Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Кара каркнула. Как-то скептически.

— Победитель, — продолжил Гнус, — получает контракт на поставку тысячи единиц техники. Общая сумма…

Он выдержал драматическую паузу.

— … сто тысяч золотых.

Арли поперхнулась воздухом.

— Скока⁈

— Сто тысяч, — повторил Гнус. — Плюс возможность продления контракта на следующий год. Плюс рекомендации для других департаментов. Плюс статус «Проверенный поставщик», который открывает двери к более крупным заказам.

Сто тысяч золотых… На эти деньги можно построить не то что мастерскую, а целый завод. Нанять персонал и закупить лучшие материалы. Покупатели будут разбирать моих марионеток прямо со сборочных цехов, как горячие пирожки…

Я посмотрел на пачку документов в своей руке. Триста двенадцать страниц, печати в правом нижнем углу. И, мать его, отступ не менее сантиметра. Потом глянул на Гнуса. На его скучное лицо и пустые глаза, за которыми пряталось что-то похожее на надежду.

Потом посмотрел на Кару. На эвакуатор, который она вскрыла одним ударом. На троллей, которых она обездвижила за четыре секунды.

— Инспектор, — я улыбнулся.

— Да?

— Считайте, что я уже заполнил эти бумажки.

Гнус кивнул. Почти одобрительно.

— Удачи, сударь Маркус. Она вам понадобится.

— Удача для тех, кто не умеет планировать.

— Красиво сказано. — Он убрал планшет. — Но «Голем-Пром» планирует уже двадцать лет. И побеждает. Каждый раз.

— Значит, пора менять традицию.

Я убрал документы в седельную сумку. Похлопал Кару по шее. Птица присела, готовясь к прыжку и взлёту.

— Постойте, мастер, — раздался басистый голос.

Я обернулся. Мастер Грифончик стоял на пороге своей лавки, вытирая огромные ручищи о кожаный фартук. Он смотрел не на меня, а на дыру в обшивке эвакуатора. С профессиональным уважением.

— Тендер — это хорошо, — проворчал гном, подходя ближе. — Но это через месяц. А деньги, судя по тому, как вы торговались за седло, нужны сейчас.

Я усмехнулся. Гном был проницателен.

— У вас есть предложение, мастер?

— Есть, — он кивнул на свою витрину. — Мои сёдла дороги не только для покупателей, но и в производстве. Кожа, редкие материалы, фурнитура из мифрила — всё это стоит денег. И всё это очень любят воровать.

— У вас нет охраны?

— Была, — гном сплюнул. — Купил я «Сторожа-3000» у этих… из «Голем-Прома». Знаете, что он сделал?

— Дайте угадаю. Проспал воров?

— Хуже. Он погнался за крысой и разнёс мне половину склада. Просто прошёл сквозь стеллажи, как лом сквозь масло. Ущерба на сто золотых, а крыса ушла.

Грифончик похлопал по металлическому боку Кары. Птица скосила на него янтарный глаз, но клевать не стала. Видимо, зауважала.

— Мне нужно что-то… такое, — гном обвел рукой силуэт птицы. — Компактное. Умное. Чтобы отличало клиента от вора. Чтобы могло спрятаться под прилавком, а потом — ХРЯСЬ! — и откусить вору пальцы. Но аккуратно, чтобы кровью товар не забрызгать.

— Сторожевой пёс? — уточнила Арли. — Механический?

— Вроде того, — кивнул гном. — Только без блох, без луж на полу и без жалости.

Я задумался. Задача простая, даже тривиальная для моего уровня. Но это живые деньги. И, что важнее, репутация в профессиональных кругах.

— Триста золотых, — назвал я цену. — Половину авансом.

Гном прищурился.

— За кота в мешке? «Голем-Пром» берет сто пятьдесят за всё.

— «Голем-Пром» делает идиотов, которые ломают вам склад, — парировал я. — Я сделаю вам умного хищника. Который знает, кто свой, а кто чужой. Также добавлю режим скрытности и… — я глянул на эвакуатор, — … гарантию на вскрытие любой легкой брони.

