Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Кстати, прекрасная оранжерея.

Наверняка она не идет ни в какое сравнение с оранжереей графа в столице, но графиня похвалила северную сосну, погладив ее толстый ствол и рассказав про характерную особенность этого дерева – и годичные кольца.

– Здесь немного пусто, вам не кажется? Цветы на Север привезти довольно трудно.

– И все равно она прекрасна. Ее очарование совсем не такое, как у тех растений, что наполнены цветами. Думаю, в ней есть особая элегантность и свой дух. Я думала, герцог не питает никакого интереса к оранжереям, но он оказался весьма чутким.

Но оранжереи действительно его не интересовали.

О том, что оранжерею украшала я, лучше не упоминать, чтобы не вызвать новых недоразумений. Ведь подобным должна заниматься хозяйка замка, и, если за его пределами узнают, что внутренним убранством распоряжается женщина, могут поползти слухи о скорой женитьбе герцога.

– На Севере холодно, но так просторно, мне кажется, это хорошее место для воспитания детей. Ребенок, который будет расти в подобном месте, обязательно станет сильным. Как герцог.

Элизабет широко улыбнулась.

– Нас, кажется, свела сама судьба. Если честно, семья сразу почувствовала с вами родство, едва вас увидела.

– Со мной?

– Да. Моя матушка из того же рода, что и ваша, леди Лиони. Говорят, некоторые из наших предков принадлежали к одному из малых народов. Если вернуться назад во времени, наверняка окажется, что в наших венах течет одна кровь. Я пошла в отца, но моя младшая сестра похожа на мать, и вы с ней сошли бы за настоящих сестер, – сказала она, а затем добавила, что, конечно, ее сестра так же красива, как я.

Разве все представители одного народа родственники?

Похоже, мать Элизабет не подвергалась гонениям, как мать Лиони. В отдаленных провинциях людей из малых народов все еще не до конца принимают, но в столице все вполне может быть иначе.

– Хм… Леди, мы с вами едим одно и то же, но почему же вы не набираете вес? Вы слишком худая для того, как вы питаетесь. Такое ощущение, что вы, наоборот, высыхаете.

Неужели она видела, как Сурен скрепила пальто булавками, потому что оно оказалось слишком большого размера? Элизабет уже некоторое время беспокоилась о том, что я совсем не набираю вес.

Беременная женщина волнуется о ком-то младше ее! Она действительно очень заботливая.

Поверила бы она, скажи я, что мое тело такое из-за непогрешимого герцога?

«Все из-за того, что вчера у меня опять взяли кровь».

Я сдержала ответ, который пытался вырваться наружу.

Поскольку прямо сейчас герцог не участвует в войне, количество крови, которое ему требуется, значительно уменьшилось по сравнению с тем, сколько брали у других источников крови, но это не означало, что он совсем перестал ее пить.

Тело Лиони оставалось все таким же тонким, словно готовое улететь от любого порыва ветра. Главный повар всегда готовил пищу в изобилии, но из меня высасывали столько же крови, сколько я восполняла едой.

Я посмотрела на свои руки, настолько тонкие, что я могла видеть выпирающие под кожей кости. И все же они выглядели намного лучше, чем раньше.

Если бы она увидела меня, когда я только очнулась в этом месте, то не на шутку испугалась бы. А столкнись мы ночью в темном коридоре, вообще решила бы, что я призрак. Конечно, в том состоянии я бы никуда не сбежала, и мы бы с ней не встретились.

Я перевела тему:

– Госпожа, не хотите съесть что-нибудь особенное? После похищения вы ели одну водянистую кашу, попросите что-нибудь вкусненькое. На Север привозят не все продукты, поэтому есть некоторые ограничения, но можно попросить и такое блюдо, на приготовление которого потребуется много времени. Для вас сделают все, что вы попросите.

Теперь главный повар заботится о моем питании даже больше, чем о том, что ест герцог.

– Я… благодарна вам уже за то, что могу оставаться в безопасном месте.

Госпожа Аринн из тех людей, которые ничего не скажут, даже если им чего-то хочется. Я слегка опустила голову и приблизила лицо к ее животу. А затем шутливо прошептала:

– Малыш, может быть, ты хочешь что-нибудь съесть?

От этого моего поступка Элизабет прикрыла рот и застенчиво улыбнулась.

Я присела на большой камень в саду, и графиня вслед за мной устроилась рядом. Одежда, в которую каждую из нас плотно укутали, растрепалась.

Графиня одолжила накидку у высокой горничной, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы полностью скрыть выпирающий живот.

Когда она села на камень, плащ распахнулся, и живот под ним, обтянутый тонкой тканью верхнего платья, стал особенно заметным.

– Вам не холодно?

Я сняла пальто и протянула ей. Взяв его, графиня мягко улыбнулась.

Ее зрачки так расширились, что я перестала видеть зеленую радужку.

– Леди, вы так любезны.

После этих слов она накинула пальто на плечи.

Несмотря на это, ее живот все еще оставался открыт. Из-за тонкой одежды ей наверняка было холодно, но она совсем не пыталась прикрыть его.

Меня это беспокоило. Я даже сняла меховой шарф и специально положила ей на живот. В тот краткий момент, когда мои пальцы коснулись его, живот вздрогнул.

Это пошевелился плод.

– Вы почувствовали? – воскликнула она, широко раскрыв глаза. На ее губах появилась умиротворенная улыбка. – Он совсем не двигался, пока мы были в повозке… Думаю, это было приветствие. Леди Лиони, кажется, вы нравитесь и моему ребенку тоже.

Элизабет лучезарно улыбнулась. Казалось, на ее прекрасных глазах даже выступили слезы.

Я опустила неловко застывшую в воздухе руку. Только теперь я до конца поняла, что ее живот не просто был частью тела, а хранил в себе новое живое существо.

Но более странной показалась та боль, которую я ощутила, когда прикоснулась к ней. Она длилась всего лишь мгновение, но мою грудь словно проткнули острые шипы. Раньше я ничего подобного не испытывала.

Может, это статическое электричество? Или же Сурен не вынула одну из булавок, которыми закрепляла одежду под пальто?

Я коснулась груди. Боль, которую я чувствовала всего несколько мгновений назад, исчезла, словно ее и не бывало.

* * *

– Разрешение остаться в замке графине дал герцог, но вы ведете себя так, словно это ваша заслуга. Говорят, даже заказали для графини блюда у главного повара? – прямо сказал Витер.

– Она ждет ребенка, и, чтобы выжить на холодном Севере, ей нужна еда, которая придется ей по вкусу.

Дворецкий свернул трубку, с помощью которой у меня только что взяли кровь. Витер, стоявший с ним рядом, получил пакетик с красной