Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

В голову Браю пришла потрясающая мысль.

«Проиграет тот, кто первым упадёт на землю».

Андрас внёс условие, чтобы не превращать драку в кровавое побоище и не затянуть её до вечера.

«Скорее всего, он возненавидит меня за то, что я собираюсь сделать».

Брай внимательно посмотрел на стойку Лиадан. В голове он просчитал все возможные варианты, которые позволят ему осуществить задумку.

Лиадан сделала первый шаг и побежала на Брая. В голове капитана уже всё мурлыкало от потрясающей идеи.

Он взял копьё двумя руками и направил его на ноги Лиадан так, чтобы принцесса заметила и вовремя подпрыгнула. Дальше нужно было сделать так, чтобы они оба оказались на земле. Оба проиграли. Или, наоборот, выиграли.

Брай даже не задумывался, что такой простой приём окажется решающим в их схватке. Он не думал, что Лиадан Ронфальд пропустит банальную подножку и упадёт на землю.

Ещё до того, как её тело коснулось песка, воины торжествующе закричали.

— Капитан победил!

— Ура капитану!

Брай опустил руки вдоль тела, почувствовав…

Разочарование? Смятение? Непонимание?

Лиадан приподнялась на локтях и скривилась.

«Прежде, чем она упала, на её лице пробежала боль».

Неужели она не просто так пропустила удар?

К Лиадан подбежала Айс и помогла подняться.

— Это выглядело больно.

— Всё хорошо.

Лиадан обернулась, услышав шаги. К ним направлялся Андрас с довольной широкой улыбкой. Он чувствовал себя победителем, а вот Брай, наоборот. Ему показалось, что в выигрыше остался только молодой король.

Когда на королевство опустились сумерки, Лиадан приняла ванну, оделась в простой лёгкий костюм и уже собралась заняться чтением, когда в дверь комнаты настойчиво постучали.

По ту сторону стояла Танис. Женщина коротко поклонилась.

— Прошу меня простить, принцесса, за поздний визит.

«Когда-нибудь я привыкну, что некоторые здесь обращаются ко мне в официальной форме».

— Что-то случилось?

— Несколько минут назад прибыли разведчики, отправившие беллум Милэйну. Король Андрас послал за вами. — Таннис убрала руки за спину. — Это срочно.

Последнюю фразу она могла не говорить. Лиадан схватила плотный камзол и накинула его уже по пути в зал совещаний.

«Андрас не стал дожидаться следующего утра, чтобы созвать совет. Он снова хочет обсудить что-то за их спиной».

Таннис открыла перед Лиадан дверь. Уже знакомые лица, знающие обо всём на свете, обернулись к ней.

За большим столом стояли Андрас, Брай, Айс, Зен и…

— Алтея. — Лиадан улыбнулась. — Ты решила во всю заняться политикой?

Принцесса ответно улыбнулась.

— Следую твоему совету.

— Давайте не будет оттягивать неизбежное, — сказала Айс. — Андрас. Какую новость принесли разведчики? Милэйн прислал ответный беллум?

Андрас не сводил с Лиан напряжённого взгляда. Она уже привыкла к такой реакции, когда дело касалось Милэйна.

— Давай уже.

— Они ничего не ответили на беллум. Хотя, наверное, их действия тоже можно считать своеобразным ответом.

Они с Браем переглянулись.

«Кажется, эти двое уже успели всё обговорить».

— Милэйн закрыл границы, — ответил Брай.

— Что?

— Закрыли? — переспросил Зен.

— Да. Они закрыли границы магией сантал.

В зале повисло молчание. Лиадан не думала, что тот, кто обладает властью в Милэйне в данный момент, ответит таким образом. Алтея прокашляла.

— Закрытие границ ведь тоже ответ, верно? Я читала, что королевства, которым отправили беллум, поступают так, когда не хотят вступать в войну.

— Это может быть логично, — подхватила её Айс, трогая кончик хвоста. — Милэйн находится не в том положении, чтобы вступать в войну прямо сейчас.

— Признаться честно, я ожидала большего от людей, которые отправили к нам армию орков.

Лиадан пропускала слова окружающих мимо ушей. Пока они успокаивали себя трусливым поступком Милэйна, девушка пробегала по собственным мыслям, разыскивая причину, по которой внутри грызли сомнения.

— Лиадан?

Она подняла глаза на Андраса.

— Что ты думаешь?

Все ждали её ответа. Но Лиадан решила кое-что уточнить.

— Связь с твоими шпионами оборвана, да?

Андрас замялся, словно не знал, что Лиадан в курсе о наличии шпионов в её королевстве.

— Верно.

— Тебя что-то напрягает? — спросила Алтея.

Лиадан задумчиво нахмурилась и посмотрела на большую карту на столе. Милэйн, как и столетий назад, даже на листке бумаги казался отрешенным и мрачным.

— Андрас, отдай приказ своим командирам, чтобы они были в боевой готовности.

— О чём ты думаешь?

— Я буду молиться всем Богам, чтобы Милэйн закрыл свои границы из-за трусливости, а не по другим причинам.

— Но какие могут быть другие причины? — спросила Айс.

«Они поработили собственных воинов и позволили оркам стать их союзниками».

Лиадан боялась думать, на что ещё могут пойти люди по ту сторону.

«Кто именно? Кто отдаёт приказы? Кто руководит всем этим?».

— Границы могли закрыть по многим причинам. Милэйн скрыл себя от мира. Теперь никто не узнает, что происходит внутри. Отличная возможность, чтобы…

— Что-то скрыть, — продолжил вместо неё Брай.

— Зен, Таннис и Айс. Вы знаете, что нужно делать, — сказал Андрас.

— Да, Ваше Величество, — одновременно ответили они и покинули комнату.

Лиан тоже не стала задерживаться. Попросив Андраса предупредить её о новых новостях, девушка покинула зал.

Оказавшись в пустом коридоре, мысли Лиан закрутились в непокорном вихре. Ситуация выходила из-под контроля. Лиан чувствовала, как возможность наладить отношения с Айолантой и прервать череду исторических недопониманий просачивалась сквозь пальцы.

По вине Милэйна.

«Неужели, отец всё-таки изменил своё решение и стал выступать против Айоланты? Или, кто-то другой занял его место?».

Лиан тут же принялась размышлять, что вообще могло происходить в столице Милэйна.

Кто удерживал власть?

Кто отдавал приказы?

Кто отправил тех воинов на верную гибель?

«Кто виновен в смерти Хэварта?».

Учитель погиб от руки Лиадан, но смерть стала конечным пунктом из цепочек, в которой было начало. Что-то, что запустило весь процесс.

Лиан медленно шла в свою комнату, покусывая подушечку большого пальца, когда за спиной раздались торопливые шаги. За время своих раздумий девушка уже вышла на нужный этаж. В конце коридора показалась нужная дверь.

— Лиадан. Подожди.

Оказалось, что её преследователем оказался Брай. Лиан удивлённо вскинула бровью и убрала руки за спину, чего-то выжидая. Капитан королевской армии сделал последние уверенные шаги в сторону девушки и остановился.

— Что произошло во время нашей битвы?

— О чём ты?

— Ты так позорно пропустила