Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— «Голем-Пром»?

— Крупнейший производитель муниципальной техники и марионеток в Восточных пределах. — Гнус надел очки обратно. — Тендер выиграл тот, кто предложил самую низкую цену. Результат…

Он обвёл рукой разруху: дымящуюся платформу, помятых троллей, выбоины в мостовой от когтей Кары.

— … налицо.

— Хозяин! — Арли высунулась из корзинки. — Я слышала про «Голем-Пром»! У них реклама по всей сети! «Голем-Пром! Надёжность по доступной цене!»

— И как, надёжно? — я кивнул на эвакуатор.

— Ну… доступно точно. Надёжность, видимо, доплатой идёт.

Гнус позволил себе тень улыбки. Очень тонкую тень. Почти незаметную.

— Ваша… спутница… права. «Голем-Пром» экономит на всём. Материалы второсортные, сборка конвейерная. Магические контуры примитивные, без доработки. Зато дёшево.

— И ломается через месяц?

— Через две недели, если повезёт. — Он убрал планшет. — Но что поделать? Бюджетный комитет смотрит на цифры, а не на качество. А цифры у «Голем-Прома» самые привлекательные.

Я задумался. Муниципальные заказы, значит… Это большие объёмы и стабильный доход. И, что важнее, легальное прикрытие для производства марионеток.

Одно дело мастерская непонятного ремесленника, который клепает «изделия» неясного назначения. Другое дело официальный подрядчик города, выполняющий государственный заказ.

— Моя мастерская, — произнёс я медленно, — открывается в Ремесленном квартале.

Гнус приподнял бровь.

— Поздравляю.

— Я могу собрать для вашего Департамента партию перехватчиков.

Бровь поднялась выше.

— Перехватчиков?

— Не таких мощных, как Кара, — я похлопал птицу по шее. — Бюджетных. Но быстрых и автономных. Способных патрулировать, преследовать, задерживать и так далее. Всё, что нужно защитникам спокойствия в городе.

Кара каркнула. То ли одобрительно, то ли ревниво.

— И главное, — добавил я, — не требующих еды, лечения и отпуска по болезни. В отличие от…

Я посмотрел на троллей. Один из них как раз чихнул. Громко, с брызгами, прямо на напарника.

— … живой рабочей силы.

Гнус молча изучал меня взглядом, цепким, оценивающим. Взглядом человека, который видел тысячи прожектёров с «гениальными идеями» и научился отличать пустозвонов от дельных людей.

Потом он надел очки обратно. И его лицо снова стало по-скучному официальным. Бюрократическим.

— Сударь Маркус. Я не могу просто достать кошелёк и купить у вас големов.

— Почему?

— Это Империя. Здесь существует Процедура.

Он произнёс это слово с большой буквы. Я почти услышал, как оно материализуется в воздухе. Огромное, давящее. И неумолимое, как падающая колонна.

— Процедура, — повторил я.

— Именно.

Гнус начал загибать короткие пальцы:

— Заявка на закупку. Обоснование необходимости. Техническое задание. Согласование с Департаментом Финансов. Проверка благонадёжности поставщика. Бюджетный комитет. Комиссия по этике. Комиссия по магической безопасности. Комиссия по комиссиям…

— Комиссия по комиссиям? — переспросила Арли. — Это реально существует?

— К сожалению, — Гнус вздохнул. — Они проверяют, правильно ли работают другие комиссии. А их, в свою очередь, проверяет Надзорный Совет по Комиссиям по Комиссиям.

— А Совет кто проверяет?

— Никто. Они достигли бюрократического просветления. Их уже нельзя проверить. Только созерцать.

Арли открыла рот. Закрыла. Посмотрела на меня. В ее глазах плескался Ужас.

— Хозяин, мне страшно.

Я молчал. Мне тоже стало страшно. А ведь я в Бездне побывал…

Гнус сделал паузу. Его взгляд скользнул по Каре. А от нее переместился к пробоине в эвакуаторе и к помятым троллям. Задержался на паре металлических перьях, блестящих в лучах солнца.

— Однако… — произнёс он задумчиво.

Я насторожился.

— Однако?

— Через месяц состоится Большой Муниципальный Тендер.

Он снова полез в пространственный карман. На этот раз достал свёрнутый плакат. Неторопливо и бережно развернул.

