Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

В ящике комода лежала всякая ерунда.

Маленькая флейта, цветная бумага, кисточка. У этих вещей не было ничего общего, поэтому я просто оставила их лежать там, где нашла.

Сначала я решила, что в этом месте служанки хранили свои вещи или вещи, забытые гостями, прибывшими в замок извне. Но потом увидела маленькую рамку с портретом и все поняла. Это память, оставленная предыдущими источниками крови.

Люди, встретившие свою смерть как гости герцога. Их единственный след.

Эти детские предметы должны были облегчить гостям тоску, которую те могли испытывать в душном герцогском замке.

В самом низу нашелся портрет юноши с рыжими волосами. Похоже, он жил в той же комнате, что и я.

Думаю, ему было около двадцати. Мне запомнились тонкие уголки его рта, которые вроде бы были приподняты, а вроде и нет. Он был одет в униформу и нарисован только по грудь.

Почему Деон не приказал нарисовать мой портрет? Считал, что я проживу долго?

Я закусила губу. Неважно, чем все закончится, моего лица он увидеть не сможет.

* * *

Я гуляла по саду, размышляя о том, что надо бы зайти в оранжерею, которую я совсем забросила.

Если за лозами не ухаживать, они быстро разрастаются. Так как сюда давно никто не заходил, одна из прозрачных сторон уже полностью заросла ветками. Настолько, что внутри ничего не было видно.

Когда я повернула на дорожку, по которой всегда ходила, один из солдат преградил мне путь.

– Думаю, сегодня вам следует пойти другим путем.

В саду позади него было шумно.

– Но что там происходит?

– Ремонт и строительство.

Солдаты обрабатывали камни.

Наждачная бумага, кирки, ножи для работы по камню. Они окружили каменную плиту, и каждый из них что-то мастерил.

– Могу я ненадолго заглянуть?

Стоило мне сдвинуться с места, как он снова преградил мне путь.

– Леди, не думаю, что вам нужно это видеть. Ничего особенно интересного не происходит.

Он так упорно перекрывал мне дорогу, что это выглядело подозрительным. Как будто я увидела то, чего видеть не должна была. Казалось, он ждал, что я послушно уйду.

Тем временем каменная плита истончилась, и кусочки по ее краям отвалились.

Камень, из которого солдаты что-то вырезали, становился все круглее и круглее. Круглее, еще круглее.

Я застыла на месте.

Мне вспомнился пейзаж, который я часто видела. Надгробие того же размера, что и на моей могиле, и камень, подходящий для того, чтобы лечь под ним.

Скульптор высекал на лицевой стороне камня буквы. Я не могла их разглядеть, потому что он загораживал их своей спиной, но мне казалось, что там вполне могли оказаться мое имя и год рождения.

Чем больше я думала, тем сильнее уверялась в правильности своего предположения. Меня вдруг обуял страх.

Подготовка к моей смерти продолжалась даже без моего ведома.

– Герцог приказал не пропускать вас и графиню дальше, если вы вдруг придете сюда, – сказал молодой солдат, поколебавшись. Эти слова прозвучали как смертный приговор.

– Камень… Зачем вы режете камень?

Я толкнула преграждавшего мне путь мужчину. Мои руки уперлись в крепкую броню.

– Что?.. Леди, подождите.

– Отойдите в сторону.

– Я…

На его лице отразилось сильное беспокойство. Он не мог коснуться меня, поэтому загораживал путь всем своим телом.

Раньше я бы отступила, услышав нечто подобное от солдата, но…

– Сейчас же. Отойдите.

Мой голос дрожал, а затем и вовсе сорвался на слезы.

Пока мы спорили, подошел Деон и встал рядом с солдатом, скрестив руки на груди.

– Что происходит?

– Кажется, леди хочет увидеть стройку.

– По-почему мне нельзя?

– Погоди, Лиони. Подходить опасно.

Он преградил мне путь. Вел себя в точности как и солдат.

– Ваше высочество. – Мой голос прозвучал пронзительно. – Почему вы режете камни?

– Что?

Он сжал губы.

– Это не твоя забота.

– Так для чего вы это делаете? Почему не рассказываете? Раз в этом нет ничего особенного!

Мой голос, наполненный эмоциями, прозвучал остро, подобно кинжалу. Герцог схватил меня за руку:

– Почему ты так себя ведешь?

– Отпустите мою руку.

– Там летают осколки камней, а это опасно. Если тебе любопытно что-то узнать, спрашивай здесь. Не подходи близко.

– Но почему? Вы вырезаете там что-то, что мне нельзя видеть?

Я громко хмыкнула. А он в то же время нахмурился:

– О чем ты?

Я грубо оттолкнула его руку. А затем побежала к камню, вокруг которого стояли солдаты.

Те, кто его обрабатывал, увидев меня, отступили на шаг назад.

Ко мне подошел Итан и тоже попытался остановить.

– Леди, это опасно.

Опасно? Разве есть для меня что-то более опасное, чем появление надгробия? Итан всегда был ко мне добр, но сейчас я не хотела его слушать.

Я поспешила перевернуть камень.

Точнее, попыталась его перевернуть, но он даже не пошевелился.

Только мои запястья окрасились в красный цвет. Моих тонких рук не хватало, чтобы сдвинуть камень, для перемещения которого требовалось несколько человек.

– Переверните его, – велела я стоявшему рядом Итану. – Скорее.

– Леди…

– Или это сделать мне?

Он поколебался, а затем взглянул на Деона. Тот кивнул. Получив разрешение, Итан одной рукой перевернул камень.

Тот поддался от одного его прикосновения.

Перевернувшись, камень издал тяжелый звук. Он ударился о землю и раскололся пополам.

На короткий миг в воздух поднялась каменная пыль. Постепенно она рассеялась, и я увидела сам камень. На нем был не до конца выцарапан узор.

Благородный лавр. А еще незаконченное крыло. И перья, разбросанные внутри него тут и там.

Сокол, символ герцогской семьи.

Так это было не надгробие.

Я почувствовала опустошение. Значит, мне и правда преграждали путь, потому что боялись, что в меня попадут осколки камня?

В их словах не было ни капли лжи.

Я растерянно смотрела на разбитый камень.

Было бы легче думать обо всем проще. Но в таком случае и смерть тоже становится чем-то простым.

Я закусила губу. Все это время я и сама не до конца понимала, насколько встревожена.

Мой разум затмила угроза со стороны Элизабет и ее будущего ребенка.

– Что вообще только что произошло?

– Простите. Я переволновалась.

– Лиони, – позвал меня герцог. А затем поднял руку и провел по моим глазам.

Уголки их вздрогнули. Кожу, по которой он только что провел, защипало.

– Когда камень перевернулся, от него разлетелись осколки.

Вот как? Оторвав взгляд от треснувшего камня, я растерянно уставилась на герцога.

– Ты же говорила, что не любишь кровь. А сама постоянно себя ранишь.

Он посмотрел на