Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

— Послушайте, но ведь вы же купили этот камень. Не все ли равно, как он вернулся к вам, если он так уж вам дорог? Просто отдайте деньги за него и покончим с этим. Я могу не передавать дело местному инспектору, — он даже едва заметно усмехнулся, — в конце концов, моя контора частная, а не государственная… Газеты рано или поздно пойдут на растопку, а это все будет выглядеть как простое недоразумение. Но камень вами куплен, и деньги должны быть отданы.

— У меня нет этих денег. — Лорд Хавиз поднялся.

— Понимаю… — кивнул Джон, — ведь они и были жалованьем и платой мастеру по котлам, да… — Это еще раз подтверждало его догадки. — И тем не менее деньги придется вернуть.

— Они есть у меня, — вдруг прервала Джона миссис Кардис. За время его разговора с адмиралом она на удивление совсем успокоилась, хотя Джон готов был поклясться, что еще одно слово о ее родственнице-тезке, и Кэтрин Кардис вцепится в горло лорду Хавизу, если понадобится — даже зубами.

Вдова полковника Кардиса неспешно прошла между двумя мужчинами, наслаждаясь их немым вниманием, и приблизилась к зеркальной поверхности окна, любуясь отражением:

— Ах, мистер Картвей, вы удивительно никчемный сыщи. — И она стрельнула в него взглядом из-за плеча. — С самого приезда сюда я вела личное расследование, но, в отличие от вас, сразу поняла, у кого находится камень, — с легкой победоносной улыбкой произнесла она. — А вы уже второй раз на моей памяти проявляете полную несостоятельность. В первый день видела, как вы бесцельно распиваете кофе в этой забегаловке рядом с аукционом. — И она снова отвернулась с презрительной улыбкой.

Теперь Джону наконец стало понятно, что, а точнее, кого он тогда мельком видел из-за стекол витрины… Да и мог ли он тогда подумать об этом?

— Разве? — Джон не удержался от ответной улыбки, но более ироничной. — А мне так показалось, что оба задания я выполнил на все сто процентов, я бы сказал даже, что перевыполнил в одном из случаев… — Он дернул бровью в ответ на то, как обернулась миссис Кардис с блеском ярости в темных глазах. — В первом случае мне было поручено отыскать пропавшую девушку, и она нашлась, теперь же, — он повел раскрытой ладонью в сторону стола, где лежала ее сумочка, — камень тоже найден. Посему не имею ни малейших причин сомневаться в собственной результативности.

Миссис Кардис покачала головой.

— Но если вы знали, где медальон, — продолжил Джон, — почему просто не ушли сегодня с ним?

— Ах, так вы и меня записали в воровки! — Она резко развернулась. — Ну, знаете…

— Знаю. Очень хорошо знаю. Память у меня падением в пещере не отшибло. Видимо, вы понимали, что тогда на вас точно падут все подозрения, так? Я снова нарушил ваши планы… — почти со смехом произнес он последнюю фразу. Ведь никто, кроме него, не подумал бы на миссис Кардис. И везло же им друг на друга!

— Думайте что хотите. А для вас, сэр Эдвард, у меня такое предложение. Я заплачу за вас эти деньги. А вы, — она стояла спиной к обоим мужчинам, — подарите мне камень.

— Вы ничего не понимаете: этот камень должен вернуться к своему истинному владельцу, — произнес лорд Хавиз, но как-то странно.

— Истинный владелец любого камня — земля, — сдержанно и негромко заметил Джон, вспоминая беседы со своим другом-палеонтологом. Но на него в этот момент никто внимания не обратил.

— И потом, — продолжил адмирал, смотря на прямую спину миссис Кардис, — на каком основании я должен отдать его вам?

— Ну, во-первых, — миссис Кардис все еще любовалась отражением, — у меня есть деньги, чтобы за него заплатить, а у вас — нет. А во-вторых… — Она плавно вернулась к столу, где так и лежала нетронутой ее сумочка. Расстегнула ее и неспешно извлекла оттуда уже знакомый Джону камень. Алый тяжелый рубин отразил пламя свечей. Да, Джон хорошо помнил этот камень, даже тяжесть его, ту тяжесть, коей обременили его сами люди. И цвет — алый, как кровь, которую из-за него проливали. Миссис Кардис приложила камень к груди, прикрытой черным кружевом. — Вы не находите, что медальон изумительно подходит к моему платью? — сверкнула она черными очами сквозь бархат ресниц на адмирала.

Сэр Эдвард Хавиз, последний из лордов Хавизов, глубоко вздохнул, медленно обошел стол и, взяв из бледных пальцев цепочку, застегнул ее на шее миссис Кардис:

— Дорогая миссис Кардис, а вы хотя бы осведомлены, что это мужской медальон?

Глава 11

Прощальный подарок

— Так скоро уезжаете? — вздохнула миссис Смит, поднявшаяся помочь Джону со сборами.

Он застегивал чемодан. Кажется, все было на месте. Даже связался с мистером Твибинсом, чтобы согласовать принятое решение. Начальник не высказал возражений.

Объяснение с мистером Лаверсом прошло не слишком приятно: хоть тот и был человек деловой, но после всей этой истории не смог сдержать эмоций.

— Иными словами, я должен просто замять это дело? Я правильно вас понял? — Он вскочил с места, уже не в силах усидеть.

— Это, безусловно, ваше решение, — спокойно отвечал Джон, в конце концов ему было не столь уж важно, как поступить теперь, — но лично я больше не вижу здесь ничего интересного для себя: камень у его владельца, по договору купли-продажи — законного. Деньги — у продавца, комиссия — у вас. Все при своем, и у полиции, кажется, тоже никаких претензий. Недоразумение.

— Недоразумение? Так, значит. А моя карьера, а репутация аукциона?..

— Небольшие скандалы иногда только на руку известности, как я слышал. Впрочем, воля ваша: если настаиваете дать делу ход, я с удовольствием передам все инспектору. — Относительно «удовольствия» Джон, конечно, слегка покривил душой. — Вот только когда всплывут все подробности участия в этом деле вашей личной помощницы мисс Флориндейл, о карьере и репутации точно можно будет позабыть, во всяком случае, я так полагаю.

Мистер Лаверс теперь из вишневого сделался бледно-желтым и сполз обратно на стул:

— Так это Молли?..

Результат был достигнут, окончательно подтвердив догадку Джона о еще одной роли вышеупомянутой дамы. Теперь Джон мог спокойно изложить все детали дела заказчику. Ему хотелось поскорее завершить все формальности, чтобы успеть в этот день в банк до закрытия.

* * *

За дверью комнаты послышались легкие шаги, и к матери присоединилась юная мисс Смит со свертком в