Мастер Марионеток строит Империю. Том 2 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Уже привыкла! — она аж замурлыкала от удовольствия.

Кара за нашими спинами негромко каркнула. Тихо, устало, но с достоинством. Она стояла потрёпанная, с помятыми перьями-лезвиями на левом крыле. Но все ещё гордая.

— Ты тоже молодец, — я погладил её по голове, одновременно проверяя Нитями внутренние механизмы. Несколько трещин в каркасе, один погнутый шарнир, истощённый запас Хаоса. Ничего критического, исправим за пару часов ремонта. — Без тебя мы бы не справились.

— Карр.

— Нет, печенья у меня нет. Только масло для суставов.

— Карр!

Арли подозрительно заёрзала. Её хвост задёргался в том ритме, который означал «я сделала что-то, за что меня будут ругать, но результат того стоит».

— Кхм… Хозяин? Я тут хотела тебе кое-что сказать…

— Что?

— Помнишь, ты говорил, что я идеальный разведчик и должна фиксировать всё подозрительное?

— К чему ты клонишь?

Она выудила из кармашка связь-кристалл. Его экран светился янтарным.

— Я не включала прямую трансляцию, честно! Но… — она виновато улыбнулась. — Я записала. Всё. От начала до конца. Первое лицо, максимальное разрешение. Твои… то есть мои-твои кульбиты, похищение Узла, побег сквозь стену и как Виктор получил щупальцем по спине. И конечно же Данные Удалены на срамном месте!

Я вздохнул. Ну, чего и следовало ожидать. Арли озвучила то, что уже было очевидно.

— Ты записала, как я нарушаю законы реальности, эксплуатирую мажоров как живой щит и бросаю наследников крупнейших корпораций на растерзание бессмертному Инквизитору.

— Звучит как описание к потрясающему трейлеру!

— Звучит как вещественное доказательство. Для их адвокатов и прочих юристов.

— Хозяин! — Арли молитвенно сложила ладошки. — Разреши выложить! Я заблюрю твоё лицо! Наложу фильтры! Напишу, что это слив секретного тестирования от анонимного хакера! «Голем-Пром» утонет в комментариях, а мы получим… ну, я получу кучу донатов, а ты — информационное прикрытие перед тендером!

Я задумался. Информационный шум, который выставит «Голем-Пром» в идиотском свете. Запись, где наследник Штальберга визжит «Мой меч!» и прячется за спинами наёмников. Вирусный ролик, который разлетится по маго-сети за часы.

Это было в моём стиле.

— Одно условие, — сказал я. — Никаких зацепок. Никаких упоминаний Маркуса. На видео должен быть… ну какой-нибудь «Призрак Разлома». Легенда, а не конкретный человек.

— Сделаю в лучшем виде! — Арли уже тыкала в экран со скоростью, с которой щелкала по кнопкам «руля». — Назову: «НЕВОЗМОЖНОЕ: Таинственный игрок взломал Речь и опозорил корпоратов. ШОК-КОНТЕНТ! СМОТРЕТЬ ДО КОНЦА!»

— Смотреть до конца? Шок-Контент? Серьёзно?

— Хозяин, алгоритмы маго-сети так устроены. Кликбейт не порок, это оптимизация!

Я покачал головой. Две тысячи лет в Бездне не готовили меня к тому, что мои битвы обзовут «шок-контентом». Впрочем, Бездна вообще мало к чему меня подготовила в этом новом мире.

Мы двинулись по коридору. Серые стены тянулись бесконечно, но я чувствовал впереди слабый разрыв — место, где служебная зона стыковалась с реальным пространством Разлома. Выход.

Кара дремала в Теневом Ангаре. Арли монтировала ролик, бормоча что-то про «цветокоррекцию» и «музыкальное сопровождение». Узел Искажённого Смысла и Узел Грамматики лежали в сумке, излучая энергию двух противоположных природ. Идеального Порядка и чистой Ошибки.

Два Узла. Два полюса. Ядро и душа моего будущего Чемпиона.

