Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Не обращая внимания на выражение моего лица, он посмотрел на меня и сказал:

– Ты уже поздоровалась с герцогом?

– Так мы каждый день…

– Нет-нет. Ты ведь впервые поприветствуешь его вместе со своей семьей! Скорее, иди вперед.

Он выглядел странно обеспокоенным. Рука, которой он держал мою, дрожала.

Сквозь собравшуюся толпу мы двинулись вперед.

Золотое кресло, в котором сидел Деон, окружили гости, желающие его поприветствовать. Барон, встав перед герцогом, спешно сжал мою руку и поклонился.

– Бесконечная слава герцогу. Давно мы с вами не виделись, ваше высочество.

– И правда давно, барон Сиэн. – Расслабленный голос Деона эхом разнесся по залу.

– Прошло целых четыре месяца, ваше высочество. Поздравляем вас с днем рождения. Раз уж оставил вам мою непутевую дочь, следовало чаще ее навещать, прошу за это прощения.

Хотя приветствие и поздравление уже закончились, барон не уходил и продолжал переминаться с ноги на ногу перед Деоном.

– Хочешь еще что-то сказать?

– Да… ваше высочество, понимаю, что не следует говорить об этом в столь прекрасный день, но… – заговорил барон, некоторое время поколебавшись. – Мне все же любопытно… Почему вы перестали отправлять средства, которые приходили каждый месяц?

Вот оно что. Он решил прикрыться мной, потому что в одиночку приблизиться к Деону и заговорить не было повода.

– Я заплатил за Лиони единовременно, а это были дополнительные деньги, которые я не был обязан давать, но отправлял, чтобы твоя дочь не беспокоилась. А ты начал делать с ними глупости.

– Что? О чем это вы?..

– Начал играть в азартные игры.

При этих словах барон начал сильно потеть.

– Я только попробовал… Просто в качестве небольшого развлечения. На самом деле… мне нужно было чуть больше денег на новый рудник… Совсем немного, вот я и думал их увеличить. Однако все пошло не так хорошо, как я ожидал…

Барон, наблюдая за реакцией Деона, беспокойно потирал руки.

– Это отличная инвестиция. Я уверен! Если копнуть чуть глубже, там обнаружатся алмазы. Я слышал об этом из надежного источника.

– А мои источники говорят, что, если бы ты просто сохранял деньги, которые я платил тебе до сих пор, их бы хватило, чтобы жить до конца жизни припеваючи, но сейчас ты пытаешься справиться с долгами по кредитам. И жители твоих владений постоянно жалуются, – резко ответил Деон.

Барон, который после этих слов продолжал нервно поглядывать на герцога, снова заговорил:

– Ваше высочество, так в том и дело! Как насчет того, чтобы дать мне еще немного денег? И больше я ничего не стану просить. Клянусь! Как только нам удастся разработать эту шахту, мы тут же всё компенсируем!

Глаза барона жадно сверкнули.

Деон, расслабленно глядя на него, произнес:

– Барон Сиэн, разве есть у меня причины для этого?

– Что?

– Я спрашиваю, есть ли хоть какой-то смысл давать тебе деньги?

– Ну…

– У тебя ведь ничего нет? Ни чего-то, что можно было бы отдать в залог, ни кого-то, кто мог бы за тебя поручиться.

Барон, еще сильнее заколебавшийся при этих словах, повернулся ко мне. А затем схватил меня за плечо.

– Ваше высочество, моя дочь полезнее, чем вы думаете.

Он притянул меня к себе. Но сделал это так невнимательно и грубо, что я наступила на подол платья и на мгновение покачнулась.

– Я слышал, что предыдущий источник крови был мужчиной… Ваше высочество, я знаю о вашей порядочности и догадываюсь, что вы отнеслись к моей дочери с уважением, даже позвав ее в спальню.

В моей голове пронеслось зловещее предчувствие. Куда это он сейчас клонит?

– На самом деле… Раз вы все равно делите постель, разве нельзя извлечь никакой другой пользы, кроме крови?

– О чем это ты?..

Барон кашлянул:

– Я имею в виду, что мужчина и женщина могут пребывать в постели с разными целями. Лиони молода. Пусть она и не так уж красива… Но разве она недостаточно хороша для легкого развлечения?

Барон оглядел меня сверху донизу. Каждый раз, когда его грязный взгляд касался какой-либо части моего тела, у меня по коже бежали мурашки.

– Это и будет моей платой. Мать отлично ее воспитала. Вы останетесь довольны.

У меня перехватило дыхание.

– К тому же… Она довольно слаба, поэтому вряд ли сможет иметь детей. Но если вдруг… Если вдруг ребенок появится, мы вырастим его у себя. Никаких проблем с внебрачными детьми не будет. О последствиях можете не беспокоиться. Ваше высочество, все, что вам нужно, – это просто пользоваться Лиони, как вам вздумается.

Отвратительно. Я чувствовала, как падаю на самое дно.

Пусть это и не моя семья, а семья Лиони. Пусть сегодня я встретилась с ними впервые. Я не могла просто взять и высказать свою злость. Вокруг было много людей.

Стоит мне повысить голос, и все взгляды обратятся сюда, а значит, собравшиеся услышат продолжение только что состоявшегося разговора.

Я сжала кулаки, изо всех сил стараясь сдержаться, но не могла справиться с дрожью.

Как Лиони терпела подобное обращение? Члены семьи жестоко оскорбляли ее прямо на глазах у любимого человека.

– Вы можете делать все, что захотите. Мы всегда готовы выразить свою преданность герцогу. Верно, Лиони?

Он похлопал меня по плечу. А затем просто стряхнул украшение, которое было там. Жест, совсем не похожий на обращение отца с любимой дочерью.

Вперед! Иди ублажать герцога!

Мы продадим не только твою кровь, но и все, что только можно!

Хотя он и не сказал этого прямо, он явно имел это в виду.

Деон, который некоторое время пристально смотрел на барона, снова заговорил:

– Барон Сиэн.

– Да, ваше высочество, – ответил барон полным радостного ожидания голосом.

– Прямо сейчас.

От последовавших слов его лицо стало несчастным.

– Тебе лучше собрать свои вещи и покинуть мои владения. До того, как я брошу тебя в темницу за оскорбление.

– Что? Нет… – Барон в замешательстве не находил себе места. – Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я просто хотел, чтобы вы как следует позаботились о Лиони. Я совершенно не собирался вас оскорбить. Если уж на то пошло… Оскорбил я Лиони…

– В этом все и дело.

Его резкий тон был мне незнаком.

– В теле Лиони течет моя кровь. Выходит, в конце концов ты оскорбил меня, верно?

Деон одними глазами приказал убрать этих двоих.

Ждавшие указаний рыцари увели барона и его сына.

До тех пор, пока они не исчезли из зала, я смотрела вниз. Все мое внимание было сосредоточено на ковре, закрывающем мраморный