Жажда безумия - Р. К. Пирс

— Иди к черту, — выдавливаю я, все еще тщетно пытаясь сбросить с себя ногу монстра, чтобы иметь возможность дышать.

Я закрываю глаза и жду смерти, не зная, что меня убьет: странный дым, грозящий поглотить меня, или зубы и когти монстра. Может быть, смерть от дыма будет быстрой и безболезненной, своего рода ядовитым газом, который задушит меня, прежде чем я пойму, что происходит. Это звучит гораздо приятнее, чем быть разорванной на куски.

Но смерть не наступает.

Вместо этого монстр рычит так громко, что в ушах звенит, а затем спотыкается, наконец убирая ногу с моего тела. Я широко открываю глаза, тяжело дыша и осторожно осматриваю свою разорванную грудь, на которой видны следы крови. Заставляя себя посмотреть мимо алых пятен, я вижу, как монстр сгорбился с двумя горящими стрелами, торчащими из его шеи.

К ним присоединяется третья, которая вонзается в бок монстра, и он снова взывает.

— Беги, идиотка! — раздался женский голос, и я поворачиваю голову, смотря на человека в нескольких метрах от меня, готового к новому выстрелу из лука. Она высокая, одета с ног до головы в кожаную броню, а на ее угловатом лице застыла жестокость. Ее кожа загорелая, а черные как смоль волосы убраны с лица.

И идиотка, о которой она говорит — я.

Черт возьми.

Спустя несколько секунд, которые понадобились моему мозгу, чтобы осознать происходящее вокруг, я вскакиваю на ноги и бегу за своим кинжалом, лежащим неподалеку. Не обращая внимания на незнакомку и ее оружие, я бросаюсь к раненому монстру, который пытается вытащить стрелы из шеи, и с диким криком вонзаю свой клинок в его грудь.

Монстр падает на колени передо мной, и я достаю кинжал, вонзая его в чудовище снова и снова, пока оно не превращается в безжизненную тушу на земле. Дым, окружающий его, рассеивается вместе с последним вздохом существа, и я смотрю на него с торжествующим видом, болезненно осознавая, как близко я была к тому, чтобы стать обедом для этой твари.

Из моих легких вырываются судорожные вдохи, смесь страха и облегчения, которое я наконец-то могу почувствовать после ухода адреналина. Мое тело ослабло, измученное бегом и борьбой, и я немного покачиваюсь, прежде чем восстановить равновесие.

Я не могу потерять сознание прямо сейчас.

Теперь, когда монстр уничтожен, нужно заняться еще одним делом. Я оглядываюсь через плечо и вижу приближающуюся лучницу, ее выражение лица по-прежнему столь же жестокое, как и несколько мгновений назад. Она пристально смотрит на меня, ее темные брови нахмурены, глаза прищурены. Она останавливается прямо передо мной, не обращая внимания на труп монстра.

— Если кто-то, нацеливший на тебя стрелу, говорит бежать, советую тебе в следующий раз бежать, — говорит она, и ее голос звучит как хлесткий удар кнута. — Что ты тут делаешь? Хочешь погибнуть?

Я замираю, пораженная ее резкостью, и поднимаю брови.

— Нет.

— Даже не пытаясь, ты отлично справляешься, — ее челюсть дергается, и она опускает глаза на мою грудь, рассматривая раны. — Тебе лучше вытереться и сменить одежду. Кровь привлечет еще больше монстров.

Черт возьми. Как раз то, что мне нужно, прямо-таки визитная карточка для монстров.

— Я сейчас же этим займусь.

Наверное, мне следует поблагодарить ее за то, что она спасла мне жизнь. Я знаю, что должна, но ее упрямая дерзость пробуждает во мне уверенность и желание вступить в словесный бой.

— Кто ты? — спрашивает она, снова встречая мой взгляд своими темными глазами, на этот раз с меньшей резкостью и большим любопытством. — Ты явно неместная. Здесь нет таких глупцов, которые придут прямо к монстру, если только не хотят умереть.

Ее оскорбление втыкает еще один нож в нервы, которые она и так уже потревожила, но я умудряюсь его игнорировать.

— Мое имя Алиса, — говорю я. — Шляпник попросил меня помочь избавить Страну чудес от тьмы.

Ее суровое лицо исказилось шоком. Она широко раскрыла глаза и приоткрыла губы, глядя на меня, обрабатывая информацию, но затем снова становится жесткой сукой.

— Тебе не следует здесь находиться, Алиса, — предупреждает она. — Это слишком опасно. Страна чудес потеряна, и лучшее, что ты можешь сделать — это уйти, пока еще можешь.

Не говоря ни слова, она подходит к мертвому монстру, все еще крепко сжимая лук в одной руке. Она вырывает стрелы из его тела, сопровождая каждое действие отвратительным хлюпающим звуком, и кладет их обратно в почти пустой колчан, привязанный к ее спине. Затем поворачивается на каблуках и уходит, оставляя меня с открытым ртом.

— Подожди! — кричу я, поднимая с земли свой рюкзак и спеша за ней. — У меня есть вопросы. Я не пойду домой, пока не помогу Шляпнику. Ты знаешь, где я могу его найти?

После моего последнего вопроса она наконец замедляет шаг, дожидаясь, пока я ее догоню, и бросает косой взгляд.

— Ты не сможешь.

— Прости… — я с недоумением хмурю брови. — Я не смогу что?

— Мэверик Шляпник пропал уже давно, — объясняет она со вздохом, прежде чем снова посмотреть вперед. — Одни говорят, что он ушел после прихода тьмы. Другие думают, что его убили. В любом случае, ты его не найдешь. Теперь я предлагаю тебе поспешить домой, пока ты не поранилась еще больше или не попала в беду.

Она продолжает идти, оставляя меня в облаке пыли.

Глава 7

Тори

Алиса — милая девушка. Милая девушка, которая не имеет ничего общего с этим ужасным миром. Она даже не подозревает, какой опасности себя подвергла, придя сюда, и, если у нее есть хоть капля здравого смысла, она уйдет. Немедленно. Однако, судя по тому, что она доверилась Мэву Шляпнику, она, возможно, не слишком умна.

Только сумасшедший поверит всему, что он говорит.

— Подожди! — кричит она, прежде чем я успеваю сделать несколько шагов, и я скрежещу зубами, теряя терпение.

Я ее спасла не для того, чтобы в итоге нянчиться, в поисках способа вернуть Страну чудес, и у меня для нее есть плохая новость, если она думает, что заставит пойти с ней. Любые попытки спасти этот мир бессмысленны. Я знаю, потому что пробовала. Бесчисленное количество раз. На каждого убитого нами монстра приходит пять новых. Это только вопрос времени, когда они захватят нас и отнимут то, что осталось от Страны чудес.