Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

– Я дома.

– О, с возвращением. Надеюсь, поблагодарил семью Хигасияма?

Ну конечно, куда же без допроса. И зачем ей вообще это знать?

– Честно говоря, не успел… Проснулся после обеда, а родители уже ушли на работу.

– Значит, поблагодари письменно.

Благодарственное письмо? Надеюсь, она шутит. Хотя, нет, это же Рика. Блин, да я такие вещи никогда в жизни никому не писал.

Но благодаря хорошему продолжительному сну шестеренки в моей голове, заржавевшие было от накопившейся после сборов усталости, теперь уже вращались в достаточной степени, чтобы я вспомнил основу основ: перечить старшей сестре – себе дороже. Самым мудрым решением в такой ситуации было покорно кивнуть, что я, собственно, и сделал.

– Ладно, только попозже, – ответил я и попытался было проскочить мимо Рики, но…

– Куда собрался? – Она хитро улыбнулась. – Садись и пиши при мне. Открытки лежат вон там, в верхнем ящике. Я тебе еще напечатаю поверх какую-нибудь подходящую картинку из интернета. Твое дело маленькое – просто выразить благодарность словами, только и всего.

М-да… А вот этого противника мне никогда не победить.

В ту минуту мой мозг вовсю приказывал рту высказать сестре свое недовольство по поводу этой идеи, однако тело вопреки всему послушно побрело к нужному ящику.

Немного погодя Рика напечатала на обратной стороне открытки изображение с красивым летним пейзажем. Некоторое время она еще сидела рядом и молча наблюдала за моей внутренней борьбой – ручкой я никак не мог коснуться бумаги, – а затем заговорила:

– Послушай, Рё. Ты же хочешь стать сильнее в бадминтоне, да? Я тебе так скажу, о каком бы начинании не шла речь, на пути к вершине люди периодически знакомятся с другими, старшими, а может даже и куда более умелыми в их сфере занятий людьми. И с этими самыми людьми нужно уметь поддерживать хорошие отношения, понимаешь? И уж поверь мне, простыми «здравствуйте» и «до свидания» тут не обойтись – надо, в том числе показывать свою благодарность за их участие в твоей жизни. Одно краткое «огромное вам спасибо» может стоить десятка самых вежливых приветствий и прощаний. В общем, что не куксись, а пиши. И от всего сердца чтоб!

Да понимаю я, честно. Только бесит чуть-чуть, что у меня в семье как будто две мамы. Одной было бы вполне достаточно.

Отвечать сестре я ничего не стал – молча нашел в интернете шаблонные фразы для выражения благодарности за так называемые «приют на ночь и ужин» и почти подчистую переписал их на открытку.

– Все, справился? Вот и отлично, завтра же отправь, ну или лично передай. Чем раньше, тем лучше впечатление, а запоздалая благодарность – что мертвому припарка.

Блин, да знаю я, знаю! Не стой над душой, ну.

– О, и еще кое-что.

Да что еще-то?!

– Я тебе купила твой любимый чизкейк из «Но́рико». В холодильнике лежит, поешь.

О-о, а это уже совсем другой разговор!

Настроение мгновенно улучшилось, однако демонстрировать это Рике почему-то было до жути неловко, поэтому в итоге я ограничился лишь коротким «угу», а затем ушел в свою комнату переодеваться в домашнее.

Чуть позже я поужинал, закинул в себя два кусочка чизкейка и вернулся в кровать. И хотя спал я за прошедшие сутки и без того предостаточно, стоило голове соприкоснуться с мягкой подушкой, как меня вновь сморило крепким долгим сном без сновидений. Что поделать – адские летние сборы.

* * *

После Интерхая все двенадцатиклассники – за исключением Хонго, заинтересовавшего рекрутеров одного университета[29],– в соответствии со школьными правилами покинули клуб и полностью погрузились в подготовку к выпускным экзаменам. Примерно в то же время Хонго официально передал эстафетную палочку капитанских обязанностей Йококаве.

За летние каникулы в нашей команде произошло еще одно довольно важное изменение – новый капитан сообщил, что отныне хочет полностью сосредоточиться на парной игре.

Господин Эбихара без возражений согласился. Скорее всего, он и сам давно предполагал, что события рано или поздно развернутся таким образом, но вот для нас эта новость стала не то что неожиданностью – настоящим громом средь бела дня.

С другой стороны, определенная логика в этом решении прослеживалась. Конечно, на минувшем Интерхае Йококава не смог дойти до финала в одиночках, но на всех остальных турнирах с завидной периодичностью выступал в этом самом финале против Юсы. К тому же его главные соперники в рамках префектуры (не считая, конечно, «принца») – например, те же Окадзаки и Аримура – тоже, будучи третьегодками, летом должны были покинуть клуб. Вот и получалось, что достойного соперника-сина, кроме Юсы, у него не осталось, по крайней мере, на ближайшие соревнования. Значит, можно было уступить свое место кому-нибудь еще: тем, кому сразиться с условными Окадзаки и Аримурой было бы полезно для дальнейшего развития.

Однако все это были лишь догадки, поэтому мы, разумеется, решили поинтересоваться у Йококавы о настоящих причинах.

Сразу после очередной тренировки мы гурьбой завалились в нашу сугубо мужскую обитель под простым названием «клубная комната», щедро напшикались дезодорантами, а затем кругом расселись вокруг отдыхавшего капитана, отрезая тому пути к побегу.

– Вы чего, парни? Мне уже начинать бояться? – добродушно хохотнул тот.

– Йококава, нам бы очень хотелось, чтобы ты и дальше продолжал выступать в одиночном разряде. Ты – наш ближайший эталон для подражания, а также бесценная боевая единица для всей команды Йокогама Минато! – от лица всех первогодок обратился к нему Акира.

Ведение важных бесед мы неизменно предпочитали доверять нашему юному гению – он не только логично выстраивал свою речь, но и говорил крайне убедительно, а ко всему прочему каким-то магическим образом в девяти из десяти случаев умело располагал к себе собеседника. С первыми двумя пунктами, пожалуй, мог бы справиться и не менее смышленый Мацуда, но вот с третьим – однозначно нет: саркастичная манера, напротив, выстраивала между ним и собеседником непробиваемую стену. Ну а об остальных ребятах, включая меня, и говорить нечего – мы и между собой-то общались так, что буквально в процессе забывали, о чем вообще изначально шла речь, а уж переговоры… Нет – это явно было не для нас и не про нас.

– Во-о-от оно что. А скажите-ка мне, вы знаете, где слабое место у Юсы?

Мы задумались. На первый взгляд (да и на второй, и на третий) в игре Юсы не было ни единого очевидного слабого места. Разумеется, он допускал ошибки, – а кто их не допускает? – да и мелкие недочеты время от времени всплывали, но и те он старательно