Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Кара, — скомандовал я. — Место.

Птица неохотно убрала коготь с горла инспектора. Но отступила всего на шаг. И продолжила хищно следить за каждым его движением.

Гнус поднялся и отряхнул мундир. Тот был идеально чист, ни пылинки. Магия бытовой очистки? Или просто грязь боялась к нему прилипать из профессионального уважения?

Он поправил очки и, выпрямившись, посмотрел на меня снизу вверх.

— Итак, гражданин. Лицензия на оружие класса «Ассасин». Или штраф в размере пятидесяти золотых и конфискация изделия.

— Карр⁈ — Кара возмущённо расправила крылья.

— Тихо, — я поднял руку.

Потом достал из внутреннего кармана документ. Тот самый, что выдал мне управляющий поместья Астерия. Ордер на мастерскую с печатью рода.

— Вы правы, инспектор, — я сменил тон. На место беспечного парня встал холодный аристократ. — Это не питомец.

Гнус прищурился.

— Это прототип, — продолжил я, демонстрируя печать. — Высокоскоростной курьер-перехватчик для нужд рода Астерия. Мы тестировали систему «свой-чужой». Как видите, система распознала попытку эвакуации как враждебное действие.

Снова пауза.

— Тест пройден успешно.

Инспектор уставился на печать. Феникс с кристаллом в когтях. Герб Астерия. Его глаза-бусинки загорелись… нет, не страхом. Пониманием.

— Прототип Рода? — тон заметно потеплел. — Это меняет дело.

Он убрал планшет. Достал прямо из воздуха — пространственный карман, судя по всему — толстую книгу в кожаном переплёте. Полистал.

— Статья восемнадцать Кодекса о Воздушном Движении, параграф четыре: «Техника, находящаяся на балансе княжеских родов при исполнении, не подлежит эвакуации без санкции суда».

Он захлопнул книгу.

— Штраф за парковку на газоне отменяется. Ущерб эвакуатору относим к страховому случаю. Однако…

Я ждал.

— … летать без регистрации в черте города нельзя даже князю. — Гнус указал на Кару. — Воздушный Патруль собьёт её как неопознанный объект. И я не хочу потом писать отчёт о том, почему собственность Астерия упала на крышу сиротского приюта.

— Сиротского приюта? — переспросила Арли.

— Они всегда падают на сиротские приюты, — философски заметил Гнус. — Статистика неумолима.

— А если не на приют?

— Тогда на школу для слепых детей. Или на храм. Или на питомник для бездомных котят. — Он вздохнул. — Незарегистрированные летательные аппараты притягивают трагедии, как магнит железо.

Арли посмотрела на меня с ужасом.

— Хозяин! Мы чуть не убили котят!

— Мы никого не убили, Арли.

— ПОТЕНЦИАЛЬНО!

Гнус кашлянул.

— Могу предложить решение. — Он достал из пространственного кармана портативный магический терминал. — Оформим прямо здесь.

— Оформим что?

— Регистрацию. — Он защёлкал по терминалу. — «Лёгкое маневренное средство индивидуальной мобильности». Налог меньше, требований меньше, а летать можно везде, кроме бесполётной зоны над дворцом Императора.

— Над дворцом нельзя?

— Там зенитные башни. Сбивают всё, что движется. Включая птиц и облака. И даже особо наглых комаров.

— Параноики.

— Реалисты. После третьего покушения с использованием дрессированных пеликанов Император стал… осторожен.

Я решил не спрашивать про пеликанов.

— Сколько?

— Пошлина двадцать серебряных. Ежегодный налог сто серебряных. Страховка опционально, но рекомендую. Особенно если ваш «воробушек» продолжит вскрывать эвакуаторы.

Кара горделиво расправила крылья.

— Карр!

— Это не комплимент, — буркнул один из троллей, всё ещё жавшийся к стене.

— Карр, — согласилась птица. И щёлкнула клювом в его сторону.

Тролль побледнел. Что для тролля достижение.

Я заплатил. Гнус выдал — напечатал магией прямо из воздуха — красивую металлическую бирку с руническим номером.

