Эра Бивня - Рэй Нэйлер

– Очередной побырик в послужном списке? – прозвучал голос оператора БПЛА, сидевшего сейчас в центре управления полетами где-нибудь в Брюсселе или Любляне. – Надеюсь, все прошло хорошо. Козлятину попробовали?

– Побырик?..

Голос хохотнул.

– Простите, это наш операторский жаргон. «Побырик» – вот такая короткая поездка. Сегодня мы вас забросили, а завтра уже вывозить. Сколько вы тут провели, дня четыре? Для такой глуши – целая вечность. Домой летите?

– Да, – ответила Маарья. – На недельку. Отдохну – и сразу на другой объект.

Электричества здесь не было, но света пропанового фонаря хватало для чтения. Девочка указала пальцем на страницу:

– Это слово я знаю. «Ракета». Видела в комиксах у Руслана.

– Хорошо, – ответил Муаллим, кивая помятой головой. – Хорошо. А это?

– Робот, – улыбнулась девочка. – Робот – это ты.

Руслан поерзал на месте, выговорил новое слово и добавил по-кетшски:

– Прости, что я бросал в тебя камни, Робот.

– Зови меня Муаллим.

– Прости, что мы бросали в тебя камни, Муаллим.

– Ну, теперь вам придется каждый день ходить в школу. Считайте, вы наказаны.

Ирада втащила запасную грудную пластину Муаллима и прочий металлолом в мастерскую и свалила все на верстак рядом с альпинистским снаряжением и старым потертым шлемом.

Отец во дворе беседовал с госпожой Хасановой и другими селянами. Они говорили так тихо, что слова почти терялись в стрекоте сверчков, поющих где-то в щелях между половицами.

– Они видят только то, что хотят видеть, – говорил староста.

– А если им немножко помочь, – усмехнулась госпожа Хасанова, – они увидят то, что хотим показать им мы.

Пустошь

Сэл уставилась на неподвижную красную точку на экране, двумя пальцами приблизила изображение. Точка находилась на шоссе № 50 в Неваде, за много миль от любых населенных пунктов. До ближайшей станции техобслуживания – семьдесят километров. Сэл записала GPS-координаты.

Вокруг точки все было зеленое. В наушниках гудел привычный поток аудиоданных: отчеты о давлении в шинах, уровне заряда топливных элементов, графиках техобслуживания. Все как обычно – кроме этой красной точки. Сэл дотронулась до нее пальцем, запустила диагностику. Код ошибки какой-то странный – как это вообще понимать?

15 супервизору, напечатала она.

Печатает…

Здравствуйте! Все супервизоры на данный момент заняты – помогают другим водителям.

Печатает…

В чем суть проблемы?

Вижу на экране красную точку. Код ошибки 8230.

Печатает…

Код зафиксирован, передадим запрос первому освободившемуся супервизору.

И на том спасибо, напечатала Сэл.

Печатает…

Пожалуйста.

Вранье, что «все супервизоры» сейчас «помогают другим водителям». Супервизор была одна-единственная, и Сэл прекрасно знала, чем та занята.

Она нажала на квадратную иконку справа – «полный автопилот».

Начался обратный отсчет: 10:00… 09:59…

Тот же самый таймер запустился на ее рабочих часах. Она открыла дверь своего модуля и вышла. Сапоги загрохотали по железным ступеням.

Двадцать мобильных модулей – морские контейнеры с аккуратно нанесенными при помощи трафарета номерами на дверях – стояли на утепленных ногах, и к каждой двери вела маленькая металлическая лестница. Толстые кабели тянулись от модулей к центральному контейнеру – «Мозгу», нашпигованному сложным коммуникационным оборудованием, в котором никто из водителей не разбирался.

Модули и «Мозг» занимали один угол огромной парковки. Остальная площадь пустовала, если не считать большого освещенного цилиндра – автобуса, дожидавшегося водителей на зарядной станции. Когда смена закончится, он отвезет их в лагерь.

За автобусом возвышалась обветшалая громада заброшенного «Уолмарта». Догадаться, что это за магазин, можно было по остаткам вывески, по самим размерам этой гигантской бетонной коробки и по бескрайней парковке.

Фанерные листы, которыми заколотили стеклянные двери, посерели от времени.

Солнце клонилось к закату. Хотя в воздухе еще стоял жар пустыни, Сэл знала, что в тени металл уже холодный на ощупь. С наступлением темноты температура воздуха начнет стремительно падать.

В модуле № 19 располагалась комната отдыха. Один автомат варил чудовищный кофе. Второй выплевывал еще более чудовищные закуски, отведав которых любой начинал клясть себя за то, что не захватил из дома обед.

За пластиковым столом комнаты отдыха на пластиковом стуле сидела, склонившись над своим терминалом, Энди.

– Если ты и дальше будешь отвечать чат-боту, что занята другими водителями, рано или поздно случится что-то плохое и тебя уволят, – сказала Сэл.

Энди на нее даже не взглянула. На прошлой неделе ей исполнилось шестьдесят. В перерыве между сменами они устроили небольшую вечеринку. Кто-то из начальства прислал на парковку дрон с тортиком. Неплохим тортиком, кстати.

Каких только историй не слышала Сэл про Энди – даже про то, что в далеком прошлом, когда у транспортных средств еще были рули, она была настоящим водителем. И не только водителем. Может, ее и звали тогда по-другому. Сэл не обращала внимания на эти сплетни. В лагере все суют нос в чужие дела. Там просто больше нечем заняться. Единственное развлечение – прогонять фотки через распознаватель лиц и искать друг на друга компромат.

Почитайте лучше книжку. Вот что она говорила людям, когда те опять заводили шарманку про Энди или еще кого-нибудь. Почитайте книжку, если вам так скучно.

Чем бы ни занималась Энди в прошлом, сейчас она подсела на какую-то игру с открытым миром, из-за которой забила даже на работу.

Но кому попало тортики дронами не присылают. Выходит, у Энди есть друзья наверху, которые всегда готовы прикрыть ей зад – и подкрутить рейтинг.

– У меня красная точка.

– Ну, разбирайся. Код ошибки?

– 8230.

– Что-то с зарядкой. Удаленно не починишь.

Энди знала все коды наизусть. Для человека, которому плевать на свое дело, она неплохо в нем разбиралась.

– Придется высылать паука с ближайшей станции. Паук заползет внутрь и подключит систему к своим аккумуляторам. Их должно хватить километров на двадцать.

– Ближайшая станция в семидесяти километрах от точки!

Тут Энди наконец подняла глаза.

– А ты где застряла-то?

– На пятидесятом, в пустыне.

– Ну, не завидую. Зато сверхурочные будут. А вообще… можно выкрутиться иначе. Используй диагностическую пчелу, слетай туда и погляди, что случилось. Если там просто контакт разошелся, бортовая обезьяна сможет его починить. Ты прошла обучение?

– Да. Это же обязательный курс. Прошла, конечно!

– Вот почему ты им так нравишься.

– Нравлюсь? Да им начхать на меня!

– Погоди… Ты не слышала, что ли? – удивилась Энди. – Ленту совсем не читаешь? Тебя повышают. Скоро ты станешь новой Энди в этой дыре.

– Что?!

– Что слышала. Тебя повысят. Со следующей недели.

– А тебя куда?

– Переведут в Бьютт, в штаб-квартиру компании.

Сэл взглянула на свои часы. 00:56.

– Черт. У меня аврал.

Энди поводила пальцем по