Танец времени - Эрик Флинт

Однажды лишившись этой милости - здесь, с удвоенной силой, - культ стал беспомощен, как мышь в загоне, полном хищников.

Большую часть времени раджпутам даже не нужно было выслеживать священников и палачей. По меньшей мере треть населения по-прежнему составляли маратхи.

Большинство жителей, возможно, не ненавидели их так сильно, но, тем не менее, они ненавидели их. Единственным лицом, к которому культ когда-либо обращался к городской бедноте, был сборщик десятины.

Причем суровый и непреклонный. Большинство священников и махамимамса, павших под мечами раджпутов, были доставлены к ним городской толпой.

* * *

Телеграф и радиостанции были захвачены почти сразу. Убийцы Аджатасутры позаботились о первом, о телеграфистах, которых Нарсес уже подкупил.

Йетайский командир подразделения, охранявшего радиостанцию, не был посвящен в планы Тораманы. Но йетайский генерал тщательно отобрал этого человека. Он был одновременно умен и амбициозен. Ему потребовалось не более тридцати секунд, чтобы понять, в какую сторону дует новый ветер - и что он дует со всей силой муссона.

К тому времени, когда Торамана и Дамодара добрались до радиостанции, все операторы были арестованы и содержались в пустой камере во дворце.

Дамодара изучал их. Забившись в угол, сидя на корточках, радисты избегали его взгляда. Некоторые из них дрожали.

- Не пугай их больше, - проинструктировал он лейтенанта Тораманы.- И дай им побольше еды и воды. К завтрашнему дню мне понадобится, чтобы по крайней мере один из них проявил готовность к сотрудничеству.

- Да, господин.

Дамодара одарил его бесстрастным взглядом. Лейтенанту «умному человеку» не потребовалось больше полсекунды, чтобы вспомнить объявление.

- Да, император.

- Великолепно.

* * *

Свадьба прошла довольно гладко. Больше, чем опасался Шанга, учитывая поспешность приготовлений.

Не так поспешно, наконец понял он. Его сестра взяла все на себя, не обращая внимания на протесты пожилых женщин, которые ожидали традиционной раджпутской свадьбы.

В течение часа Шанге стало очевидно, что она и Торамана, должно быть, тоже спланировали это.

Он с сожалением осознал, что никогда бы не подумал о прогулках в саду таким же образом.

Церемония была гибридным мероприятием. Наполовину раджпут, наполовину йетайец, причем обе половины были почти как скелеты.

Однако достаточно хорошо. Более чем достаточно.

- Ты так не думаешь? - спросил он у головы в стеклянной банке.

* * *

Мнение Нанда Лала осталось невысказанным, но Шанга был совершенно уверен, что он его сильно не одобряет. Династия малва поддерживала свое правление, среди прочего, тем, что всегда проводила резкую и ясную границу между раджпутами и йетайцами. Способная, таким образом, натравливать одних на других, если потребуется.

Верно, под давлением римского наступления малва начали ослаблять раскол. В конце концов, династия согласилась и на эту свадьбу. Но Шанга знал, что они никогда не собирались ослаблять его слишком сильно.

Дамодара просто отбрасывал все это дело в сторону. Он основывал свое правление - по крайней мере, на начальном этапе - на самом старом и простом методе. Поддержка армии. И для этого он хотел, чтобы два самых могущественных подразделения армии были связаны как можно теснее друг с другом. Брак между Тораманой и Индирой был бы только первым из многих.

Шанга понимал логику. При всем множестве вещей, которые разделяли раджпутов и йетайцев, у них было много общего.

В частности, два.

Во-первых, они оба были нациями-воинами. Так что, что бы им ни не нравилось в другом - для раджпутов йетайская грубость; для йетайцев раджпутская надменность, - им также было чем восхищаться.

Во-вторых, они оба были нациями, все еще тесно связанными клановыми узами и преданностью.

Тот факт, что раджпуты набросили на этот вопрос покров индуистского мистицизма и называли вождей своих кланов – «королями», был скорее иллюзией, чем правдой.

Шанга с детства знал, что если поцарапать блестящий раджпутский лоск, то можно обнаружить нечто большее, чем просто следы их центрально-азиатского кочевого происхождения.

Клановые связи означали кровные узы. Которые были закреплены браками. В течение трех поколений кланы раджпутов и йетайцев настолько смешались, что старые разделения стали невозможны.

Не конфликт, конечно. Войны кланов могли быть такими же жестокими, как и любые другие. Но они не были тем материалом - не могли быть тем материалом, - который разорвал бы северную Индию на куски.

Методы малва определялись их целью завоевания мира. Что касается Дамодары, то, отказавшись от этого грандиозного честолюбия, все остальное последовало за ним. Он собирался построить новую империю, которая не выходила бы за пределы северной Индии.

Но в этих пределах - которые, в конце концов, все еще были огромными - он выковал бы нечто гораздо более устойчивое и гибкое, чем все, что династия делала раньше.

Более устойчивым и гибким, если уж на то пошло, чем все, чего достигли империи маурья или гупта.

Шанга начинал подозревать, что когда-нибудь к имени Дамодары присоединится прозвище «Великий».

Но не при его собственной жизни. Он был слишком осторожен для этого.

* * *

Еще до того, как свадьба была наполовину завершена, Шанга понял, что он в отличном настроении. Он даже участвовал в танцах.

- Хорошо, что я остановил дуэль, - сказал ему Дамодара позже.- Этот слишком умный наполовину бандит-маратха, вероятно, настоял бы на танцевальном конкурсе в качестве ее части.

Шанга поморщился.

- О, да. Мы бы нашли твое тело разбросанным повсюду. Говоря об этом ... - Он огляделся.- Что случилось с головой Нанда Лала?

- Мой шурин считал, что его присутствие на свадьбе было достаточно соблюдено, и не было необходимости держать его рядом на празднествах. Я полагаю, он дал это каким-то мальчикам-йетайцам. В ту игру, в которую они играют. Ты знаешь, ту, где...

- О, да. Из всех моих многочисленных кузенов, я думаю, он мне не нравился больше всего, за исключением Венандакатры. Что ж. Конечно, трудно выбрать между Нанда Лал и Шандагуптой. Разве это не та игра, в которой они используют собак для подбора потерянных мячей?

- Да, император.

- Великолепно.

Глава 22

Бхаракучча

Рано утром следующего дня Дамодара приказал Шанге встретиться с ним в радиорубке.

- Почему здесь, император? - Спросил Шанга, как только он вошел. Комната была пуста, за исключением них двоих и причудливого оборудования.- Я думал, вы планировали воспользоваться телеграфом.

Дамодара выглядел немного изможденным, как