— Позвольте? — он осторожно приблизился к Каре. — Нужно закрепить на лапе.

Птица уставилась на него. Потом на бирку. Потом снова на него.

— Карр?

— Это ваш номер, — объяснил Гнус терпеливо. — Как имя. Только для бюрократии.

Я молча кивнул. Кара задумалась. И неохотно протянула лапу.

Гнус аккуратно, почти нежно закрепил бирку. Поправил. Проверил, не жмёт ли.

— Вот так. Теперь вы законопослушный летательный аппарат.

— Карр, — птица изучила бирку. Кажется, осталась довольна.

Гнус протянул мне визитку. Строгую, без украшений, с одним только именем и номером связь-кристалла.

— Если будут проблемы с Воздушным Патрулём, ссылайтесь на меня. Регистрация в базе появится через час, но до этого могут быть… недоразумения.

— Благодарю.

— И, ради Равновесия, сударь Маркус… — он посмотрел на газон, где остались следы когтей, — … в следующий раз не паркуйтесь на газоне.

— Это важно?

— Газон — это святое.

Я не стал спорить. Бюрократы и их святыни… такая тема, в которую лучше не углубляться.

Грифончик, всё это время наблюдавший с порога, подошёл ближе.

— Ну что, примерка?

Я забрал седло и закрепил на спине Кары. Присоски действительно работали идеально, схватились намертво. Пристегнул корзинку для Арли.

— Залезай.

Арли запрыгнула в корзинку. Покрутилась, устраиваясь.

— О! Мягко! И вид отличный!

Я сел в седло. Закрепил ремни на бедрах и груди, как советовал продавец. Кара нетерпеливо переступила с лапы на лапу.

— Карр?

— Погоди.

Я посмотрел на Гнуса. Тот уже отошёл к сломанному эвакуатору и что-то строчил в планшете.

— Инспектор!

Он обернулся.

— Что вы там пишете?

— Штраф, — невозмутимо ответил Гнус.

— Кому?

— Себе.

— За что⁈

— Повреждение муниципальной техники при исполнении. — Он поправил очки. — Эвакуатор был под моей ответственностью. Значит, и ущерб на мне.

Я моргнул.

— Вы выписываете штраф сами себе?

— Бюрократия беспощадна ко всем, сударь Маркус. Даже к бюрократам. — Он вздохнул. — Особенно к бюрократам.

Арли захихикала.

— Хозяин! Мне он нравится! Можно оставим?

— Инспектор Гнус не питомец, Арли.

— Жаль. Был бы полезный.

Гнус, видимо, услышал. Но не отреагировал. У него только чуть дёрнулся уголок рта. То ли улыбка, то ли нервный тик.

Я уже собирался дать Каре команду на взлёт, когда мой взгляд снова упал на дымящийся эвакуатор.

Платформа выглядела жалко. Пробоина в обшивке, искрящие кристаллы, покосившиеся левитационные контуры. Один удар клювом, и технике пришел конец.

— Инспектор, — окликнул я Гнуса, который всё ещё строчил что-то в планшете. — Без обид, но ваше оборудование тот ещё хлам.

Он поднял голову.

— Простите?

— Платформа, — я кивнул на эвакуатор. — Медленная и неповоротливая, защита нулевая. Моя птица вскрыла её как консервную банку, даже не напрягаясь.

— Карр! — гордо подтвердила Кара.

— А персонал… — я посмотрел на троллей.

Один из них как раз пытался заправить обратно в штаны рубаху, превращённую в лохмотья. Второй меланхолично ковырял в носу, глядя в пустоту. Судя по выражению лица, мыслительный процесс давался ему с трудом.

— … ну, скажем так, не блещет интеллектом.

— Эй! — обиделся тролль с рубахой. — Мы умные! Я вот… я вот… — он задумался. Надолго.

Я развёл руками. Гнус вздохнул и снял очки. Достал из кармана белоснежный платок и принялся тщательно протирать стёкла.

— Это муниципальный бюджет, сударь Маркус. Мы работаем с тем, что нам поставляет