Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Хм… А я слышала кое-что другое.

Леди Тани тихо подняла руку.

– О том, что герцог принимает какое-то снадобье.

– С-снадобье? – запнулась я в полном замешательстве.

– И поэтому не покидает пределы замка. Сами подумайте. Почему иначе он безвылазно сидит здесь, в этом холоде? Пусть даже его величество император дал строгий приказ. Если бы герцог хотел приехать в столицу, наверняка бы уже об этом попросил. Кстати, я его только сегодня видела… И, глядя на его тело, задалась вопросом, не могут ли слухи оказаться правдой. Разве такие мышцы можно получить одними упражнениями?

При этих словах все рассмеялись.

Однако виконтесса, которая единственная не смогла даже улыбнуться этой маленькой шутке, глубоко вздохнула. А затем с мрачным лицом сказала:

– Конечно. Просто невероятно. Интересно, а мой супруг хоть раз держал меч в руках? Уверена, самое тяжелое, что он когда-либо поднимал, – это вилка, и то чтобы взять кусок мяса с тарелки.

– Госпожа виконтесса, не расстраивайтесь так сильно. Ведь жить в столице – тоже большое благо! Даже став герцогиней, жить взаперти на Севере было бы скучно до крайности. Вряд ли здесь найдется что-то интересное, разве что кроме постели.

Чай снова чуть не брызнул наружу. Я с трудом проглотила уже было подступивший к горлу напиток.

Я поставила чашку на стол. Она звякнула, но никто этого не заметил, поскольку все были заняты болтовней. Можно ли считать это везением?

Я чувствовала, как между мной и девушками, с невинными лицами болтающими о непристойностях, пролегла пропасть.

– А кстати, знаете слух о том, что на Севере выращивают безумных собак?

– Бе-безумных собак?

– Они бродят повсюду и кусаются. Намордников на них нет, поэтому надо соблюдать осторожность.

– Сначала их держали на привязи, но потом отпустили. Господи!

– Хм… Мне тоже поначалу было страшно, поэтому я не выходила из комнаты. Но потом прошлась вокруг и увидела, что на Севере не только собак нет, но и вообще никакой живности.

– Выходит, это всего лишь глупые вымыслы.

– И правда. Все слухи оказались ложными. Похоже, мадам из «Блу Шоп» стареет.

В голове у меня запульсировало.

Деон, чем ты вообще занимаешься в своем особняке?

* * *

В кабинете до поздней ночи ярко горел свет.

Я открыла дверь и вошла. Как и ожидалось, внутри я увидела Деона, который сидел за столом и просматривал документы.

До праздничного банкета, кульминации всего мероприятия, оставалось не больше часа, но он у себя в кабинете разбирал кипу документов.

Заметив меня, Деон поднял голову:

– Сегодня ты провела время с другими леди. Тебе было весело?

– Ну, лучше, чем я думала. Мы о многом поговорили.

Деон быстро перелистнул документ и поставил в конце печать.

– Если тебе скучно одной в замке… Можно время от времени приглашать сюда леди, с которыми ты подружилась.

– Это слишком опасно.

Едва герцог закончил говорить, Витер решительно покачал головой.

Вечно он вмешивается. Но этот разговор действительно следует закончить.

– Они все равно не приедут. Кто решится проделать весь этот путь на Север?

Я подвинула к дивану подставку. Я так часто валялась на диване, что один из слуг принес мне подставку под ноги.

Я сняла туфли и вытянула ноги. Усталость как рукой сняло. Подушки тоже были мягкими, так что я была довольна.

В этом мире большинство туфель было на каблуке и с тонкой подошвой. Так что, если в них долго стоять, ноги быстро начинали болеть. Когда выберусь отсюда, может быть, переодеться торговцем и начать обувной бизнес?

Мне вспомнилась леди Ивонна, которая, как говорили, вкладывала все свои карманные деньги в магазин аксессуаров, расположенный перед императорским дворцом.

А еще слухи, которые я услышала из ее уст. Они точно не были правдивыми, но мне вдруг стало любопытно. Что в Деоне вообще могло говорить о влюбленности?

– Кстати, ваше высочество.

Перевернув последнюю страницу, он поднял голову.

– У вас есть тайная любовница?

– Что?..

Он резко захлопнул папку:

– Где ты услышала что-то подобное?

– На чаепитии говорили, что у вас есть любовница.

Деон нахмурился. А затем отвернулся, как будто посчитав, что даже отвечать на такое не стоит.

– Значит, услышала всякий вздор и пришла сюда.

– Я всегда была рядом с вами, но ни разу не видела женщины. Может быть… Это кто-то из местных жительниц? Поэтому вы так часто ходите в патрули?

– Это не так…

– Эй, скажите честно. Я умею хранить секреты.

Я сделала вид, что закрываю рот на молнию.

Деон вздохнул:

– Говорю же, это не так…

Почему-то его голос казался слабым.

Была ли у Деона женщина в прологе?

Ему кто-то нравился до знакомства с главной героиней?

Внезапно я почувствовала, что меня будто предали. Пусть я не главная героиня и даже не второстепенная, а лишь эпизодический персонаж, не имеющий права ставить вопрос о невинности главного героя, но все же как он мог испытывать чувства к другой женщине?!

– А еще говорят, вы пьете какое-то снадобье… Неужели вы это делаете, когда меня здесь нет? Это ведь неправда?

– О чем ты вообще?..

Теперь, когда я уже все равно подняла эту тему, нужно было упомянуть последний слух.

Потому что в нем был замешан не только герцог, но и я сама.

Я прочистила горло:

– На самом деле есть еще более отвратительный слух.

– И какой же?

– О том, что я… и вы…

Когда я не смогла сразу закончить предложение, Витер забеспокоился.

– Что это с вами?

– О том, что я ношу ребенка герцога.

– Что?

– Ваше высочество, когда ваши отношения перешли в эту стадию?..

Теперь удивился не только Витер, но даже и Итан, стоявший рядом, как каменная статуя.

– Нет.

– Нет!

Закричали мы с Деоном одновременно.

– Точно нет? Вы должны рассказать нам правду, только тогда мы придумаем, какие меры тут принять…

– На самом деле… я как-то видел, как вы вместе выходили из спальни.

Итан подлил масла в огонь слухов:

– Вы… вместе лежали в постели?

– Нет! Конечно в постели мы были, но он просто совершенно обычным образом кусал мою шею.

Совершенно обычно? Это прозвучало странно, но я отчаянно закивала.

А после подмигнула Деону. Чтобы и он тоже поскорее ответил.

– Думаю, это случилось потому, что герцог сказал, что в моем теле течет его кровь. И правда, зачем… было говорить то, что можно неправильно истолковать?

– Вы что, вините в этом его высочество? – прервал меня Витер.

– А что, я должна винить себя? Вы ведь не собираетесь сказать что-то старомодное вроде «вам следовало вести себя пристойно»? Я провела несколько месяцев в доме герцога и