Фальшивый рыцарь - Милена Янг

На сцене балерина всегда забывала, кто она такая в реальности. Существовала только роль. Для нее это была одна из самых долгожданных постановок. Один из ее самых любимых балетов Чайковского. Несмотря на то что именно в «Лебедином озере» Мелани должна была выполнить сложнейшие тридцать два фуэте, ощущение волшебства, сказки, окрыленности не покидало ее на протяжении всех четырех актов. И громкие овации доказывали, что это особенное чувство разделяли все, кто был в зале. Ей поднесли цветы. Девушка снова поклонилась, наслаждаясь последними секундами выступления. Вот и все. Она знала, что пальцы под пуантами стерты в кровь. Ноги болели. Сильно.

Облегченный выдох вырвался из груди Мелани, когда она, попрощавшись с коллегами, добралась до своей гримерки и закрыла за собой дверь. Осталось переодеться и уйти домой. Наконец-то. После тяжелого дня на ногах это было благословением. Во время выступления нельзя было ничем показать, что что-то не так. Зритель приходил увидеть сказку, а не слезы артиста. Она знала: к боли привыкнуть нельзя. Можно лишь научиться не показывать ее. Мелани научилась.

Рэт последнюю неделю не присылал ей ни записок, ни цветов. Но еще хуже было то, что он не ответил на ее письмо, которое она отправила ему с курьером. Кто-то другой на ее месте махнул бы рукой, не обратил внимания, но… Мелани ощущала себя разбитой. Стоило ей об этом вспомнить – и вся радость от выступления улетучилась.

«Сдался все-таки».

Устал. Надоело. Решил двигаться дальше?..

«Поздно я спохватилась. Слишком поздно».

* * *

Это был финальный, седьмой матч. Он проходил в Детройте. Решающий. Потому что общий счет по результатам предыдущих шести матчей составил три – три. «Голден Детройт» против «Воронов». Тридцать восемь очков. Двенадцать подборов. Восемь результативных передач. Рэт Дэвис провел великолепный матч. По сути, на его плечи легла вся ответственность, потому что Гаррет Уоллес, их силовой нападающий, получил травму в первой четверти, и ему на смену вышел игрок послабее. «Вороны» наспех придумали новую стратегию игры, подогнав ее под изменившиеся реалии, и Рэт про себя молился, чтобы все игроки придерживались выбранной тактики.

Стадион бушевал. За игрой наблюдали более двадцати тысяч зрителей. Первая половина поединка завершилась с разницей в шесть очков в пользу «Голден Детройт». В заключительной четверти «Вороны» завладели преимуществом и сумели повести в счете, однако хозяева бросились в погоню и даже вышли вперед.

Сейчас «Голден Детройт» обгонял их на два очка. Четвертая четверть игрового времени. Последний гребаный шанс все изменить. Перед глазами пронеслись строки ее письма.

«…У тебя все получится, котенок. Вы победите. Я верю в тебя. Всегда».

Вроде бы совершенно обычные слова. Но значение имело лишь то, кем они были написаны. Девушкой, которая была для него… всем. Он ухмыльнулся. Разумеется, она использовала самую яркую розовую ручку на свете.

Один взгляд. Секунда. Моментальная реакция. Рэт поймал мяч, находясь на нужной позиции, и, уворачиваясь от атакующего защитника, забросил. Время, пока мяч летел до корзины, замедлилось. Адреналин кипел в крови. Кровь шумела в ушах. Четыре секунды длились словно целая вечность. Рэт не видел ничего, кроме полета мяча. Попал. Черт побери, попал. Его настолько переполняли эмоции, что Рэт не сразу осознал, что произошло.

«Вороны» стали новыми чемпионами Национальной баскетбольной ассоциации. А потом началось сумасшествие. Бесконечные объятия, крики, рукопожатия… Шум стадиона заглушал голоса товарищей. Перед глазами мелькали номера игроков и черные эмблемы «Воронов». На табло вывели фотографию их команды.

– Поздравляю! – Тренер коротко обнял Рэта и похлопал его по спине.

Операторы с камерами, ведущие прямые трансляции, буквально преследовали его, не давая пройти. Мы. Выиграли. Мы выиграли! Рэт рассмеялся. Счастливый, абсолютно и полностью. Мечта сбылась, черт побери. В этой суматохе он не сразу почувствовал, как его плечо крепко сжала чья-то рука. Он обернулся.

– Дедушка?

Рэт мог поклясться, что ощутил жжение в глазах, словно туда попал песок.

– Я так сильно горжусь тобой.

Рэт никогда и не подозревал, как много значит для него мнение деда. За попытками угодить, не разочаровать, оправдать надежды семьи он едва не заблудился, не сошел со своего пути. Но оказывается, если добиваться своей мечты упорным трудом, рано или поздно ты заслужишь уважение. Даже уважение такого сложного человека, как Бенджамин Дэвис.

– Спасибо, что приехал.

– Разве я мог пропустить вашу победу? Кстати, твои родители тоже здесь.

Дольше поговорить им не дали: на площадку вынесли кубок Ларри О'Брайена[31]. Команду созвали вместе. Вот она, высшая награда. Сначала речь произнесли представители НБА. Затем тренер прокомментировал их победу и отметил вклад Рэта в то, что команда сумела выйти в плей-офф. Его, Рэта Дэвиса, увенчали лаврами. Совершенно заслуженно. Все камеры повернулись к лучшему игроку матча.

– Победа для меня значит очень многое. Мы работали изо всех сил, чтобы достичь этого результата. Я очень рад, что все получилось, и горжусь нашей командой. Спасибо тренеру за то, что я сейчас здесь. За то, что привел нас к лучшему результату. – Рэт сделал паузу, собравшись. – Но есть еще один человек, которому я благодарен больше, чем кому-либо.

Да. Именно этого момента Рэт так ждал. Казалось, даже стадион притих. Он невольно улыбнулся и прикрыл глаза.

– Моей жене. Она каждый день подталкивала меня к тому, чтобы я стал тем, кем являюсь сейчас. Это ее заслуга. Она подарила мне веру в себя. Придала смелость. Не только в баскетболе. Она вернула мне моих друзей. Вернула мне… самого себя. Ту потерянную часть, которую я никогда не надеялся отыскать. Я посвящаю свою победу тебе, Мелани Дэвис. Я научился светить, как Кассиопея, но все еще чертовски нуждаюсь в тебе. Потому что я люблю тебя, фея Драже. Я очень сильно тебя люблю.

* * *

Ее сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Хотя прямая трансляция закончилась уже больше четырех часов назад. Он меня любит. Он меня любит. Он меня любит.

«Боже, Рэт меня любит».

Девушка улыбнулась, смущенно и тепло. И неважно, был ли он Хаулом, ее близким другом на протяжении долгих лет, или же Рэтом Дэвисом, – Мелани принимала его любым. Она уже успела наплакаться и теперь сидела на кровати в состоянии эйфорического транса. Ее тело было легким, на сердце ничего не давило. Хотелось глупо улыбаться и танцевать. И кричать. Кричать о том, что он ее любит. Господи.

«Я словно заново влюбилась в него. Хотя, казалось бы, разве можно влюбиться еще сильнее?»

Но это же Рэт. С