Сладкое Рождество - Кэрри Лейтон

– Все верно, – подтвердил Джош. – Но дело гораздо проще, чем кажется, хотя злоумышленник обвел нас вокруг пальца и мы упустили из виду самое важное. Слова Тесс заставили меня задуматься над тем, как он пробрался сюда, не оставив следов, если на улице все замело? Довольно дельное наблюдение. Оно сбивало меня с толку, пока…

– Бахилы, – проворчал Патрик. – Вот почему Роза попросила меня проводить Марисоль этим утром. Это была ловушка.

Джош улыбнулся, довольный тем, что попросил Розу пообещать Патрику сверхурочные, чтобы тот помог Марисоль принести обед.

– Персонал ходит по шале в бахилах, чтобы не испачкать пол. И Патрик сегодня утром тоже их надел, когда оставил конверт.

Эйдан в один прыжок оказался рядом, схватил Патрика за воротник рубашки и прижал к столу.

– Где, черт возьми, мой брат?

– Он не знает, – снова вмешался Джош. – Правда?

Патрик кивнул, вытаращив глаза. Эйдан неохотно отпустил его.

– Джейс, у тебя есть ручка? – неожиданно спросил Джош.

– Да, а что?

– Ничего, просто захотелось написать роман, – поддразнил брат.

Джейсон протянул ручку Патрику вместе с чистым листом бумаги.

– Что мне с этим делать?

– Напиши: «Аристократ проводит чудесный день».

– Шутите?

– Разве мы похожи на людей, которые любят шутить?

Патрик повиновался. Как только он закончил, Джош передал листок Джейсону вместе с открыткой, которую принесла Ария.

– Скажи мне, брат, это писал один и тот же человек?

Джейсон положил их рядом и сразу заметил разницу. Но этого было недостаточно для окончательных выводов. Он тщательно изучил каждую деталь. Слово «Ария» было написано твердой рукой, не дрожащей и явно не в спешке. Буквы ровные – значит, тот, кто это написал, был спокоен. Но это не показатель, ведь Патрик испугался Эйдана и его «хороших» манер. Вполне возможно, что разница между почерком на открытке и на листке просто отражает эмоциональное состояние Патрика.

Джейсон сосредоточился на самих буквах: на открытке они были крупные, признак молодости и детской самовлюбленности. Это подтверждалось и очень маленьким расстоянием между буквами, в отличие от почерка Патрика.

– Нет, определенно нет, – вскоре сказал Джейсон. – А это… – Он внимательно посмотрел на открытку. – Я чувствую, что где-то уже видел это.

– Так что, Патрик, – улыбнулся Джош, – расскажешь нам, сколько Джейк заплатил тебе за этот спектакль?

Рождественская благодарность

Эйдан посмотрел на Джоша и улыбнулся в ответ. Он был на сто процентов уверен, что рано или поздно брат найдет зацепку. Невозможно, чтобы спустя столько часов Джош ни к чему не пришел, – он был слишком умен.

Хотя сейчас Эйдан буквально кипел от злости на Джейка, он должен был признать, что они проделали отличную работу. Каждый из них разгадал свой фрагмент головоломки. Даже Арон, который в последнее время отошел от дел семьи, доказал, что по-прежнему готов вернуться в строй, чтобы защитить близких.

Эйдан подошел к нему, пока остальные выясняли у Джоша подробности.

– Спасибо, что помог, – пробормотал он.

«Спасибо» Эйдана Харрисона стоило очень дорого. Арон знал об этом, и от слов Эйдана у него сдавило грудь. У них всегда были непростые отношения. Хотя глубокие различия между ними могли бы их отдалить, возможно, теперь они научатся ценить то, что их объединяет.

Арон сдержанно принял комплимент.

– Так, значит, Джейк похитил себя сам.

– Долбаный эгоист, – прокомментировал Эйдан.

– Кто бы говорил, – подколол его Арон.

– Было бы здорово заставить его заплатить за это. Столько нервов и времени потратили.

– О да, – вмешался Джейсон. – И мы знаем, что Джейка бесит больше всего, когда он устраивает такие розыгрыши.

Патрик посмотрел на братьев Харрисонов как на каких-то чудовищ. На самом деле первое впечатление, которое они производили на незнакомых людей, было именно таким – мужчины без стыда и совести.

Но это неправда. Да, их сердца были скрыты за колючей проволокой, и добраться до них было почти невозможно, но они были сильными и смелыми. И если порой братья переходили допустимые границы, то только потому, что верили: кто-то должен навести порядок в этом неправильном мире.

Так как для них этого никто не сделал.

– Можешь идти домой, Патрик, – сказал Джош, хлопнув его по плечу. – Передавай семье поздравления с Рождеством. Увидимся в понедельник.

За победы и поражения

– Готово! – объявила Роза, держа огромный серебряный поднос.

Хрустящая, аппетитно подрумяненная корочка индейки сверкала в лучах громадной люстры в столовой. Только одно могло вернуть всех Харрисонов в нужное место в нужный момент: кулинарные шедевры Розы. Она была выдающимся поваром, и вместе с остальными блюдами, приготовленными Мирасоль и Арией, обед обещал стать настоящим событием.

Так думал и Кларк, держа бутылку красного вина.

– Не могу дождаться, чтобы попробовать, – заявил Арон, глядя на индейку так, как смотрят на красивую девушку.

– Ты ненасытен, – рассмеялась Грейс, садясь за стол.

– Ты не представляешь насколько, – ответил он, сияя.

– Наконец-то, после всего этого стресса… – сказала Тесс.

– Не заметил, чтобы ты так уж потрудилась, – возразил Эйдан.

– Хочешь, я проткну тебя вилкой? – мрачно предложила она, что вызвало взрыв смеха.

– Может, ты не учитываешь ночные занятия Тесс, Эйдан, – остро подметил Джош.

Тесс бросила на него убийственный взгляд, и Ария не смогла сдержать улыбку.

Джейсон молча показал братьям средний палец.

– Чтобы я этого больше не видела, cabrón[4]! – одернула его Роза и взяла нож для индейки, пока все в рождественских свитерах рассаживались по своим местам.

Даже Джош надел свой, что с легким удовлетворением отметила Мэдисон. Она обожала моменты, когда ей удавалось его переиграть.

– Ребята, не злите Розу хотя бы на Рождество, – в шутку предостерег их Кларк.

Он не обращал внимания на такие перепалки, наоборот, даже радовался, потому что они символизировали нормальность. Ту самую нормальность, которую они вновь потеряли.

Когда его дети собирались вместе, споры были неизбежны, но это не имело значения. Потому что у каждого в этом доме было свое прошлое: история битв и поражений, которая закаляла или ранила, ломала или спасала.

Семья Харрисонов была похожа на пазл с острыми краями, детали которого трудно было сложить вместе. Но когда это случалось, происходило нечто более волшебное, чем даже Рождество. Конфликты и испытания никогда не разъединяли их по-настоящему, ведь всех их связывал общий путь. Каждый справлялся со своими демонами по-своему. Они слишком многое потеряли в войне, которую вели, чтобы позволить жизни разлучить их.

Роза начала раскладывать гарнир. Грейс позаботилась о хлебе, а Джош и Мэдисон разливали вино по бокалам.

В коридоре хлопнула входная дверь. Все замерли. Взгляд Арии метнулся к ножу для индейки – она просчитывала, кто