«БОЛЬШОЙ МУНИЦИПАЛЬНЫЙ ТЕНДЕР 8026 года! ОБНОВЛЕНИЕ ПАРКА ПАТРУЛЬНЫХ ДРОНОВ-МАРИОНЕТОК! ПРИГЛАШАЮТСЯ ВСЕ ЖЕЛАЮЩИЕ!»

Ниже примостилось изображение чего-то летающего и угловатого. Судя по дизайну одно из творений «Голем-Прома». Выглядело как помесь утюга с кирпичом.

— Город ищет подрядчика, — пояснил Гнус. — «Голем-Пром» снова выставил свои… — он поморщился, — … летающие утюги. Как обычно, самая низкая цена. Как обычно, самое низкое качество.

— И других претендентов нет?

— Были. Три года назад мастерская «Бронзовый Сокол» пыталась конкурировать. Их прототип разнёс половину полигона во время демонстрации.

— Разнёс?

— Взорвался. Довольно эффектно, с фейерверком. — Гнус поправил очки. — Владелец до сих пор выплачивает компенсацию за ремонт трибун.

— А зрители?

— Зрители были в восторге. Некоторые даже аплодировали. Но контракт почему-то не дали.

Арли хихикнула.

— Критики!

— Если вы… — Гнус оценивающе посмотрел на меня, — … сможете представить прототип, который будет дешевле в обслуживании и эффективнее их «утюгов», у вас есть шанс.

— Шанс на что?

— На контракт. На признание. — Он помолчал. — И на то, чтобы я наконец-то перестал писать рапорты о поломках муниципальной техники каждую неделю.

Это прозвучало почти мечтательно. Для бюрократа.

— Хотя, будем откровенны, ваши шансы, как малого предпринимателя… весьма невелики, — добавил он.

— Что нужно для участия?

Гнус снова полез в пространственный карман. На этот раз оттуда появился… кирпич. Бумажный кирпич. Толстенная пачка документов, перевязанная бечёвкой. На обложке красовался штамп: «ФОРМА 12-Б».

— Это заявка на участие, — пояснил Гнус, протягивая мне это чудовище. — «Участие малого бизнеса в оборонных и муниципальных заказах».

Я взял пачку. Она весила как хороший булыжник. Ей можно было проломить череп орку. А может и даже троллю.

— Сколько тут страниц?

— Триста двенадцать. Но не волнуйтесь. Половина из них просто подписи и печати. Печати поставить не забудьте. На каждой странице, синими чернилами, строго в правом нижнем углу. Отступ от края не менее сантиметра, но не более полутора.

— А если отступ будет два сантиметра?

— Отказ. Без права повторной подачи в течение года.

Арли присвистнула.

— Хозяин, это не заявка. Это пытка. Инквизиция отдыхает.

— Бюрократия — это магия порядка, сударыня… — Гнус вопросительно посмотрел на неё.

— Арлекина! Топ-стримерша! Три миллиона…

— Бюрократия — это магия порядка, сударыня Арлекина. Сложная, запутанная, но по-своему красивая. Если научитесь её понимать, она станет вашим союзником.

— А если не научусь?

— Тогда она вас сожрёт. Медленно. Методично. С соблюдением всех процедур.

Я листал документы. Пункты, подпункты, примечания к примечаниям. Ссылки на другие формы. Требования, оговорки, исключения из исключений.

— Срок подачи?

— До конца недели. Относите в Ратушу, окно номер сорок семь. Работает по вторникам и четвергам, с двух до четырёх. Перерыв с половины третьего до без четверти четыре.

— То есть окно работает… — я подсчитал, — … полчаса в день?

— Сорок пять минут. Не преуменьшайте.

— И этого хватает?

— Более чем. Желающих участвовать в тендерах… — Гнус позволил себе грустную усмешку, — … не так много, как хотелось бы.

Я усмехнулся. Понятно, почему.

— Допустим, я заполню эту… — я взвесил пачку в руке, — … Высокую литературу. Что дальше?

— Проверка документов занимает две недели. Если всё в порядке, то допуск к демонстрации.

— Демонстрации?

— Полигон за городом. Ваши изделия против изделий конкурентов. Серия испытаний: скорость, манёвренность, грузоподъёмность, боевая эффективность.

— Боевая эффективность?

— Патрульные дроны-марионетки должны уметь