Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Виски пронзила боль. Острая, ноющая. Как будто кто-то рвал пространство прямо внутри меня. Я стиснул зубы и продолжил.

Руны на полу засветились. Эссенция теневого пламени закипела в склянке. Кристаллизованная тьма начала плавиться, превращаясь в чёрный туман.

Туман потянулся ко мне. К моей тени. Я почувствовал, как реальность прогибается. Как в ткани мира появляется прореха, маленькая, но достаточная. Я схватил эту прореху и потянул.

Рывок!

Мир мигнул. На мгновение я увидел… что-то. Пустоту между измерениями. Бесконечную тьму, где плавали осколки неродившихся вселенных.

А потом всё закончилось. Я стоял посреди мастерской. Руны погасли. Кристалл Хаоса рассыпался в пыль, отдав всю энергию.

Но что-то изменилась. Раньше моя тень была… обычной тенью. Тёмным пятном на полу, повторяющим мои очертания. Теперь она… дышала. Пульсировала. В ней клубилась тьма, густая и осязаемая.

— Ого, — прошептала Арли, выглядывая из-за шкафа. — Хозяин, твоя тень выглядит… голодной.

— Она не голодная. Она… готовая.

Я протянул руку к тени и погрузил пальцы в темноту. Суставы пронзил холодок. Я потянул на себя и вытащил из тени… руку. Бронзовую, массивную. Врата-1 медленно выбирался из моей тени наружу, как утопленник из болота.

Арли взвизгнула.

— Э-э-э… Шо? Откуда он там взялся⁈ Он же вроде снаружи стоял…

— Я отправил его в мир теней перед ритуалом. Тестовый образец.

— Когда? — выпучила глаза Арли. — Я не заметила!

Врата-1 полностью выбрался из тени и встал рядом. Его глаза светились ровно. Никаких повреждений.

— Отчёт, — приказал я.

— Временной промежуток внутри: ноль. Субъективное ощущение: отсутствует. Система функционирует штатно.

— Отлично.

Я щёлкнул пальцами. Врата-1 начал погружаться обратно. Тень вспучилась, принимая его, и через секунду автоматон исчез.

— Это… — Арли подлетела ближе, разглядывая мою тень. — Это реально работает⁈ Ты можешь хранить там армию⁈

— Пока только несколько единиц. Пространство ограничено. Но для начала хватит.

— А меня можешь туда засунуть?

— Теоретически да.

— Не надо! — она отлетела подальше. — Я передумала! Там наверняка холодно и страшно!

— Как хочешь. На деле не так страшно, как выглядит.

Я посмотрел на свою тень. Теперь это Теневой Ангар. Персональное хранилище для армии прямо у меня под ногами.

В бою это даст колоссальное преимущество. Враг видит одинокого кукловода, а через секунду из его тени поднимаются боевые автоматоны. Психологический эффект будет разрушительным.

— Хозяин, — Арли снова приблизилась, на этот раз осторожно. — А что если кто-то наступит на твою тень? Он провалится?

— Нет. Вход только по моей воле.

— А если ты умрёшь? Что будет с теми, кто внутри?

Я задумался.

— Хороший вопрос. Скорее всего, выбросит наружу. Или… не выбросит.

— Обнадёживает.

— Не планирую умирать. Так что неактуально.

Арли хмыкнула, но спорить не стала.

Следующие несколько часов я посвятил размышлениям. Теневой Ангар это хорошо. Но что в него класть?

Я мысленно перебрал свой арсенал. Кара это транспорт и воздушная поддержка. Арли это разведка и «Как довести врагов до белого каления». Врата-1 и Врата-2 это грубая сила, но тупая. Они отлично справляются с охраной периметра, но в сложном бою их легко переиграть.

Мне нужен был Чемпион. Настоящая боевая мощь. Марионетка, способная без моего управления противостоять магам шестой-седьмой Тени. Защитник, телохранитель, оружие последнего шанса.

Только после этого можно заняться массовым производством для тендера.

— О чём думаешь? — Арли устроилась на верстаке, болтая ногами.

— О том, чего мне не хватает.

— Денег? Славы? Нормального тела?

— Боевой единицы. Настоящей.

