Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья - Полина Никитина

Рисунок нарочито медленно извивается, демонстрируя величественный взмах крыльев. Насмехается над моим положением, вырвав из меня вторую ипостась.

Зверь покинул меня.

Растворился.

Нет. Всё намного хуже.

Этот жалкий предатель дезертировал, не в силах смириться с моим превосходством над его примитивными животными инстинктами.

Он вернётся лишь тогда, когда я склоню голову перед этой нелепой Истинной, чьё происхождение покрыто мраком.

Признаю Истинную связь.

Покорюсь воле Высших?

Да никогда!

Я научусь жить без зверя, а он пусть готовится к вечному изгнанию.

Эридан Вэйн не склоняется ни перед кем. И никогда не свяжет свою жизнь с одной женщиной.

Тем более с этой...

Решительным шагом пересекаю двор, игнорируя любопытные взгляды духа в теле собаки. Пусть только посмеет сейчас лезть мне под руку и мешать — моей магии хватит, чтобы переселить его из овчарки в таракана.

- Отвези в самое приличное место. Если оно, конечно, есть в этой дыре, - бросаю вознице, захлопывая дверцу экипажа с такой силой, что дерево жалобно скрипит.

Холодная кожа сидения обжигает сквозь плотную ткань брюк, но этот дискомфорт ничто по сравнению с пульсирующим жаром на губах.

Проклятье!

Как я мог настолько потерять контроль, чтобы поцеловать эту... эту невыносимую простолюдинку?!

Ни манер, ни воспитания, ни капли благородной крови. Обычная селянка, которой следовало бы на коленях благодарить судьбу за возможность носить фамилию Вэйн.

“Временно носить”, - напоминаю себе.

Очень временно.

Как только утихнет скандал с принцессой, тут же подам на развод. Не привлекая к себе лишнего внимания. Никто и никогда не узнает об этой унизительной метке.

А она пускай выходит за какого-нибудь лавочника или разносчика, дарит ему свою невинность и...

Внезапная ярость затапливает сознание от одной мысли о чужих руках на её теле. Впиваюсь ногтями в ладони, пытаясь совладать с диким желанием вернуться и запереть её где-нибудь, чтобы никто не смел прикасаться.

Но ведь я сам не хочу её касаться!

Экипаж останавливается у «Золотой короны» — единственного приличного ресторана в этой дыре. Массивная вывеска с позолоченными буквами нелепо смотрится на фоне обшарпанных стен, но выбирать не приходится.

Растираю лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. Проклятье! Даже сейчас, продуваемый зимним ветром, чувствую жар собственной кожи.

Зал встречает приглушённым светом хрустальных люстр и тяжёлым запахом старого дерева. Потёртый бархат штор и кресел когда-то, вероятно, был роскошным, но сейчас лишь подчёркивает запущенность заведения.

Выбираю самый дальний столик у стены. Сонный официант материализуется рядом, прежде чем успеваю сесть:

- Чего изволит его светлость?

- Графин самого крепкого, что имеется, - цежу сквозь зубы. - Живо!

Уже через минуту янтарная жидкость льётся в стакан, и я залпом опрокидываю его в себя. Горло дерёт огнём, но даже это не помогает избавиться от воспоминаний. Её глаза, полные гнева. Припухшие от поцелуев губы. Грудь, так соблазнительно вздымающаяся под платьем…

- Кхм-кхм... милорд? Давай без рукоприкладства, я с миром.

Резко открываю глаза. Рыжий подонок, что утром хватал Анну за руки, стоит напротив, ухмыляясь, будто нашкодивший кот.

- Убирайся, — начинаю я, но тот, кто создал себе репутацию мошенника и подлеца, бесцеремонно плюхается в кресло и кладёт передо мной газету.

- Расслабься, Эридан, - довольно скалится крысёныш, зная, что я его не трону, пока он находится под защитой короля.

С первой полосы смотрит она.

Анна.

Только здесь её зовут...

«Пропала юная Анита Дезмонд»

- Значит, всё же сменил гнев на милость и женился на несчастной, забитой бедняжке?

Глава 35

Анна Вэйн

- Ты же как-то сюда попала, - невозмутимо отвечает Кошка, помахивая хвостом.

В её тоне чудится что-то явно недосказанное. Бьюсь об заклад, дух в пушистом теле знает больше, чем показывает, но я полна решимости узнать всю правду!

Выхожу из кладовой, задумчиво разглядывая покосившуюся дверь с трещиной по всей длине.

И что теперь с этим делать? Одна петля вообще слетела!

- Ненормальный! - вырывается у меня в сердцах.

- Горячий темперамент, - ехидно комментирует кошка.

- Не беда, починим! - оптимистично заявляет Жерар, появившийся из-за угла. - Входная уже в полном порядке.

- Спасибо тебе, - устало благодарю пса и направляюсь на кухню, искоса поглядывая на следующую рядом Кошку.

- Ещё одна такая выходка, и придётся ставить двери с фотоэлементами, - ворчу я, чувствуя, как пожар внутри угасает, да и губы больше не печёт.

Осторожно касаюсь подушечкой безымянного пальца ранки на нижней губе и в изумлении ощупываю целёхонькую кожу - она пропала!

Неужто так быстро зажила?

Магия!

- Фотоле… Фотолалеме… Это ещё что за мудрёное слово? - Кошка заинтересованно склоняет голову набок.

- Такие двери, которые сами открываются, когда к ним подходишь, - охотно поясняю я, ставя чайник на плиту.

Достаю из шкафчика миску, наливаю в неё молока и, немного поколебавшись, ставлю на стол. Кошка грациозно вылакав молоко, усаживается прямо передо мной, обернув лапки пушистым хвостом:

- Ладно уж, слушай. Понимаю же, что не успокоишься, пока не узнаешь правду.

Встрепенувшись, придвигаю к себе чашку с чаем, делая маленькие осторожные глотки и навостряю уши.

- Драконы, - начинает Кошка, - были созданы своенравными существами. Они появились задолго до людей и поначалу помогали им. Но люди... - она качает головой, - захотели подчинить драконов себе. Те, кто не мог менять облик на человеческий, разочаровались и улетели далеко в горы на краю земли. А некоторые остались - те, кто имел две ипостаси. Они сильнее людей во всём и обладают впечатляющим магическим даром. Но только когда живут в согласии со своей звериной частью.

Я хмурюсь, машинально потирая лоб:

- При чём тут какие-то драконы из книг и легенд?

Кошка подходит ближе и легонько бьёт меня лапкой по лбу:

- Тебе не раз говорили, бестолочь! Эридан Вэйн - дракон. Тот, кто может становиться крылатым зверем, но живёт в облике человека.

У меня отвисает челюсть. Чашка замирает на полпути ко рту:

- Но... но я думала, это метафора! Красивая фраза! Ну ты знаешь, когда говорят, мол, голоден как волк или труслив как заяц, - я нервно провожу рукой по волосам. - Драконы же не существуют! Не могут существовать… Разве что на страницах книжек, чтобы подчеркнуть мужественность героя.

Но перед глазами уже встают странные золотые искры в фиолетовых радужках лорда Вэйна, воспоминания на вокзале, когда его зрачки на мгновение стали вертикальными. А также его нечеловеческая грация, чудовищная сила и то, как быстро зажила моя