Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Собираюсь.

— И продавать своих марионеток.

— Планирую.

— За деньги.

— Обычно так это работает, да. За деньги, а не за горячие пирожки.

— Тогда тебе нужно знать кое-что важное, — она ткнула пальцем в планшет. — Просто делать крутые вещи и получать за них деньги — это называется «теневая экономика».

Я моргнул.

— Что?

— Теневая Экономика. Нелегальный бизнес. За уклонение от налогов можно уехать на рудники.

— На какие рудники?

— На имперские! Где добывают всякое ценное! Там холодно, сыро и кормят один раз в день!

Я посмотрел на неё. Потом на бульдога. Потом снова на неё. Слова Арли для меня звучали максимально странно. Неужели этот современный мир хочет подбросить мне очередную подлянку?

— Арли. Я — Архимаг Тринадцатой Тени. Я сражался с Владыками Демонов. Я уничтожал армии одним заклинанием. И ты говоришь, что меня могут отправить на рудники за то, что я продал собачку без какой-то бумажки?

— Не «какой-то бумажки»! Целой кучи бумажек! — она защёлкала по экрану. — Смотри. Чтобы легально работать, тебе нужно оформить статус «Индивидуального Маго-Предпринимателя». Без него у тебя заявку на тендер не примут!

— Индивидуального… чего?

— ИМП. Сокращённо.

— Звучит как название болезни.

— Это и есть болезнь. Хроническая и неизлечимая. С рецидивами каждый квартал.

Арли развернула планшет экраном ко мне. На нём красовалась схема, сложная, запутанная, с десятками стрелочек и блоков.

— Смотри. После регистрации начинается самое весёлое.

Она начала тыкать в блоки:

— Раз в квартал подача отчёта о движении магических ресурсов и драгоценных металлов. Сколько купил, сколько потратил, сколько осталось.

— Чего??? Зачем??? — от резкого движения лицевых механизмов мои деревянные глаза выскочили из орбит. С щелчками я вставил их обратно в пазухи.

— Чтобы государство знало, что ты не делаешь магическую бомбу.

— А если делаю?

— Тогда нужна лицензия на бомбы. Отдельная, с ежегодным продлением.

Я потёр переносицу.

— Ла-а-а-а-а-а-адно… Продолжай.

— Раз в год полная налоговая декларация. Доходы, расходы, прибыль, убытки. Каждая монета должна быть учтена.

— Каждая?

— Каждая. Если найдут расхождение в три медяка — штраф. Если в золотой — проверка. Если в десять золотых — уголовное дело.

— За десять золотых?

— За десять золотых, — Арли кивнула мрачно. — Империя не любит, когда её обманывают. Даже по мелочи.

Я молча переваривал. Не хотелось второй раз вправлять глаза.

— И это ещё не всё! — Арли перелистнула на следующий экран. — Ежедневно должна быть фиксация всех сделок в приложении «Имперский Налоговик».

— В чём?

— В приложении. Вот, смотри.

Она показала иконку на экране в виде стилизованного глаза в треугольнике. Под ним надпись: «Имперский Налоговик. Мы Видим Всё!»

— Каждый раз, когда ты что-то продаёшь или покупаешь, ты должен внести это сюда. Сумма, дата, имя контрагента, назначение платежа.

— И если не внесу?

— Штраф. Повторно — двойной штраф. Трижды — блокировка счёта и проверка.

Я уставился на глаз в треугольнике. Тот, казалось, смотрел в ответ. Осуждающе.

— В моё время, — медленно произнёс я, — ты платил десятину Лорду. И на этом отношения с государством заканчивались.

— Ну, технически, налоги сейчас тоже примерно десятина…

— Тогда почему столько бумаг⁈

— Потому что прогресс, хозяин! Раньше Лорд просто приходил и забирал десятую часть урожая. Примитивно и неэффективно. А теперь всё цивилизованно. Ты сам считаешь, сам отчитываешься, сам платишь. И если ошибёшься, то сам виноват.

— То есть они переложили всю работу на плательщика и назвали это прогрессом?

