Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Вот же догадливый гаденыш.

Витер, нахмурив брови, продолжил:

– Я сделаю все возможное. Думаю, прогулка где-то на полдня в сопровождении не станет проблемой. Тогда… Сможете ли вы постараться? Простого совета будет недостаточно. Нужен результат.

– Сразу же договориться о женитьбе будет проблематично.

– Этого я тоже не прошу.

Витер что-то написал на чистом листе бумаги.

– Вот первая степень успеха… Вы представите стоящих в центре зала девушек, и, если герцог будет смотреть на них с интересом более двадцати минут… я засчитаю это за половину успеха. И вы получите право выхода на полдня.

Он протянул лист бумаги, на котором было написано: «Обоснование для выхода».

– А затем, если он пригласит одну из леди на танец, я буду считать это полным успехом. Тогда вы получите право на выход в сопровождении с ночлегом. Я передам эту бумагу герцогу и получу от него разрешение.

– Хорошо.

Пустяки! Почему бы не попробовать?

Говорят, чтобы победить, нужно знать врага в лицо. Чтобы выполнить эту миссию, мне нужно прочитать побольше об этих леди.

Я начала смотреть список, который подготовил Витер. Рядом с маленькими портретами значились имена и фамилии.

Старшая дочь, вторая дочь… Размер состояния, предки, занимавшие ключевые должности. Значение имени, герба и история семьи… Как и всегда, Витер провел исследование тщательно и дотошно.

Еще и вкусы и увлечения каждой из девушек перечислил.

Мишель Кринер, девятнадцать лет. Любимый цветок – желтая фрезия. В возрасте десяти лет училась в Королевстве Кодан. Любит магазин брендовых аксессуаров на Императорской улице и бывает там дважды в неделю.

«Ого. Это же настоящая слежка! Как ему удалось добыть такую информацию?»

Пока я перелистывала страницы, мне вдруг стало любопытно. Неужели и про меня информация есть?

Я перевернула страницу, где по списку шли дочери маркизов, графов и виконтов в порядке титула. Заметка обо мне нашлась в самом конце.

Приглашены только графы и выше, так что, выходит, мой ранг будет самым низким.

Лиони Сиэн, двадцать лет, вторая дочь.

Значит, у Лиони есть старший брат или сестра.

– Лиони Сиэн, никаких особенностей. Любит читать популярные романы?..

К тому же финансовое положение отрицательное. Никаких точных цифр, просто одни минусы.

Внезапно степень доверия к этим данным резко упала.

Эй, я вообще-то тоже люблю ходить по магазинам и колесить по заграницам!

Да у любого человека есть хоть одно затратное хобби. Однако, если денег нет, заниматься им невозможно, и выглядит так, словно это и не хобби вовсе. Я тоже могу, приехав в столицу, сказать: «Дайте мне все отсюда дотуда!»

Но я застряла на Севере, где делать совершенно нечего, поэтому все, что мне остается, – это читать любовные романы из библиотеки. А он записал это мне в хобби!

Выбитые, словно клеймо, слова испортили мне все настроение.

Я сделала несколько больших глотков воды из бокала, стоявшего под рукой.

Как только я выйду за пределы замка, Витер, тебе придется переписать ваши финансовые документы. Так и знай. Я покажу тебе истинное значение фразы «сорить деньгами».

Успокоившись, я медленно прошлась глазам по списку с самого начала. Может быть, среди них есть главная героиня или кто-то из знакомых персонажей?

Вроде в романе говорилось, что у главной героини тоже темно-рыжие волосы.

Однако, сколько бы я ни листала, обнаружить ее не удалось. Единственной девушкой с рыжими волосами была я.

И все же я помню, что ее семья довольно известна, может быть, они живут слишком далеко, поэтому их не пригласили?

Или же… Они в противоборствующей фракции, поэтому ответили отказом?

Нет. Это ведь невозможно!

Я наклонила голову.

В это время герцог и главная героиня еще не встретились. Поэтому это нельзя считать отличием от романа… Но мне вдруг стало любопытно.

Приглашения разослали почти всем незамужним знатным девушкам с титулом выше графского, но почему же ее семья отказалась приехать?

В чем же причина? За этим… стоит какая-то история, не описанная в прологе?

* * *

Поздней ночью я откинула одеяло и встала.

Сурен тихо спала. Поводив перед ее лицом рукой, я убедилась, что она крепко спит, и взяла связку ключей.

Они открывали кладовую для слуг, а заполучить их удалось через Сурен. Всего в связке насчитывалось около сорока ключей.

Может быть, среди них есть и тот, что открывает кладовую герцога… Думаю, мне следует воспользоваться творящейся в замке суматохой и попробовать.

Окна были закрыты, но мне пришлось идти по холодному коридору в пижаме, и потому мои ноги замерзли.

Мой амбициозный план уговорить герцога открыть для меня дверь кладовой закончился провалом. Чтобы сбежать, мне потребуется камень тепла, но Деон так и не показал мне кладовую даже после того, как я перепробовала все возможные способы.

Я даже попросила ключ, сказав, что хочу проверить, правильно ли описаны вещи, которые там хранятся, но он просто ответил:

«Тебе не о чем беспокоиться. Я попрошу главного дворецкого все проверить».

А когда сказала, что нужная мне драгоценность, вероятно, где-то в кладовых…

«Зачем тебе старые, покрытые ржавчиной украшения? Напиши, что ты хочешь, и я закажу это у торговцев».

А если сказать, что я собираюсь выйти за пределы замка, поэтому мне могут потребоваться наличные, и я хочу попросить их заранее…

«В герцогской семье наличные деньги не требуются, потому что мы пользуемся чеками. Если тебе так нужно, отправлю их с сопровождающим». – «Дело не в этом… Я ведь могу захотеть съесть что-то из уличной еды? Разве не следует носить с собой хотя бы несколько мелких монет?..» – «Не забывай, что ты гостья герцога. Разве можно есть уличную еду? Я заранее заплачу кондитерскому магазину, так что сможешь просто поручить служанкам отвести тебя туда».

Я чуть с ума не сошла.

Попросить отвести меня на склад прямо я не могла, потому что это тут же вызвало бы подозрения… Сколько же с этим проблем.

Поэтому я приняла решение.

Я украду ключ.

Поздней ночью я двигалась вдоль стены коридора, ориентируясь только на свет одной-единственной свечи. Вдалеке виднелась дверь кладовой герцога.

Я еле-еле добралась до нее, вздрагивая каждый раз, когда моя тень дрожала на свету.

Моя рука разве что не звенела от напряжения. Не знаю, от холода или из страха, что меня поймают. Нащупать замочную скважину удалось не с первого раза.

Я поднесла лампу поближе.

Первый и второй ключи не подошли. Я перехватила их в другую руку. А когда вставила в замочную