Равен - Лиа Фэ

— А если я проиграю? — задал самый важный вопрос Алек.

— Тогда ты вернёшься к Змеям навсегда, — с коварным блеском в глазах заявил Кристиан.

Вот оно — ради чего всё затевалось. Сейчас я была уверена в том, что этот мальчишка — Марсель, не более чем приманка. Феликс был прав, всё это время Лакхезису нужен был Алек.

— По рукам, — хмыкнул Антверлен, а моё сердце пропустило удар.

* * *

— Так, насколько всё плохо? — спросила я сразу, как мы отошли от Кристиана и его свиты.

Алек выглядел напряжённым, но спокойным. А вот Феликс был мрачнее тучи. Оба проигнорировали мой вопрос, продолжая вести нас обратно к машине. Я переглянулась с Милой.

— Ты что-нибудь знаешь про эти гонки? — спросила я её.

— Впервые слышу, — подруга выглядела такой же озадаченной, как я себя чувствовала.

Она бросила короткий взгляд на Алека и почти сразу прикусила губу. Верный признак того, что подруга борется с накопившимися вопросами.

Прошло еще несколько минут. Наконец, мы добрались до нужного грузового ящика и повернули. Остановившись, Алек внимательно поглядел по сторонам, затем дождался, пока пара на вид пьяных девчонок пройдёт мимо и, наконец, широко улыбнулся.

Это оказалось так неожиданно, что у меня глаза полезли на лоб.

— Чувак, я тебя убью! — зашипел Феликс и неожиданно рассмеялся, добавив — Ты был на грани!

— Знаю, — продолжая сиять, ответил Алек. — Но всё прошло, как задумано.

— Это потому, что тебе повезло!

Возлюбленный Милы задумчиво сощурился.

— Вообще-то нет. Я знал, что сегодня гонка, как знал, что именно это подстегнёт Кристиана. Говорил же, план есть, просто сомнительный.

Мила коротко прокашлялась, деликатно напоминая мужчинам о собственном присутствии.

— Не хочешь объясниться? — скрестив руки на груди, потребовала она.

Алек глубоко вздохнул.

— Кристиан ни за что не отпустил бы Марселя просто так, ну или за деньги. Я это понимал изначально, но нужно было разыграть всё таким образом, словно условия здесь диктуют Змеи, и никто больше. Лакхезис определённо не глуп, но он слишком опьянен своими играми и самой идеей публичного шоу. Когда Марсель позвонил и рассказал про гонку, я догадался, что подбить Кристиана на неё будет легче лёгкого.

— Ну я бы так не сказал, — перебил Феликс. — Когда он начал требовать себе Соню, я уже боялся, что на другое предложение он не клюнет. Надо же было ему так за неё зацепиться…

Мы дружно уставились на подругу, та стояла, прислонившись к машине, и легонько тряслась, будто от холода.

— Эй, ты в порядке? — мгновенно поинтересовалась я, обнимая её за плечи и заглядывая в глаза. — Соня?

— А? — она словно вышла из транса. — Прости, я просто не ожидала, что всё будет так.

— Соня, — неожиданно вмешался Алек. Он взял девушку за руку, чем заставил поднять на себя взгляд — я бы ни за что не позволил ему тебя обидеть. Поверь. Ни за что.

Его голос был тихим, уверенным, вкрадчивым, но таил какую-то внутреннюю силу.

— Я тебе верю, — прошептала она.

Прозвучало не очень убедительно, но Алек удовлетворённо кивнул и отстранился. А вот я наоборот обняла её еще крепче, стараясь показать, что она не одна и ей не нужно бояться, не сейчас.

— Так значит, ты сам хотел поучаствовать в гонке? — вновь вернулась к главной теме Мила, в каждом слове сквозило неверие.

— Не то, чтобы хотел. Просто это был один из немногих сносных вариантов.

— Ты поэтому так спокоен?

Алек с озорством взглянул на Феликса. Кажется, парни готовились открыть нам какую-то «страшную» тайну. Мила закатила глаза и пихнула Алека локтем под рёбра. Тот ойкнул, потёр ушибленное место и, совершенно неожиданно, сгрёб подругу в объятия. Та коротко взвизгнула, а потом быстро растаяла и откинулась ему на грудь. Алек мгновенно прижал девушку еще ближе.

— На самом деле, — тихо заговорил он — я уже участвовал в «Гонках Стихий»…

— И выиграл их, — закончил Феликс.

— Технически. Но Кристиан об этом не знает, — быстро добавил Алек.

— Потому что Алек тогда намеренно поддался и уступил призовые места другим парням.

— Как знал, что пригодится.

— Да, — хмыкнул Феликс. — Хорошая была идея.

— Ага, это ты тогда удачно придумал, — фыркнул Алек.

— Мои идеи всегда удачные, — подмигнул Паррес.

Мы следили за их диалогом, как за партией в настольный теннис.

— А ты уверен, что и в этот раз всё выйдет? Ведь здесь слишком много переменных: соперники, трасса… — нахмурилась я.

— Трасса не совершенствовалась годами, — мгновенно нашёлся Алек — а что касается соперников, то настоящих конкурентов я знаю в лицо и не боюсь, новички же… они всегда быстро отпадают. Вряд ли за два года что-то изменилось.

— Ладно, — протянула Мила — я вроде всё поняла, но вроде и не всё. Расскажите теперь, в чём суть этих гонок?

На этот раз парни переглянулись настороженно.

— Гонка состоит из четырёх этапов, — начал Алек — земля, вода, потом воздух и в конце огонь. Поэтому она и называется «Гонка стихий». Каждая последующая трасса короче и опаснее предыдущей. После каждой отсеивается всё больше человек. Победитель получает славу и кучу денег.

— И в чём заключаются эти этапы? В чём особенность каждого? И что значит, опаснее? — вопросы посыпались из Милы один за другим.

Кто-то мог бы решить, что подруга просто любопытствует, но я почувствовала, что истинная причина её интереса — страх. Судя по тому, как быстро отмахнулся от вопросов Алек, боялась она не беспочвенно.

— Давай Феликс расскажет тебе всё чуть позже? Мне пора подъезжать к старту, всё начнётся через пять-десять минут.

И пока Мила не успела возразить, он накрыл её губы уверенным поцелуем. Я мгновенно заинтересовалась звёздами на небе.

Прежде чем Алек оседлал своего железного коня, Феликс дал другу несколько наставлений. А потом вернулся к нам, и, как истинный джентльмен, открыл дверцу машины.

— Предлагаю подъехать поближе к старту, ждать нам придётся долго. И будьте готовы, что это мероприятие займёт всю ночь.

— Значит, нам остаётся только ждать и молиться? — спросила я, усаживаясь на заднее сиденье.

— Именно, — подтвердил Феликс, включая зажигание.

* * *

— Первый этап — земля. Нужно заехать в чащу, на почти полное бездорожье, там найти что-то типа знамени — такое кольцо, с привязанными к нему флажками. Флажков всего двадцать пять. Необходимо сорвать один из них и выбраться в течение двух часов.

Алек и еще сорок девять мотоциклистов скрылись в лесу несколько минут назад. Я неотрывно глядела на непроглядную черноту, выступающую