Впереди показался свет, бледный, дрожащий. Он пробился сквозь трещину в ткани реальности, как огонь маяка в ночи.

— Хозяин, — позвала Арли, не отрываясь от экрана.

— М?

— Когда мы ещё раз сюда сходим? Через недельку? Было весело!

— Карр! — Кара аж высунула голову из Теневого Ангара. Она была категорически против.

— Больше никаких Разломов в этом месяце, — отрезал я. — С меня хватит.

— Ну хотя бы в Разлом Грёз? Там, говорят, боссы из мармелада…

— Арли.

— Ладно, ладно. Но ты обещал мне стрим!

Я не обещал. Но спорить с ней… всё равно что спорить с Системой: технически возможно, практически бессмысленно.

Мы шагнули прямо в свет.

Первым делом я нашёл того воробья, на которого повесил ошейник-маячок. Птичка весело чирикала на воксельном склоне, совершенно не подозревая о своей роли в моих планах. Нити Души аккуратно перекинули ошейник-маячок обратно мне на шею.

— Зачем? — спросила Арли.

— Чтобы не возникло вопросов. Представь лица наблюдателей, если по их приборам «инспектор Ван Клеф» внезапно растворился в пространстве, а потом материализовался у выхода с пачкой трофеев в обнимку.

…Я вылетел из Разлома на Каре, щурясь от яркого дневного света. Лагерь Логос-1 лежал внизу, всё такой же суетливый и шумный. Патрульные платформы кружили вокруг трещины, но никто не пытался нас остановить. Мой пропуск категории «Омега» всё ещё горел в системе зелёным светом.

Мы приземлились на площадку для прибытия ровно за минуту до истечения трёхчасового лимита. Часы на башне пробили полдень, и маячок на моей шее издал удовлетворённый писк, сигнализируя об окончании сессии.

— Добро пожаловать обратно, — механический голос системы безопасности прозвучал почти дружелюбно.

У ворот нас встретил тот самый полковник. Он оглядел меня с ног до головы: потрёпанный плащ, царапины на деревянном корпусе, взлохмаченные волосы…

И, полагаю, у меня сейчас было выражение лица человека, который только что прошёл через мясорубку. И остался недоволен качеством фарша.

— Сударь Ван Клеф… — полковник замялся, потирая переносицу. — Инспекция прошла успешно? Мои люди… хм… они несколько озадачены. Ваше устройство передало весьма странный маршрут перемещения.

Ну ещё бы. Я представил, как на их магических экранах маячок вырисовывал безумные зигзаги, мертвые петли. И внезапные погружения в кусты, которые совершал восторженный воробей.

— Вполне успешно, — я небрежно снял ошейник и протянул его адъютанту, глядя полковнику прямо в глаза. — То, что ваши люди называют «странным маршрутом», в высших кругах магического аудита именуется «стохастическим сканированием горизонтальных связей».

— Стохастическим… чем? — моргнул полковник.

— Дефрагментацией смыслового поля на малых высотах, — я добавил в голос капельку аристократической усталости. — Есть серьезные проблемы с порядком обновлений, из-за которых страдает Смысл. У вас тут дыры в синтаксисе, полковник. Рекомендую следить за этим особо пристально. Иначе в один прекрасный день ваша база превратится в набор невнятных междометий.

Полковник принял маячок с видом человека, которому только что на эльфийском объяснили, что его дом построен на болоте из орфографических ошибок. Он явно не понял ни слова, но признаться в этом перед «представителем рода ван Клеф» не хотел.

— Разумеется, — он вытянулся во фрунт. — Я… немедленно передам вашу рекомендацию техническому отделу. Глубокая дефрагментация, да. Мы займемся этим.

— Сделайте это, — я поправил сумку, где пульсировал Узел Грамматики. — Графиня будет рада узнать, что ситуация под надёжным — пусть и несколько хаотичным — присмотром. Кстати, там, в Цитадели Босса, осталась группа Виктора фон Штальберга. Думаю, вам лучше послать к