Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Уже лучше.

— «Сеть Ночного Кошмара»! Вызывает галлюцинации. Вор видит своих худших страхов и в панике пытается убежать. Прямо в объятия стражи!

Я задумался.

— А если у него слабое сердце? И он умрёт от страха?

— Э… тогда это естественные причины. Технически…

— Технически я всё равно виноват?

— Скорее всего. Но доказать сложнее.

Я вздохнул. Посмотрел на незаконченные руны на полу.

— Ладно. Перенастраиваю.

Следующий час я провёл, переделывая ловушки. Вместо «Кольца Испепеления» поставил «Липкую Паутину». Прозрачная, почти невидимая сеть из магических нитей. Шагнёшь… и прилипнешь намертво.

Вместо «Шипов Потрошителя» тускло мерцала «Руна Паралича». Болезненная, да. Очень болезненная. Но не смертельная. Технически.

Вместо «Удушающей Петли» закрепил на потолке «Сеть Захвата». Падает сверху, опутывает, обездвиживает. Вырваться невозможно.

Арли наблюдала за работой, периодически комментируя.

— Вот эту руну чуть левее… Нет, слишком левее… Вот так… Идеально!

Наконец я закончил последний контур. Выпрямился, отряхивая меловую пыль с рук.

— Готово, — объявил я. — Теперь любой вор, который сюда полезет, будет лежать и гадить под себя, пока стража не приедет. Это достаточно гуманно? Или меня всё равно посадят за загрязнение озонового слоя?

Арли проигнорировала сарказм.

— Вполне гуманно! По крайней мере, тебя не посадят. И никакой нервотрепки в суде!

— Утешает.

— И вор получит по заслугам! Просто… менее радикально.

— Менее эффективно.

— Зато легально!

Я хмыкнул и двинулся к выходу из склада. Арли летела следом, продолжая просвещать меня на тему современных законов и прочего цирка.

И тут сверху донёсся крик:

— КАРРРР!!!

Резкое и пронзительное карканье, сигнал тревоги. Кара засекла чужаков и предупреждала нас.

Мы с Арли переглянулись.

— Кажется, у нас первые посетители, — я стряхнул остатки мела с рук.

— КАРРРР!!! — повторила Кара. Настойчивее.

— Хозяин, это плохой знак?

— Зависит от того, кто пришёл.

Я направился к главному залу, на ходу подключаясь Нитями к автоматонам.

— Врата-1, Врата-2, боевой режим.

— Принято, хозяин Маркус, — синхронный ответ.

Кусака потрусил следом, уже переключившись в режим охраны. Глаза горели оранжевым.

— Надеюсь, это не из налоговой, — пробормотала Арли.

— Надеюсь, это не от князя Карла, — ответил я.

— А что хуже?

Я задумался.

— Сложный вопрос. Но на всякий случай отлуплю всех. Может быть некоторые даже выживут.

— Хозяин…

Глава 24

Мы просто… поставим его перед фактом

Я вышел во двор, готовый к чему угодно. Хоть к наёмникам князя Карла, хоть к инспекторам из налоговой. Да даже к очередной твари из Бездны или к апокалипсису, наконец. После всего, что случилось за последнюю неделю, я бы не удивился.

Но то, что я увидел… стояло на порядки выше всего вышеперечисленного. У ворот мастерской стояли две женщины. И орали друг на друга.

— Ты что тут забыла⁈ — это был голос Элис. Виконтесса выглядела… растрёпанной. Волосы выбились из причёски, щёки раскраснелись от гнева.

— А ты⁈ — Рейна не уступала. Капитан наёмников стояла в боевой стойке, рука на рукояти меча. — Следишь за мной⁈

— Я⁈ За тобой⁈ Да кому ты нужна, плебейка!

— Ах плебейка⁈ А кто тогда крался по переулкам, как воровка на промысле⁈

— Я не кралась! Я шла с достоинством!

— Достоинство — это когда не прячешься за мусорными баками!

