Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Расправив плащ, я прикрыла им свой клад, как ширмой. Я отчаянно старалась все спрятать, и глаза Деона сузились, когда он это заметил.

Когда я легла обратно, он спросил:

– Ты больна?

Белые хлопья упали мне на лоб. От тут же их смахнул.

– Я приду чуть позже. Идите вперед.

– Нет. Пойдем вместе.

Он, совершенно не подозревая о моих истинных намерениях, уселся рядом.

Сняв кожаный плащ со своих плеч, он накрыл им меня. Плащ, нагретый теплом его тела, был уютным.

– Вижу, тебе со вчера нездоровится.

И Сурен, и все остальные начали как-то странно коситься на меня, когда я вдруг перестала расхаживать по замку.

– Я всегда плохо себя чувствовала.

Я ответила на его слова, как и всегда.

– Если ты хочешь что-то съесть, скажи главному повару.

– Думаю, это следует говорить госпоже Аринн, а не мне? Она ведь беременна, и ей наверняка многое хотелось бы съесть.

Я сухо улыбнулась. Мне казалось, он тоже улыбнется в ответ, но он этого не сделал. Деон, пристально и серьезно посмотрев на меня, заговорил:

– Я-то думал, если в доме появится женщина твоего возраста, тебя это обрадует… Я был неправ?

Он о чем-то глубоко задумался, а затем продолжил:

– Ты любишь цветы?

– Возможно.

– А драгоценности?

– Не особо…

– Одежду?

– Нет…

Я зарылась в снег и посмотрела вдаль. В горах стоял снежный туман.

– Ваше высочество, вы бывали за теми горами?

Я слышала, что за ними есть короткий путь в деревню.

Он проследил за моим взглядом. А затем кивнул:

– Когда-то. А ты, похоже, хочешь пересечь горы?

– Не сейчас…

– А когда?

– Может, в другой раз…

Я не договорила и только поджала губы.

У нас с Деоном не было следующего раза. Я оставалась в замке, навсегда связанная контрактом.

Моя жизнь делила наши с ним отношения на начало и конец.

Умереть, убить.

Даже это невозможно было сделать в одиночку. Я и герцог навсегда образовали слово «мы».

И нам никогда не расстаться. Потому что я – его кровь и его позор.

Никогда не расстаться!

Кому-то это может показаться романтичным, но для меня, чья жизнь оказалась предопределена, это было жестоким приговором. Я закусила губу.

– Как жаль. Сколько бы денег у меня ни было, я не могу ничего получить, – вдруг сказала я, и его глаза дрогнули.

– Понимаю, чего ты хочешь, но, по крайней мере, в пределах замка тебе дарована полная свобода. Здесь нет ничего, что бы ты не могла получить, и мест, куда не могла бы пойти.

Слова Деона заставили меня хмыкнуть.

– А раньше вы говорили мне не бродить где вздумается, а покорно сидеть в своей комнате…

– Это…

Он нахмурился, словно не находя что сказать.

– Не думай, что ты взаперти только потому, что не можешь выйти за пределы замка. В такую погоду и другие аристократы обычно отправляют за вещами, которые нужно привезти извне, своих слуг. А не утруждают себя тем, чтобы ходить за ними лично.

– Значит, и я могу просить все что угодно?

– Все, что можно сделать в замке.

– Но я хочу выйти за его пределы.

– Только до устья реки. И возьми с собой охрану.

– Я хочу побывать в кондитерской в столице. Нельзя ли мне просто съездить туда, а заодно подышать свежим воздухом? Обещаю, что буду просто смотреть, не выходя из кареты.

– Лиони.

Его ответ прозвучал твердо. Он всего лишь назвал мое имя, но в одном этом слове явно слышался отказ.

– Конечно, нельзя. Куда может отправиться мешок с кровью? Как я вообще посмела…

После этих слов наступила тишина.

Он убрал налипшие на мой лоб пряди. Поначалу я никак не могла привыкнуть к этим рыжим волосам, развевающимся перед моими глазами.

Посмотрев некоторое время в небо, я заговорила:

– Когда приедет граф?

– Вряд ли это случится раньше чем через пять месяцев…

Ого. Значит, графиня точно родит здесь.

Пять месяцев. Вот сколько еще мне оставалось прожить. А ведь я продолжала питать смутную надежду. И пусть я и сама обо всем догадывалась, но слова, сошедшие с его губ, принесли настоящее отчаяние.

Судьба, которой никак невозможно избежать, ждала меня прямо впереди.

* * *

Мысли в голове путались. Я сидела на краю кровати и думала.

Попробуем собрать все воедино. Я постаралась успокоиться.

Каждый источник крови был родом из малого народа и имел рыжие волосы, унаследованные от предков. Судя по тому, что говорила Элизабет, похоже, эта особенность передается по наследству. И Лиони, и ее мать, а также Элизабет с ее ребенком и сестрой, главной героиней, принадлежали к одному роду.

До сих пор кровь герцог получал от представителей малого народа империи.

Понятно, почему ему стоило таких усилий находить источники крови. В империи нас осталось довольно мало.

Если бы главная героиня не разорвала этот кровавый круг, то и следующие поколения крови нашлись бы среди детей, рожденных у оставшихся представителей этого народа?

Начиная от далеких предков Лиони и заканчивая семьей, которая ее бросила. Поскольку их число ограничено, герцог ни за что не выпустит их из виду.

Стоило мне подумать об этом, как в голову пришла жестокая мысль.

Самый эффективный способ работать с исчезающими видами – поддерживать их популяцию посредством разведения.

– В таком случае… Если у меня будет ребенок, то он может стать новым источником для герцога.

Эй, это что, легенда о принцессе Пари?[2] Неужели мне предстоит рожать детей до тех пор, пока не появится новый источник крови? Только тогда я смогу уйти?

Если выберу подходящего мужчину, скорее выйду за него замуж и рожу детей, то смогу выжить. Хоть с виду это больше похоже на странную азартную игру, сейчас это самый безопасный способ.

И в то же время самый жестокий и неэтичный.

Отдать на растерзание своего ребенка, чтобы выжить самой. Мне вдруг показалось, будто я сама начала становиться частью этого безумно жестокого романа, и от этого по коже побежали мурашки.

Образ мыслей, достойный этого произведения. Если мне повезет и мой первый ребенок окажется источником крови для герцога, я… смогу отдать его Деону и выжить.

Но смогу ли я так поступить на самом деле? Смогу ли я принести в жертву ребенка, чтобы он повторил мою судьбу, а я выжила?

Я еще не вышла замуж и никого не родила, но у меня уже перехватило дыхание.

Предыдущие поколения крови наверняка тоже чувствовали появление следующих. Почему же они не сбежали? Или у них не было