Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Нити Хаоса сплетались с Нитями Души. Витальная энергия обволакивала конструкцию, смягчая разрушительную мощь. Алхимические компоненты служили стабилизаторами, не давая силам разорвать друг друга.

И в центре всего этого пульсировала капля Эссенции Бездны. Крошечная, меньше горошины. Но даже эта капля искажала пространство вокруг себя.

— Хозяин, — голос Арли доносился откуда-то издалека. Она спряталась за самым дальним шкафом и высовывала только кончик носа. — Там в углу что-то шевелится! Тени оживают!

— Это норма. Мы имеем дело с Бездной.

Последний слой, оболочка из чистой воли. Приказ, впечатанный в саму структуру Ядра: защищать, служить. И уничтожать врагов.

Готово… Я ослабил контроль. Откинулся назад, тяжело дыша.

На верстаке лежало Ядро. Оно было… ужасным. И красивым, по-своему. Сфера размером с кулак, переливающаяся всеми оттенками багрового. Внутри клубились энергии: багровые всполохи Хаоса, золотистые нити витальной силы, абсолютная чернота Бездны.

И оно пульсировало. Как пламенное сердце, медленно, ритмично.

— Оно… живое? — Арли осторожно приблизилась.

— Пока нет. Ему нужно настояться. Энергии должны стабилизироваться, найти баланс.

— Сколько времени?

— Сутки. Может, двое.

— А потом?

— Потом я создам тело. И вложу в него это сердце.

Арли смотрела на Ядро. В её глазах отражались переливы тьмы.

— Хозяин… оно пугает меня. Я чувствую… что-то. Как будто оно смотрит.

— Это Эссенция Бездны. Она всегда смотрит.

— Жуть.

— Привыкнешь.

Я накрыл Ядро специальным колпаком из зачарованного стекла. Изоляция. Чтобы энергия не утекала и не привлекала внимание. И отнес его в сейф.

— А теперь что? — спросила Арли.

Закрыв сейф, я посмотрел на себя. На свои руки, покрытые копотью и магическими ожогами. На корпус, который за последние дни изрядно потрепался.

— Техническое обслуживание. Я, ты и Кара. Давно пора.

— Ура! — Арли просияла. — Спа-процедуры!

— Это не… Это ремонт.

— Всё равно приятно! Ты будешь чистить мне суставы?

— Буду.

— И полировать пальчики?

— Если заслужишь.

— Как я могу заслужить⁈

— Молчанием. Хотя бы пять минут.

Арли надулась, но замолчала. Продержалась почти тридцать секунд.

— Хозяин?

— Что?

— А Каре перышки тоже будешь полировать?

Я вздохнул. Ну конечно буду.

Следующие два часа прошли в относительной тишине. Я разобрал Арли по частям. Не полностью, только внешние панели. Почистил суставы, смазал шарниры, заменил пару изношенных деталей.

Она болтала всё время. Даже когда ее голова в какой-то момент оказалась отделена от тела. Про стримы, про подписчиков, про новый скин, который я якобы обещал выбить у Карла.

А, тьфу ты… реально ведь обещал. За то, что она согласилась поработать живым стилусом.

— Кстати о скине, — ее части тела дергались на верстаке, пока я работал с её «позвоночником». — Ты же помнишь про нашу договорённость?

— Помню.

— «Королевский шут» с эпическими эффектами!

— Я сказал, помню.

— Просто уточняю! А то ты вечно занят своими мрачными делами и забываешь о важном!

— Виртуальная одежда это не важное.

— Для тебя не важное! А для меня это статус! Репутация! Три миллиона подписчиков ждут, когда я появлюсь в новом прикиде!

Я закончил с позвоночником и перешёл к ногам.

— Арли.

— М?

— Ты когда-нибудь задумывалась, зачем тебе три миллиона подписчиков?

Она моргнула.

— В смысле?

— Что тебе дают эти цифры? Реальную силу? Влияние? Безопасность?

— Ну… они смотрят мои стримы. Комментируют. Лайкают…

— И что?