— Я не пряталась! Я… осматривала архитектуру!

Кара сидела на крыше и наблюдала за представлением с видом зрителя в театре. Периодически каркала. То ли комментировала, то ли подбадривала, призывая девушек перейти от слов к делу.

— КАРР!

— Ты! — Элис ткнула пальцем в Рейну. — Признавайся! Ты выследила меня!

— Я выследила⁈ Да я тебя впервые вижу после того кошмара с Очищением!

— Тогда откуда ты узнала адрес⁈

— Гильдия наёмников! У нас свои каналы!

— А я узнала через род Астерия! Официально!

Молчание. Обе ошарашенно глядели друг на друга.

— То есть… — медленно произнесла Рейна, — … ты не следила за мной?

— Нет! А ты не за мной?

— Нет!

Ещё одна пауза.

— Тогда это… — Элис нахмурилась, — … совпадение?

— Похоже на то.

— Какого хрена⁈

И они снова начали орать. Теперь уже не друг на друга, а вообще. В пространство. На несправедливость мироздания и на сложную личную судьбинушку. На то, что из всех моментов во вселенной они выбрали один и тот же, чтобы явиться сюда.

Вот уж действительно ирония судьбы.

— Арли, — позвал я тихо.

— Да, хозяин?

— Это нормально?

— Для женщин, претендующих на внимание одного мужчины? Абсолютно. Классика жанра.

— Они не претендуют на моё внимание. Эти две носительницы проблем и громких звуков мне даром не сдались.

— Ага. Конечно. А я не топ-геймерша.

Я присмотрелся к девушкам внимательнее. И заметил кое-что интересное. На носу у Элис что-то блестело. Маленькая искорка, едва заметная. И точно такая же примостилась на носу у Рейны.

Пульсары, крошечные, с булавочную головку. Но стабильные и вполне устойчивые.

Девицы продолжали тренироваться. Всё это время. Даже сейчас, когда орут друг на друга, мои ученицы удерживали пульсары на носу, как я их и учил.

Это было… должен признать, неплохо.

— Убирайся! — Элис толкнула Рейну в плечо. — Я пришла первая!

— Нет, я первая! — Рейна толкнула в ответ. — Мои ноги коснулись этой улицы на три секунды раньше!

— Ты считала⁈

— У меня профессиональная привычка!

Толчок в плечо. Ещё толчок… А потом Рейна обнажила меч, а Элис выхватила свой. Свист воздуха, металл звякнул о металл. Брызнули искры.

— О-о-о! — Арли подпрыгнула от возбуждения. — Дуэль! Настоящая дуэль! Хозяин, надо снимать! — она достала свой кристалл.

— Не надо.

— Но контент же!

Девушки кружили друг вокруг друга. Клинки сверкали в утреннем свете. Удар — парирование. Выпад — уклонение. И всё это время пульсары на носах не падали.

Хм… Любопытно.

Элис провела серию быстрых ударов. Рейна отбила все, контратаковала. Виконтесса ушла в сторону, развернулась, ударила снизу. Снова раздался звон, полетели искры.

Хорошая техника, причем у обеих. Хотя и разная. Элис фехтовала как аристократка, изящно и точно. Рейна — как наёмник, грубо и эффективно. Но обе знали своё дело.

И обе удерживали пульсары. Прямо во время схватки!

— Впечатляет, — кивнул я.

— Что именно? — Арли оторвалась от съёмки.

— Они дерутся на мечах. Параллельно поддерживают сложнейшее упражнение на концентрацию. И ни одна не сбилась. Пока.

— Это хорошо?

— Это очень хорошо. Когда я давал им это задание, они с трудом удерживали пульсар, просто сидя на месте.

Арли присвистнула.

— Значит, они тренировались?

— Судя по всему всё это время. Несколько дней без перерыва.

Рейна провела мощный рубящий удар. Элис заблокировала, но её отбросило назад. Она споткнулась о камень, потеряла равновесие…

И пульсар на