— Именно! — Арли просияла. — Ты быстро схватываешь!

Я вернулся к бульдогу. Взял отвёртку и начал яростно закручивать винт.

— Они бы ещё налог на пердёж ввели, — пробурчал я.

Пауза. Подозрительно долгая пауза.

Я поднял голову. Арли смотрела в свой планшет с выражением человека, который только что прочитал что-то ужасное.

— Арли?

— М-м?

— Почему ты молчишь?

— Я… проверяю новости.

— И?

Она подняла на меня глаза. В них плескалось что-то среднее между ужасом и весельем.

— Хозяин. Ты не поверишь.

— Что?

— В Имперском Сенате прямо сейчас слушания. Эко-активисты из Круга Друидов требуют ввести налог на метановые выбросы скота.

Я застыл с отвёрткой в руке.

— Что?

— Налог на коровий пердёж, если по-простому. Говорят, это разрушает озоновый слой над столицей.

— Озоновый… слой?

— Ну, такое невидимое хрено-что-то-там в небе. Очень полезное и защищает от… чего-то там. Неважно. Главное, что партия «Прогресс и Порядок» предлагает распространить это и на граждан.

— На граждан?

— На тех, кто потребляет гороховую кашу. В целях экологии.

Я медленно положил отвёртку на верстак. Посмотрел на бульдога. Потом на Арли. Потом в окно. Туда, где за крышами Аргентума виднелось небо.

— Арли.

— Да, хозяин?

— Напомни мне, почему я вылез из Бездны?

— Потому что там было ужасно?

— Там было честно. Кто сильнее, тот и прав. Никаких налогов на пердёж. Никаких отчётов о движении ресурсов. Просто… выживай или умри.

— Хозяин, ты романтизируешь измерение вечных страданий.

— Мне всё чаще приходят мысли, что там было не так уж и плохо…

Арли открыла рот, чтобы возразить. Но потом закрыла и задумалась. Я схватил отвёртку и с удвоенной яростью вернулся к бульдогу. Винт жалобно скрипнул.

— Ладно, — Арли присела на край верстака. — Давай так. Ты занимаешься своими собачками. А я составлю список того, что нужно оформить. Потом найдём помощника, который во всём этом разбирается, и свалим на него.

— Помощника-бюрократа?

— Именно. Такие существуют. Их называют «бухгалтеры». Они питаются цифрами и размножаются в налоговых декларациях.

— Звучит как вид нечисти.

— Очень полезный вид. Без них бизнес не выживает.

Я хмыкнул, закручивая последний винт. Полностью собранный бульдог ждал своего часа. Прекрасное получилось изделие, практически шедевр.

— Ладно. Найдём бухгалтера. Потом. Сейчас у нас тесты.

Бульдог, приземистый и коренастый, лежал на верстаке, ожидая пробуждения. Бронзовый корпус с чернёными вставками поблескивал в полумраке мастерской. Я залюбовался массивной головой с челюстями, способными перекусить… ну, много чего.

Я назвал его «Кусака-1». Рабочее название. Для заказчика придумаем что-нибудь поблагороднее.

— Красавец, — оценила Арли, облетая конструкт. — Страшный, но красавец. Как те бойцовые псы, которых богатеи держат для охраны.

— Это и есть охранник. Только лучше.

— Чем лучше?

— Не нужно кормить, не нужно выгуливать. Изделие не гадит на ковёр и не лает на почтальона. И самое главное, оно не сдохнет от старости через десять лет.

— А минусы?

— Минусы… — я задумался. — Не принесёт тапочки. И не будет смотреть на тебя преданными глазами.

— Ладно… Ради отсутствия собачьего дерьма на ковре можно пожертвовать тапочками.

Я положил ладонь на голову бульдога и сконцентрировался. Нити Души скользнули внутрь, подключаясь к Ядру. Оно было совсем простенькое, обычный кристалл-накопитель. Для сторожевого пса большего не нужно.

— Проснись.

Щелчок. Глаза бульдога вспыхнули