Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Я зажмурилась. Это было ужасно.

Вероятно, ни один из вариантов не приведет к счастливому концу.

Четыре ложки, пять. Каждый раз, когда Сурен опускала ложку в сахарницу, мои руки вздрагивали.

Я сложила их вместе. Иначе не смогла бы справиться с этой дрожью. Если бы я могла взглянуть в зеркало, увидела бы, что мое лицо стало совершенно белым.

Сурен поставила чашку дымящегося чая с лимоном перед Элизабет. На чашке был нанесен цветочный узор. Графиня придвинула ее ближе к себе и изящным жестом коснулась ручки.

– Госпожа!

В тот момент, когда она уже почти коснулась губами края, я неожиданно воскликнула:

– Давайте поменяемся!

– Что?

Мы с Сурен встретились взглядами.

Она прикусила губу и коротко мотнула головой. Все ее лицо говорило мне молчать, но я ее проигнорировала.

– Мне… Мне вдруг захотелось выпить чая с лимоном.

– Вот так вдруг? Но вы только что говорили, что хотите кофе…

– Подумала и решила, что чаю мне хочется больше.

Я знала, что беременным не рекомендуют пить кофе, но в тот миг у меня голова шла кругом.

Первым делом мне нужно было помешать ей поднести чашку ко рту.

Она наклонила голову. А затем повернулась к Сурен:

– Вас зовут Сурен, верно? Не могли бы вы приготовить еще чаю?

– Нет, госпожа Элизабет! Мне подойдет этот. К чему лишние трудности? Да и чайные листья жаль… Их нужно экономить.

– Что?

Она на мгновение растерялась, и рука, которой она собиралась позвать Сурен, замерла. Затем медленно повернула ручку и протянула чашку мне.

– Вы уверены?

– Да, спасибо…

Дрожащими руками я взяла чашку.

Она была еще горячей. От нее поднимался пар.

Приблизив лицо к чашке, я почувствовала кисловатый аромат лимона. Слишком сладкий, чтобы оказаться ядом.

Пока я колебалась, не в силах заставить себя сделать глоток, Элизабет сказала:

– Леди Лиони, думаю, этот чай все же лучше выпить мне.

Она, ни о чем не подозревая, пристально смотрела на чашку в моих руках.

Почему она так одержима каким-то чаем с лимоном?

И все же я опасалась просить Сурен заварить новый чай. Что, если и в других чашках есть яд?

Однако, попытайся я сейчас вызвать другую служанку на место Сурен, вызвала бы еще больше подозрений.

– В наших краях мы стараемся не терять ни одной крупинки чая, так что это вошло у меня в привычку. Если вы не хотите кофе, я могу выпить и то и другое.

Сказав это, я притянула чашку с противоположной стороны стола к себе. Немного кофе выплеснулось мне на запястье.

Элизабет выглядела смущенной. А затем, немного поколебавшись, сказала:

– Я попросила положить побольше сахара, так что будет довольно сладко. Вы сможете его пить? Мне все же кажется, лучше заварить новый…

– Что?

– В последнее время меня снова тошнит по утрам, поэтому я прошу добавить побольше сахара в кислый чай. Боюсь, он может не понравиться вам, леди Лиони.

Я растерянно повторила в голове ее слова, а затем снова взглянула на Сурен.

Она, надувшись, смотрела на меня в ответ, уперев руки в бока.

* * *

– Как вы могли счесть меня служанкой, которая добавит кому-то яд без разрешения хозяйки? Да еще и спустя всего несколько дней после того, как это предложила? – возмутилась Сурен, как только закрыла дверь.

Ее гнев все не утихал. А выражение лица оставалось по-прежнему угрюмым.

Я собиралась возражать, но она видела, как я выхватила чашку у Элизабет, поэтому все равно бы мне не поверила.

Мне стало неловко. Я безо всякой на то причины заподозрила Сурен в том, что она захочет причинить вред ребенку графини!

– Но ты обычно не отвечаешь за чаепития, поэтому твое присутствие немного меня удивило.

– Я просто помогала, потому что у служанки, которая обычно отвечает за кухню, случилось расстройство желудка. А я, подавая чай, могла бы находиться рядом с вами, поэтому и вызвалась.

– С этим ладно… Но ты готовила чай не так, как другие служанки.

– Так это потому, что я никогда раньше не отвечала за кухню и потому была неуклюжей. Даже забыла вылить первую воду.

Сурен глубоко вздохнула.

– Честно говоря, у меня руки чешутся что-нибудь ей подсыпать. Если бы я только могла! Леди, как было бы здорово, если бы вы набрались решимости и повели себя эгоистично, но… Вы не такая, и, возможно, поэтому мне так комфортно вам служить. – Сурен всплеснула руками. – Вы точно не передумаете?

В ответ я лишь отрицательно покачала головой:

– Не передумаю.

Я говорила твердо, но слабый, как моя уверенность, внутренний голос спросил: действительно ли я не передумаю?

– Сурен, те травы… Можешь показать их мне?

Мне хотелось хотя бы увидеть, как выглядит это лекарство.

Сурен, словно только того и ждала, достала из-под ящика крохотный сверток бумаги, обернутый красным шнурком. Развернув его, я увидела мелкий розовый порошок. Мне казалось, что он должен быть чисто-белым, но яд оказался приятного светло-розового оттенка.

Из груди у меня вырвался восхищенный вздох. Он был прекрасен, словно ядовитый гриб, притягивающий своим ароматом. Любой тут же попробовал бы его, скажи ему кто-то, что это лекарство.

Я завернула порошок обратно в бумагу и обвязала шнурком.

– Пусть будет у вас.

Когда я попыталась вернуть сверток служанке, она вложила его обратно мне в руку. А затем сжала мои пальцы в кулак.

– Это лекарство может вам пригодиться. Используйте его, когда понадобится.

Ни за что. Чтобы им воспользоваться, мне придется полностью потерять себя. Я прекрасно знаю, как сильно графиня ждет этого ребенка и как она старается его защитить. Разве могу я пойти на подобный шаг?

К тому же я – его крестная мать. А что это за мать, которая пытается убить ребенка еще до рождения! Это же настоящее несчастье.

Сурен, кажется, почувствовала, что у меня в голове разразился хаос, и сказала:

– Аристократы безжалостно избавляются от всего, что встает у них на пути. При этом они не желают пачкать руки, поэтому нанимают надежных слуг и отдают им приказы. Но, леди, думаю, вы отличаетесь от других аристократов.

Ее слова заставили меня усмехнуться.

– Похоже, все дело в том, что у меня слишком низкий статус.

Сурен все-таки вложила яд мне в руку.

Я никак не могла оставить его в комнате, поэтому решила найти место, где его можно было бы спрятать, и выбрала таким местом закуток рядом с гостевой комнатой.

Там располагался комод. У него был замок, но старая защелка ослабла и открылась