Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– А… Я…

Увидев мой ошарашенный взгляд, Деон наклонил голову:

– Ты ведь пыталась научиться фехтовать, верно?

– А-а! Конечно! Она очень хотела научиться! Верно, леди Лиони? Ее так это заинтересовало, что она каждый день стругала ветки деревьев. А по ночам выходила сюда тренироваться. – Сурен отчаянно закивала.

Эти слова тут же привели меня в чувство.

– Правда? – посмотрел на меня Деон.

Я кивнула вслед за Сурен:

– Да… Все так.

– Тебе не стоило точить деревянные мечи самостоятельно. Могла бы просто попросить. У тебя в руке заноза.

Он взял мою руку. На ладони все еще оставалась маленькая красная ранка, не успевшая зажить.

Деон повел меня к тренировочному полю неподалеку. А затем небрежно протянул один из мечей со стойки.

– Подними оружие.

Это была тонкая рапира. Она явно предназначалась для новичков, поэтому лезвие было тупым и легко гнулось.

Но самое главное… Что мне с ней делать? Эй! Я ведь не могу подняться в горы, опираясь о землю рапирой.

– Этим тоже нельзя распороть волку брюхо.

На мои резкие слова он ответил:

– Какое бы оружие ты ни взяла, оно будет крепче засохшей ветки. И по сравнению с той, что была у тебя в руках сейчас, и особенно по сравнению с той, которой ты отбивалась в пещере.

Речь шла о ветке, подобранной мною, чтобы напугать волка.

Я и подумать не могла, что он станет говорить о ситуации, когда на кону стояла моя жизнь, в таком ключе.

У меня больше не осталось оправданий, чтобы отказаться. Я молча приняла протянутую им рапиру.

Несмотря на то что рапира была тонкой, она оказалась довольно тяжелой.

Меня тяготил даже ее вес, смогу ли я вообще поднять более толстый меч? Мои руки задрожали.

В конце концов я опустила рапиру на землю. С тонкими запястьями Лиони не под силу было поднять даже столь легкий меч.

– Разве ты не обещала, что станешь крепкой и долго проживешь?

Видя, что я не решаюсь поднять рапиру, герцог добавил:

– Фехтование полезно для тренировки рук. Слышал, в столовой ты вообще воспользовалась столовым прибором. Похоже, для своей защиты ты всегда используешь паршивое оружие.

Его слова походили на шутку, но выглядел он вполне серьезно.

– Так что подними оружие. Однажды тебе повезло, и волк не напал, но следующего раза не будет.

С неохотой я снова взяла протянутую им рапиру.

Тяжело. Мои руки задрожали. Через окно я часто наблюдала за тренировками солдат. Однако мне не удавалось повторить даже самые простые движения. Во время взмахов клинок изгибался во всех направлениях.

– Как прискорбно. Тебе так тяжело?

Он взял со стойки меч. Одной рукой он умело взмахнул тонкой рапирой, которую мне с трудом удавалось удержать обеими руками.

Мое лицо вспыхнуло.

– Если я продолжу тренироваться, то привыкну.

Во мне разгорелось упрямство. Я крепче сжала рапиру.

– Ты держишь ее неправильно. Баланс смещается. Возьмись здесь.

Деон немного переместил мои сжимающие оружие руки. Стало намного стабильней.

И все же рапира не стала легче в одно мгновение. Поскольку я все еще дрожала, он подошел и обнял меня со спины.

В таком положении он накрыл мои руки своими. Наконец тяжелая рапира стала легче.

– Жизненно важные органы у большинства живых существ находятся в голове, груди и животе. Нужно ударить вот так.

Он поднял лезвие под углом и сделал резкий укол. Сверху вниз, а затем еще ниже. Меч рассек воздух.

– А если ты столкнешься с жидким монстром, нужно повернуться вот так.

Он резко взмахнул рапирой. От этого быстрого движения все мое тело изогнулось. Я потеряла равновесие и покачнулась.

Я почти упала вперед, но он обхватил меня за талию и слегка притянул к себе. Моя спина коснулась его твердой груди.

Я подняла голову. В рассветных лучах на меня смотрели голубые глаза, сияющие на свету еще ярче. Я быстро выпрямилась.

– Мне все же кажется, это займет слишком много времени.

Я опустила сжимающие рапиру руки. Мне не хватало простой физической силы. Смогу ли я научиться фехтованию за оставшийся год или около того?

На это он ответил:

– Хорошо. Все равно я смогу защитить тебя прежде, чем ты поднимешь меч, так что это не имеет значения.

* * *

– И все же какое облегчение! Он все неправильно понял и решил, что вы хотите научиться фехтованию.

Верно. Не знаю, хорошо это или плохо, но я каждый день против воли училась владеть мечом.

Я без особого энтузиазма била по тюку соломы, который рыцари поставили на тренировочном поле. Каждый раз, когда я поднимала меч, в воздух взмывали соломинки.

Сурен, которая сидела на корточках в снегу и наблюдала за их полетом, сказала:

– Насколько я могу судить, вам никогда не удастся сбежать.

– Почему?

– Куда вам с такой-то выносливостью?

А, ты про это… Ну тут я тоже согласна.

Перестав размахивать мечом, я оглядела тюк соломы со всех сторон. Затем подцепила и подняла мечом то, что считалось его лицом. Оно смутно напоминало человеческое.

– Сурен, будем считать, что на этом тренировка окончена. Давай-ка лучше перенесем его.

– Что?

– А если герцог спросит, куда делся тюк… скажи, что я неправильно по нему била, и он порвался на кусочки.

– Неужели… Нет же?

А вот и да.

Молчание продолжилось, заставив лицо Сурен исказиться.

– Леди, прошу вас, тогда возьмите меня с собой. И я подумаю о том, чтобы вам помогать. Я приехала сюда потому, что больше никуда не смогла устроиться из-за моей внешности, в которой слишком много характерных черт моего народа!

– Нельзя.

– Почему?

Если я возьму тебя с собой, придется раздобыть не один камень тепла, а два.

Я вложила меч в ножны.

– Тебе так хочется замерзнуть насмерть?

– Леди, но вы ведь слабее меня, а все равно уходите!

Конечно, ведь здесь мне суждено умереть.

– В любом случае я не планирую бежать прямо сейчас. Это случится не раньше чем через год или около того, так что не волнуйся.

– Вы ждете, когда погода улучшится?

Сурен всхлипнула.

– Погода? Да, погода, а еще… Скорее, просто жду подходящего момента.

Я взглянула на небо.

Небо, которое я увидела, впервые попав сюда, не казалось таким ясным. Возможно, я уже привыкла.

Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Лиони доставили в замок герцога. И три месяца с тех пор, как я очнулась здесь.

Я вытерла выступивший пот.

Рядом пыхтела Сурен, к которой одеялом был примотан соломенный тюк, а позади нее я заметила Деона, Витера и Итана.

У подножия холма, перед воротами замка,