Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Снег у моих ног покраснел. Не знаю, что его окрасило: закатные лучи или розовый порошок.

* * *

Я привязала снегоступы к обуви. Торчащую солому закрепила шнурками.

Когда я с силой потянула, один пучок высвободился. Удерживая его на месте с противоположной стороны, я пробормотала:

– Ничего не получается как следует.

Рядом не было никого, кто мог бы это услышать, но я все равно бессильно ворчала.

Мне казалось, если я не буду как ни в чем не бывало говорить вслух, меня обуяет страх, и я не смогу сделать ни шагу. Я никак не могла надежно закрепить снегоступы, потому что они все время отходили.

Я впервые решила сбежать безо всякого плана. Надеясь пересечь горы самостоятельно, ни на кого не полагаясь.

Не страшно даже, если мне не удастся бежать и меня поймают. Я просто хотела уйти как можно дальше. Туда, куда не сможет дотянуться сдавливающий меня пульс.

А еще… Прежде чем меня поймают, мне хотелось взглянуть, как выглядит мир за горами.

Я перелезла через окно. Села на подоконник и вытянула ноги, словно готовясь к акробатическому трюку. На земле лежал выпавший за ночь снег. Комната на втором этаже вполне неплохо подходила для того, чтобы спрыгнуть из нее вниз.

Тук.

Я бросила палку.

За прошедшее время наблюдение за мной заметно ослабло. Я пробыла в своей комнате несколько дней, и следившие за мной глаза тут же отдалились. Даже то, что я рано легла спать, не вызвало никаких подозрений. Похоже, они решили, что мой организм еще не восстановился.

Прежде чем пойти к могиле, я села на окне, наблюдая, как садится солнце. Не потому, что меня пленил красотой закат, а для того, чтобы определить, где находится запад.

Западные горы. По словам солдат, именно там проходит короткий путь к ближайшей деревне.

Я погасила свет. Из-за него меня было бы легче заметить.

Как только тусклый огонек исчез, замок погрузился в глубокую тьму. Она меня пугала, но это не имело особого значения. Я прекрасно изучила замок, пока бродила между оранжереей, садом и тренировочной площадкой.

Все получится.

До тренировочной площадки сто шагов, до оранжереи – триста пятьдесят. Стена замка находится немного дальше. На Севере ворота охраняют не особо тщательно. Потому что важнее следить за заложниками, пытающимися сбежать изнутри, а не за теми, кто пытается проникнуть снаружи.

Я обошла территорию. Когда с неба не падал снег, Север казался совершенно пустынным.

Скрип, скрип.

Сколько же прошло времени? Я шла уже довольно долго. Несмотря на снегоступы, мои ноги все равно глубоко проваливались.

Горы все не приближались.

Думаю, я шла около двух часов. Мои ноги дрожали. Замерзшие стопы утратили всякую чувствительность и теперь просто бесцельно следовали за разумом, поднимаясь и ступая на снег, когда я им приказывала.

Шурх.

Когда я ступила туда, где снег оказался выше, шнурок, связывающий солому на одном из моих снегоступов, развязался.

– Немного. Совсем немного. Прошу, держитесь.

Несмотря на мои искренние мольбы, снегоступ все же начал отваливаться.

Нет, нельзя.

Я сделала всего два шага, и он все же полностью оторвался от моего ботинка. Я почувствовала, как в меховую обувь тут же набился снег и она начала мокнуть.

Она предназначалась только для прогулок по двору, двигаться в ней дальше точно не выйдет. Такая обувь слишком тонкая, чтобы подняться в ней на горный хребет, где снег доходит до колен. У меня на ногах были меховые ботинки, которые аристократки надевали во время визитов в загородные поместья. Наверняка мастер, изготовивший эту обувь, даже представить не мог, что кто-то полезет в ней на заснеженную гору.

Я думала, что снегоступы оказались бесполезны, но, когда один из них исчез, моя нога начала проваливаться еще сильнее.

Говорят же, что беда не приходит одна, и снегоступ на второй ноге тоже начал расползаться.

Я стиснула зубы.

Мои волосы развевались на сильном ветру. Я взглянула на горный хребет вдалеке. Ноги онемели, а сама я вымоталась до предела, но отдыхать было нельзя. Недостаточно времени.

Мне казалось, мочки моих ушей вот-вот отвалятся от сурового ветра. Я закрыла уши обеими руками.

Кое-как волоча ноги, я двигалась в сторону гор. Должна же я была хоть немного приблизиться? Я подняла голову, а затем взмахнула палкой перед ногами.

– Ай!

В этот миг мою руку что-то укололо, словно обжигая.

Я выронила палку, но даже не подумала о том, чтобы ее подобрать. Все вокруг погрузилось во тьму, и вдруг ее прорезала вспышка яркого света.

Над тыльной стороной моей ладони поднималось слабое голубое свечение.

– Что это?

Ощущение казалось неприятным.

Неужели из-за этого?

Узор, похожий на татуировку, быстро исчез, стоило мне убрать руку.

Я снова помахала ею в воздухе, наткнувшись на какую-то смутную чужеродную границу. Каждый раз, когда я касалась ее, с тыльной стороны моей ладони поднимались голубые всполохи в форме крыльев.

Вместе с этим руку пронзала ужасная боль.

Ох.

Я снова отдернула ее.

На тыльной стороне сиял голубым цветом узор соколиного крыла, изображенный на флаге герцога. Татуировка сверкала и светилась. Она была настолько филигранной, что я бы восхитилась, не будь мне настолько больно.

– Это…

Ужасно красивые кандалы.

Я даже не знаю, когда на тыльной стороне моей руки появилась эта татуировка. Мурашки пробежали с ног до головы.

С каких пор она на моем теле? С того момента, как я оказалась здесь? Если же нет…

Я порылась в памяти.

Я очутилась в теле Лиони всего лишь через несколько недель после того, как она прибыла в замок.

В таком случае правильный ответ всего лишь один.

Как только я оказалась в этом месте.

Мне вдруг вспомнилось надгробие. Портрет юноши без запястья.

Я-то думала, что с ним произошел несчастный случай или он уже приехал сюда инвалидом… Но возможно… Он отрезал себе руку, чтобы его не смогли выследить…

Я закатала рукав и взглянула на тыльную сторону ладони. На коже виднелись тонкие красные царапины.

Внешне рука выглядела совершенно нормально, но внутри, вероятно, были сильные повреждения. Когда я сжала кулак, рана запульсировала.

Вот оно что. Причина, по которой источники крови не могли сбежать.

Дело не в том, что они не пытались. Просто это было бесполезно.

Среди них был старик, но был и быстроногий ребенок, и совсем еще юноша. Почему я решила, что они просто сидели взаперти и ждали смерти?

Я коснулась невидимой границы, и