— Это приятно! Знать, что тебя любят!

— Они любят не тебя. Они любят образ, который ты создаёшь. Персонажа. Маску.

Арли замолчала. Впервые за долгое время.

— Хозяин, — произнесла она тихо. — Ты сейчас пытаешься меня расстроить?

— Нет. Хочу, чтобы ты взглянула на ситуацию с другой стороны. И подумала.

— О чём?

— О том, что действительно важно. Когда придёт беда, твои подписчики не встанут рядом с тобой. Они будут смотреть стрим твоей гибели и ставить лайки.

— Мрачно, — «легкие» Арли набрали воздух и выпустили, имитируя тяжкий вздох. — Но ты прав. Скорей всего они именно так и поступят…

На мгновение я ощутил укол совести. Может, зря так тучи сгущаю?

Я закончил с её ногами. Собрал панели обратно. Арли села, разглядывая свои обновлённые конечности.

— Хозяин?

— Что?

— А ты встанешь рядом со мной? Когда придёт беда?

Я посмотрел на неё. На маленькую «кошкофеечку», которая была со мной с самого начала этой безумной истории. Моя самая первая марионетка. Единственная, кого я наделил настоящей душой со свободой воли.

— Встану. И снесу эту беду ко всем чертям, — просто сказал я.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она улыбнулась. Не своей обычной игривой улыбкой, а чем-то более настоящим.

— Тогда ладно. Если подписчики окажутся скрытыми хейтерами… пусть катятся к троллям. У меня есть кое-кто получше… Но скин ты мне всё равно должен!

Я вздохнул. А я уж надеялся, что она забыла.

С Карой было проще. Птица не болтала. Она просто сидела, пока я проверял её системы, чистил перья, смазывал суставы крыльев. Иногда вертела головой и щелкала клювом, повинуясь своей хаотичной природе.

— Карр, — произнесла она в какой-то момент.

— Что?

— Карр-карр.

— Понятно.

Арли, наблюдавшая со стороны, хихикнула.

— Хозяин, ты понимаешь, что она говорит?

— Приблизительно.

— И что она сказала?

— Что ей нравится, когда её чешут. И что она хочет больше охоты.

— Охоты на кого?

Кара повернула голову. Её янтарные глаза блеснули.

— Карр.

— На всех, — перевёл я. — Ей всё равно на кого.

— Кровожадная птичка.

— Она создана для этого.

Я закончил с Карой и занялся собой. Это было сложнее. Обслуживать самого себя всегда неудобно.

Но выбора не было, за последние дни я изрядно износился. Царапины на корпусе, скрипящие суставы, потрёпанная обшивка. Пора привести себя в порядок.

— Хозяин, — Арли подлетела ближе. — Хочешь, помогу?

— Ты умеешь?

— Ну… могу подавать инструменты. И комментировать процесс.

— Комментировать не надо.

— Ну-у-у-у, молчаливая поддержка это скучно!

Она устроилась рядом, подавая мне то отвёртку, то масло, то полировочную ткань. Молчала она, конечно, недолго.

— Хозяин, а куда мы полетим?

— К Разлому.

— Какому?

— Одному из тех, что в окрестностях Аргентума. Мне нужны материалы для Чемпиона. То, что есть… этого недостаточно. Если повезет, добудем все за один заход, и ни к какому Року не надо будет обращаться.

— Мы будем охотиться на монстров⁈

— Скорее собирать трофеи. Большие Разломы зачастую образуют замкнутые экосистемы. Населяющие их монстры — ценный ресурс, но там можно найти также минералы, артефакты и редкие растения.

Арли захлопала в ладоши.

— Приключение! Настоящее приключение! Хозяин, это будет эпик!

— Это будет работа.

— Работа тоже может быть эпичной!

Я закончил с ремонтом. Проверил все системы. Всё функционировало штатно.

— Выдвигаемся на рассвете, — объявил я.

— А почему не сейчас?

— Потому что ночью Разломы опаснее. Существа