— А Врата разве не…

— Врата это пехота. Мне нужен командир. Элита. Тот, кто сможет прикрыть мне спину, когда станет жарко.

Арли задумалась.

— Типа рыцаря? Паладина?

— Типа Чемпиона. Марионетки, созданной для одной цели. Убивать тех, кто угрожает хозяину.

— Звучит мрачно.

— Мрачно это по моей части.

Я подошёл к верстаку и начал перебирать материалы. Для обычной марионетки хватило бы дерева и металла. Для Чемпиона нужно нечто большее.

Хитин демонов-насекомых. Кости существ из Разлома. Редкие сплавы, способные проводить магию. И Ядро. Особое Ядро, многослойное, сложное.

— Арли.

— Да?

— Мне понадобятся редкие материалы. Части монстров. Знаешь, где их достать?

Она почесала затылок.

— Ну… Рейна говорила про чёрный рынок…

— Нет, — я отрезал. — Никакой Рейны. Она опять начнёт навязываться в ученицы.

— Тогда… может, Крыс? Он наёмник. Наверняка знает, где добывают трофеи с монстров.

Крыс. Неплохая идея. Он уже помог с юристом. Может помочь и с этим.

Я достал связь-кристалл. Набрал номер.

— Алло? — голос Крыса звучал сонно. — Маркус? Ты знаешь, который час?

— Полночь.

— Вот именно! Нормальные люди спят!

— Мне нужны материалы. Части монстров. Хитин, кости, что-то из существ Разлома.

Пауза.

— Это срочно?

— Да.

— Насколько срочно?

— Настолько, что я готов хорошо заплатить.

Ещё одна пауза. Я слышал, как он шуршит чем-то на заднем плане.

— Есть один тип, — наконец сказал Крыс. — Охотник на монстров. Погоняло Рок. Работает на гильдию, но иногда продаёт трофеи налево.

— Где его найти?

— Таверна «Рваная Глотка». Каждое утро там завтракает.

— Благодарю.

— Маркус, — Крыс понизил голос. — Рок странный тип. Говорят, он сам наполовину монстр. Не знаю, правда или нет, но будь осторожен.

— Учту.

Я отключился.

— Охотник на монстров? — Арли заинтересованно подпрыгнула. — Звучит романтично! Наверняка весь в шрамах и с мрачным прошлым!

— Его зовут Рок. Намёк достаточно прозрачный.

— Ой, точно! Хозяин, а можно я полечу с тобой? Хочу посмотреть на настоящего охотника!

— Это будет позже. Сейчас у меня другие дела.

— Какие?

Я подошёл к сейфу в углу мастерской. Набрал код и открыл.

Внутри лежал шар. Небольшой, размером с яблоко. Абсолютно чёрный, поглощающий свет. Эссенция Бездны.

Арли отшатнулась.

— Ой, опять эта бяка… Хозяин… ты же не собираешься…

— Собираюсь.

— Но это же опасно! Ты сам говорил, что эта штука может…

— Я знаю, что она может.

Я взял шар. Холод обжёг ладони даже через перчатки. Внутри шара клубилась тьма, древняя и голодная. Концентрированная сила измерения, где я провёл две тысячи лет. Чистая энтропия. Разрушение в кристаллизованной форме.

Использовать её целиком было бы самоубийством. Но частичка, крошечная частичка, вплетённая в Ядро Чемпиона…

— Хозяин, — Арли говорила тихо, почти шёпотом. — Ты уверен?

— Нет. Но есть такое слово «надо».

— Почему?

— Потому что мне нужна сила. Настоящая сила. Не игрушки вроде сторожевых собачек, а оружие, способное остановить армию.

— Зачем тебе останавливать армию?

— Затем, что рано или поздно армия придёт за мной.

Я положил шар на верстак. Рядом разложил остальные компоненты.

Редкие алхимические ингредиенты, оставшиеся после похода к Мордехаю. Нити Хаоса, сплетённые из энергии Разлома в подвале. Нити, заряженные витальной энергией, той самой, что подарила мне Лира.

И теперь Эссенция Бездны.

— Начинаем, — объявил я.

Создание Ядра для Чемпиона заняло