Грифончик перевел взгляд на дымящийся эвакуатор. Потом снова посмотрел на меня. Скепсис в его глазах испарялся стремительно.

— Хорошо. Сто пятьдесят авансом. Остальное после демонстрации. И… — он помялся, — … можете сделать его похожим на бульдога? У меня в детстве был бульдог. Хороший пёс. Любил грызть эльфов.

— Будет вам бульдог, — я протянул руку. — Срок три дня.

Гном пожал мою руку. Хватка у него была… мощная. Как тисками сдавили.

— Идёт. Если он будет работать так же хорошо, как ваша птичка, я расскажу о вас коллегам в гильдии ремесленников. А у нас, знаете ли, много ценного товара. И мало доверия к официальной страже.

— Договорились.

Я дал мысленную команду, и Кара взмыла в воздух.

— Хозяин! — завопила Арли, когда ветер ударил нам в лица. — У нас заказ! Первый настоящий заказ!

— Ага.

— Механический бульдог-убийца! Это так мило! Можно я придумаю ему дизайн ошейника? С шипами?

— Валяй.

Внизу, на брусчатке, остались стоять два профессионала: инспектор Гнус, строчащий штраф самому себе, и мастер Грифончик, подсчитывающий будущую прибыль от сохраненного товара.

Я улыбнулся. За сегодня у меня появились связи в Департаменте Транспорта и, возможно, в Гильдии Ремесленников. Плюс, я получил шанс заработать сто тысяч золотых.

У меня был месяц на подготовку. И триста двенадцать страниц бюрократического ада.

— Хозяин! — Арли вцепилась в край корзинки, когда Кара заложила вираж. — Ты серьёзно собрался участвовать⁈

— Абсолютно.

— Но там же «Голем-Пром»! Они огромные! У них заводы! У них связи! У них…

— У них летающие утюги, — перебил я. — А у меня Кара.

— Карр! — гордо подтвердила птица.

— И триста страниц бюрократических бумажных кирпичей, — добавила Арли мрачно.

— Справимся.

— Как⁈

Я посмотрел вниз, на Аргентум, раскинувшийся морем огней. На башни, на дирижабли, на летающие платформы. И улыбнулся.

— Найму помощника. Или консультанта.

— Помощника? Какого помощника?

— Такого, который умеет заполнять формы. Ставить печати, соблюдать отступы и вот это вот всё…

— И где ты найдёшь такого психа?

Хороший вопрос. Но я уже знал, кто может с этим помочь.

Глава 23

Кусака-1

Два дня спустя мастерская выглядела почти прилично.

Не «прилично» в смысле «можно пригласить тёщу на чай». Скорее «прилично» в смысле «можно работать, не рискуя провалиться сквозь пол или получить балкой по голове».

Верстаки стояли ровно. Инструменты висели на своих местах. Материалы рассортированы по ящикам с аккуратными бирками. Врата-1 и Врата-2 несли караул у ворот, периодически сканируя периметр.

Кара дежурила на коньке крыши — тёмный силуэт на фоне утреннего неба. Время от времени она каркала, отпугивая особо наглых голубей и кошек.

Я сидел в «слепой зоне». Том самом углу, куда не доставали магические жучки князя Карла. И занимался тонкой работой.

Механический бульдог лежал на верстаке, раскрытый как учебник анатомии. Бронзовый корпус, стальные суставы, серебряная проводка. Внутри блестела сложнейшая система шестерёнок, рычагов и магических контуров.

Я как раз монтировал челюстной привод, когда Арли подлетела с планшетом наперевес.

— Хозяин!

— М-м?

— Нам надо поговорить о серьёзном.

— Я занят.

— Это ВАЖНО!

Я вздохнул. Отложил отвёртку и посмотрел на неё.

— Что?

Арли приосанилась и с важным видом откашлялась.

— Хозяин, ты