Злобушка для дракона - Наталья Ринатовна Мамлеева
– Может, вон он? – спросила Доротея, указывая на кого-то в толпе.
– Это лорд Маркус, – вмешался брат, потягивая из бокала шипучую жидкость. – К слову, пойдемте, я вас с ним познакомлю. Насколько я знаю, он не женат…
– Был, – добавила я, хмыкнув, и теперь брат заметил идущую рядом с лордом Маркусом девушку.
Она улыбалась и явно была довольна новым статусом. Близняшки облегченно вздохнули. Было из-за чего! Лорд Маркус возрастом был постарше меня, высокий и долговязый, и волосы уже покидали его, безусловно, умную голову.
Взгляд соскользнул в сторону, на миловидную девушку в светло-голубом платье. Её волосы были завиты в тугие кудри, а на щеки и лоб нанесены блестки, добавляя ей шарма и тем самым немного скрывая черты лица.
Вот только эти черты я бы узнала, даже ослепнув на один глаз.
Синди! Проникла-таки на бал?! Племянница смеялась, вела себя развязно и висла на руке одного из лордов. Дома я ей устрою! Если к ней придут свататься женихи, проигнорировав её старших сестер…
Я шумно выдохнула. Брат заметил мою реакцию и попытался найти в толпе её причину. Но причина уже скрылась за пышными юбками гостий, а брат потянулся к очередному бокалу. Пришлось тот ловко забрать из его рук и с полуулыбкой поставить на соседний столик.
– Не забывай, что мы тут ради твоих старших дочерей, – напомнила я. – Ричард, прошу тебя, один вечер…
– Помню я, помню, – хмуро откликнулся братец.
Вскоре к близняшкам подошли кавалеры и увели их на танец. Я улыбнулась и отступила в сторону, ближе к Ричарду, чтобы кто-то ненароком не пригласил меня. Пока меня принимают за его спутницу, я защищена от лордов, которые пожелали бы танцевать со мной. Но этому плану суждено было рухнуть, когда Ричард очарованно подался вперед, заметив кого-то в толпе.
– Ах, какая женщина!
Я проследила за его взглядом, приоткрыв рот. Женщина, к слову, была действительно знатная. На голову выше меня – должно быть, ростом с Ричарда, потому что стоявшие недалеко мужчины не все доставали ей даже до уровня глаз. В красном пышном платье с фатином, с высокой прической. Мощный разворот плеч, игривая улыбка и призывное декольте – женщина смотрела на мир с уверенностью и жизнелюбием.
– Женюсь! – воскликнул брат неожиданно и двинулся в сторону незнакомки.
Я так и открыла рот. Как это – женится?! Мы сейчас не потянем свадебные расходы! У нас хватит только на приданое девочек!
Я уже собиралась его остановить и отговорить от такой радикальной перспективы, но не успела. Неожиданно ноздри защекотал приятный и знакомый аромат. Я застыла. Щеки невольно вспыхнули, наминая о ночном визитере, способном влезть не то что в форточку – в девичий сон, и я резко обернулась направо, застыв напротив мужчины.
Слишком знакомого и такого желанного, что сердце забилось быстрее. Раньше никто так не разгонял мой пульс, а ему стоит только появиться в пределах досягаемости, как мой разум уже сходит с ума. Светлые волосы в легком беспорядке, губы, изогнутые в приветственной улыбке, и белый камзол с эполетами и золотой лентой.
Он выглядел как мистер Совершенство. Вот только был ли он им на самом деле?
– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка. – Он протянул мне руку, а мои конечности неожиданно отяжелели.
Я неотрывно смотрела на дракона, а у самой слегка дрожали пальцы. В его глазах не было вызова, скорее ликование и огонек интереса, но я все же боялась подходить к нему ближе, вкладывать руку в протянутую ладонь, дотрагиваться до его кожи… Казалось, от нашего прикосновения вспыхнет огонь, людей придется эвакуировать, по пути я потеряю туфельки, не говоря уже о голове…
Кхм, не слишком хорошее сравнение, фантазия так и ускакала в неправильном направлении, но я ничего не могла с ней поделать.
Слишком много чувств будоражил этот дракон.
– Ты сомневаешься, – наконец вынес он вердикт и сам приблизился ко мне, сокращая расстояние на почти неприличное для бала. – Кого ты боишься: меня или себя?
– Нас обоих, – откликнулась честно. – Тебя, потому что неизвестно, скольких ты уже успел соблазнить. А себя, потому что боюсь соблазниться.
– Я только твой.
– Так обычно и говорят обольстители, – фыркнула я, и дракон негромко рассмеялся. Его смех вызвал толпу мурашек, сконцентрировавшихся комком где-то внизу живота. Дышать стало тяжелее в его присутствии. – Скольких девушек ты уже разочаровал своим непостоянством?
– Ты моя истинная. Никакого непостоянства, – заявил он, и я вздернула брови.
– Уверен, что я?
На мне были шелковые перчатки, скрывающие метку истинности. Но дело было не в этом. Сейчас в зале, уверена, находятся как минимум еще три девушки с драконьей меткой, которую распылила Синди. А там, может, и больше, учитывая воздействие заклинания на всю нашу улицу…
Дракон собирался ответить утвердительно, но неожиданно нахмурился, принюхавшись. Он повел головой из стороны в сторону, а после застыл, посмотрев на меня с удивлением.
– Что ты сделала?
– Я? – притворно изумилась. – Понятия не имею, о чем ты.
Он разозлился. Не сильно, но в глазах вспыхнула молния. И вот странность: она отозвалась во мне. Я словно тоже вспыхнула. Его эмоции действовали непередаваемо, зажигая меня, хотя я годами воспитывала в себе спокойствие и уверенность.
Еще шаг. С его стороны. И расстояние между нами сократилось до пары дюймов. Его губы оказались напротив моих – ему пришлось пригнуться, но сегодня каблучки на моих туфельках помогали ему в достижении результата. Даже они меня предали! Не говоря уже о собственном сердце.
– Тебя тянет ко мне. Не отрицай. Но лишь на мгновение представь, что мои чувства еще более обострены. В десятки раз. Тебе не удастся сбежать от меня.
– Поймите же, что я не бегу, – отозвалась с вызовом и вскинула голову, не страшась нашего близкого положения. – Я стою на месте, обустраиваю свою жизнь лучшим образом и не ищу никаких уз. Мне дорога моя свобода.
Что-то в глубине его глаз вспыхнуло – кажется, понимание. Неужели осознал, что играть со мной не получится? Так-то лучше.
Однако почему откуда-то изнутри пришло разочарование? Неужели он даже не попытается добиться меня? Не то чтобы я ищу брака, просто… Да что со мной? Опять думаю о глупостях!
– Разве я предлагаю тебе не свободу, а заточение? Я лишь приглашаю на танец. Остальное ты уже
