Не сдавайся! - Сара Тернер

– А, это вы! – На меня, прищурившись, через забор смотрит Альберт, прижавший руку к груди точно от испуга. – Услышал шум, подумал – кошка в ваш сад забралась. Хотел зашипеть на нее, чтобы не делала свои кошачьи дела в той куче земли.

– Понятно. Простите, это они. – Указываю на грабли, но не поднимаю их.

– А то помните ту кошку из пятого дома, нашу первую подозреваемую в деле о мусорном мешке и курице, которая стала звездой местного сообщества в социальной сети? Так вот, она любит копаться в земле. Ваша сестра, как я видел, очень сердилась, находя там ее дела, так что я пообещал Эмми приглядывать за ней. Как «соседский дозор», только за кошкой. Бет, с вами все хорошо?

Я качаю головой.

– Не самый удачный день.

Он разглядывает меня пару мгновений, а потом поднимает указательный палец, будто ему только что пришла идея.

– У меня есть кое-что, что может вас порадовать!

– Звучит интересно, – вымученно улыбаюсь я.

– Стойте здесь. – Альберт шаркает к своему навесу и заглядывает внутрь, так что мне видна только его спина в свитере крупной вязки. – Ага!

Он выныривает наружу, только мне все равно непонятно, что у него в руках. Что-то зеленое и плоское, завернутое в пластик. Странный предмет кочует ко мне через забор.

– Мешочек для прищепок! – хлопает в ладоши Альберт. – Больше не будут ломаться.

И я вдруг начинаю рыдать. Тем некрасивым плачем, когда все лицо перекашивается.

– Боже мой… – Он смотрит на меня, открыв рот. – У меня остался чек, если вам не нравится.

– Нет… мешочек… отличный, – выдавливаю я между всхлипами. – Спасибо вам большое. – Я прижимаю подарок к груди и говорю, что мне надо проверить, как там Тед, и бегом возвращаюсь в дом.

Уже гораздо позже, когда Полли с Тедом спят, я повторяю ежевечерний ритуал, устраиваясь в двойном гостевом одеяле, которое хранится за диваном. У меня получается что-то вроде спального мешка, но без молнии. Когда было холодно, я еще накрывалась сверху вязаными покрывалами Эмми, но сегодня довольно тепло, и я рада, что из моего импровизированного «спального мешка» есть куда высунуть ногу и охладиться. Выключаю лампу и верчусь, устраиваясь поудобнее. Уже час, как я должна была спать, но вместо этого листала странички Джори и Сэди в соцсетях. И чем дальше листала, тем сложнее было остановиться. Совместных фотографий я не нашла, а у нее на страничке и снимков крупным планом нет, но на аватарке она в его пальто. Интересно, фото сделали до того, как она сказала ему не говорить мне о вечеринке, или после? Нет смысла обманывать себя и убеждать, что я просто злюсь на Джори, когда на самом деле больше всего меня задело то сообщение, которое предназначалось не мне, но в котором речь шла обо мне, – я почувствовала себя одиноко. Будто на моей стороне никого не осталось или больше никто не хочет там быть. И как я не заметила, что стала такой обузой? «Создающей ему кучу проблем». «Драматизирующей». Ведь это же я, да? Драматичная дурочка Бет. Просто, чтобы это понять, Джори потребовалось больше времени, чем остальным.

Переворачиваюсь на другой бок и высовываю из-под одеяла другую ногу. Больше всего на свете мне хочется поговорить с сестрой. Хочу, чтобы она открыла глаза и сказала: «Что случилось, Бетмайстер?» Она всегда так говорила при виде уже знакомой картины: меня, страдающей над руинами, в которые превратилась моя жизнь. Не знаю, удивилась бы она еще сильнее, узнав, что руины моей жизни теперь распространяются и на ее собственную жизнь, и ее дом, и ее детей. Но я также не понимаю, как она могла ожидать от меня чего-то другого. Уже засыпая, я думаю о Полли на вечеринке, на которой ее не должно было быть, о том, как Тед махал своему папе на небе, об Альберте и мешочке для прищепок и о Сэди в пальто Джори.

Глава пятнадцатая

«Ну же, давай». Наклоняю голову к плечу, потом выпрямляюсь, потом наклоняюсь в другую сторону, надеясь, что короткая разминка шеи поможет мне успокоиться и не поджечь собственный ноутбук. Полли права, скорость интернета здесь хуже некуда, что, вероятно, объясняет, почему Дуг никогда не оставался поработать из дома.

Вот уже час, как я пытаюсь посмотреть видео на «Ютьюбе» о зерноуборочных комбайнах, но оно виснет и не может загрузиться, и я уже начинаю терять волю к жизни. Ладно, пожалуй, и так хватит. Закрываю видео и кликаю на заявку о предоставлении кредита мистеру и миссис Пенхейл с фермы «Трелини». Комбайн, который они хотят купить, такой дорогой, потому что – я сверяюсь с заметками, которые успела набросать в блокноте, – он значительно мощнее других моделей и обеспечивает более высокую скорость обмолота. Надо признать, не в этой области я мечтала строить свою карьеру, ох, не в этой, зато папа про комбайны не знает, и я смогу его чем-то удивить. Мой рассказ о том, что Малкольм отправил меня на ферму собирать информацию, его по-настоящему впечатлил. Я не стала говорить, что Малкольм напортачил в своем календаре и поставил две встречи на одно время, поэтому пришлось поехать мне, – было приятно, что удалось впечатлить папу. Папа всегда так старался меня хвалить, так тщательно выискивал все мои важные свершения, чтобы подбодрить и поддержать. Тридцать один год он говорил: «Что ж, солнышко, по крайней мере, ты очень старалась», – даже когда мы оба знали, что я совсем не старалась, о чем бы в тот момент ни шла речь. Во всяком случае, он все еще пытается найти что-то, за что меня можно похвалить, и никак не показывает, что разочарован моими решениями в карьере, отношениях и просто в жизни. Мне вспоминается, с каким обреченным выражением мама восприняла новость о моем уходе с предыдущей работы. Кажется, она считала неразумным с моей стороны увольняться всего четыре дня спустя, ведь как за это время я могла понять, что мне там не нравится. «Что значит „уходить, пока ты на коне“? Бет, ты уходишь, даже не оседлав его!» И мой послужной список подтверждает ее слова: я все бросаю, даже не попытавшись.

Письмо с вложениями, которое ждет Малкольм, застряло в папке «Исходящие». «Невозможно отправить», – сообщает приложение. Барабаню пальцами по обеденному столу и глубоко вздыхаю. Нужно было поехать с фермы в офис, но оставался всего час рабочего дня, а еще мама как раз предложила забрать Теда и Полли – кого из садика, кого с плаванья, –