Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Понятия не имею, о чем ты, но я сделаю все за тебя, а ты иди спать.

– Нет. Я должна сама…

Я отчаянно таращила глаза. Но мои веки продолжали закрываться.

В конце концов, не сумев побороть сонливость, я закрыла книгу. А затем, пошатываясь, подошла к столу Деона.

– Ваше высочество, мне так хочется спать, но я не могу найти страницу, которую должна перечитать. Прошу вас, найдите сцену, где главный герой признается в любви, и поместите туда закладку.

Я вышла из кабинета в полусне, даже не осознавая, что только что сказала.

А Деону, который поздней ночью вместо документов читал любовный роман, пришлось выслушивать недовольство Витера, который принес бумаги на заверение.

К Витеру, который несколько умерил свой пыл после инцидента на охоте, вернулся его сарказм.

– Леди, совершенно не понимаю, почему вы так стремитесь стать женой.

В руках он держал любовный роман с несколькими закладками в разных местах.

Положив его рядом с моей чашкой, Витер проговорил:

– Вы и без того намного более влиятельны, чем герцог. В ваших руках абсолютная власть.

Его глаза выглядели ввалившимися и усталыми.

– Просто невероятно, сколько раз главный герой признается в любви! После четырех раз его дама, не будь она глупой, уже бы все поняла. Что за дурацкий роман? Пустая трата бумаги!

Он еще долго отчитывал меня за мое воспитание, выражал презрение к популярным романам и называл жалкими всех, кто отвлекает от работы его господина, и только после этого ушел.

В обычной ситуации я бы рассердилась и слушала его только вполуха, но сегодня сидела тихо, сосредоточившись на его ворчании.

Когда он закончил говорить и на лице у него возникло выражение облегчения, мне даже стало немного его жаль. Должно быть, ему пришлось взять на себя бумажную работу герцога, которую тот отложил из-за меня.

* * *

Рано утром я взяла в руки деревянную палку. Целью было протестировать, удобно ли будет с ней в горах. На изготовление этой походной палки я потратила четыре часа накануне.

Пока я стругала ее, мне в ладонь даже впилась заноза!

Она вошла так глубоко, что, если уж говорить совсем начистоту, палку я стругала всего два часа, а оставшиеся два со слезами на глазах вытаскивала занозу.

Я осторожно встала и открыла дверь. Уже развернувшись, чтобы выйти, я вдруг услышала позади себя голос:

– Лиони… Леди?

Спавшая в комнате напротив Сурен проснулась и дала о себе знать. Дверь в комнату служанки была открыта.

– Леди… Куда вы идете в столь поздний час? – спросила Сурен, протирая слипающиеся глаза. Она выглядела очень сонной. Один глаз вообще толком не открывался.

Ой! Я поспешила спрятать палку за спину.

– Сурен, можешь спать дальше. Я только схожу в уборную.

Служанка, смотревшая прямо на меня, громко переспросила:

– Что? Но зачем брать с собой в уборную оструганную ветку?

Пока Сурен осматривала мой наряд и палку в моей руке, ее взгляд постепенно прояснился.

У меня появилось зловещее предчувствие. Голос служанки словно окатил меня холодной водой:

– Леди… Неужели сегодня?

– Ч-что?

– День вашего побега!

– Тсс, молчи, Сурен. Это не так.

Я спешно прикрыла ей рот. Немного поборовшись, она наклонила голову вниз и вырвалась.

– Как это нет? Вы тепло оделись и уходите на рассвете с деревянной палкой, как это нет?!

– Говорю же, дело правда не в этом.

Если уж совсем точно, дело было не в побеге, а в подготовке к нему, так что нельзя сказать, что она совсем неправа.

– Если так, то возьмите с собой и меня!

Я еще попыталась ее отговаривать, но Сурен все-таки последовала за мной, взяв с собой одежду со стула и потирая сонные глаза.

Мы подошли к выходу в горы.

Я глубоко вздохнула и положила на землю оструганные заранее ветки. А затем палкой, которую тщательно очистила от шипов, ударила по дереву рядом со мной. После нескольких таких ударов верхушка с огромным трудом подготовленной палки обломилась. А она сама беспомощно развалилась пополам.

– Леди, хватит на этом, давайте возвращаться в дом. Неужели вы будете все их проверять? Это пустая трата времени.

– Сурен, если не собираешься помогать, веди себя тихо. И голос понизь. Хочешь, чтобы нас поймали?

– Просто мне кажется, что это бесполезно. С оставшимися палками будет то же самое. Деревья на Севере сухие и непрочные. Потому что им не хватает солнечного света. Почти все они такие, – тихо пробормотала Сурен позади меня.

Я, не обращая внимания на ее слова, отбросила сломанную ветку, взяла следующую и снова замахнулась. Она тоже продержалась недолго и развалилась.

У меня ушло более десяти дней на их подготовку, но всего за пять минут они все превратились в бесполезные куски древесины.

Я посмотрела на кучу веток передо мной. С ними у меня никаких шансов. Чтобы получить крепкую палку, нужно выкорчевать толстое дерево и обтесать его.

Но тогда потребуется слишком много времени! Да и как я смогу обтесать дерево? Меня обязательно разоблачат. Ведь придется не просто набрать веток, а срубить настоящее дерево.

– Сурен, похоже, это все-таки провал. Думаю, придется набрать новых веток.

Однако даже спустя какое-то время я не услышала за спиной никакого ответа.

– Сурен?

– Этим отбиться не удастся.

Голос, который я внезапно услышала, поразил меня до глубины души.

Я же была уверена, что рядом никого нет!

Обернувшись, я увидела Сурен, чье лицо стало белее ее волос, и Деона со скрещенными на груди руками.

Служанка, стоящая примерно в двух шагах от Деона, покачала головой.

– Что?

– Говорю же, этим не отбиться.

Похоже, он меня раскусил.

Я крепко зажмурилась.

Перед глазами быстро пронеслись облысевшее чучело, из которого выпали волосы, расплетенные снегоступы, покрытая плесенью вяленая говядина и северный пейзаж.

Прощайте… Неужели побег и жизнь Лиони подошли к концу?

Однако следующие слова Деона прояснили мой затуманившийся разум:

– Этим от волков не отбиться.

Я распахнула глаза.

Деон взял ветку из моей руки. Медленно осмотрев ее, он сказал:

– Этот деревянный меч сделан слишком грубо. Если ударить им по твердому телу зверя, он тут же сломается. А еще он слишком длинный. Разве может новичок с легкостью размахивать мечом размером с собственный рост?

На лицо упала большая тень.

Он замахнулся палкой и ударил ею по дереву рядом с собой.

Хрусть!

Сломалась не только сама ветка, но и твердый ствол дерева. По нему пошли трещины.

Герцог с силой швырнул ветку на землю. Я увидела, что теперь и она сломана пополам и больше не сможет служить мне походной палкой.

– Никакой прочности.

Он наступил