост) откалиброван на «автоматический поиск донатов», что бы это не значило, прости Боже…

Глава 6

Единственное, что я чувствую…

Остальные маги тоже поднялись. Группа направилась к нам. Элис шла впереди, подбородок задран, глаза горят праведным огнем.

Мы с Рейной переглянулись. Она едва заметно кивнула. Рука легла на рукоять меча.

Шрам, Крыс и Жир тоже напряглись. Опытные наемники. Чуют неприятности за версту.

Арлекина зависла над столом, кошачьи уши стояли торчком.

— Хозяин, — прошипела она, — это проблема?

— Ну… сейчас посмотрим, — так же тихо ответил я.

Маги окружили