Китайская гувернантка - Марджери Аллингем

“Почему вы так долго ждали?”

“Я всегда жду. Мне нравится оглядываться. Мне нравится знать, кто входит и выходит. Это мое дело. Мне интересно, понимаете? Мистер Бэзил Киннит, вот с кем я хочу поговорить ”.

“Что ты хочешь ему сказать?”

“Я хочу предупредить его, чтобы он оставил меня в покое. Я хочу научить его не вмешиваться, понимаешь? Мне не нравится, когда частные детективы расспрашивают о моем рождении, понимаешь? Я не потерплю никакого любопытства, понимаете? И Эг тоже. Я предупредил его ищеек и теперь собираюсь предупредить его. А вы двое можете держать рты на замке, иначе выучите одну и ту же песню… Слова и музыка”. Последняя фраза не имела смысла, а представляла собой всего лишь угрожающую серию звуков, и он с удовлетворением повторил их. “Слова и музыка!”

“Почему он должен хотеть знать о твоем рождении?” Тихий вопрос Тима был все же настолько убедительным, что он уловил его своенравный ум и направил его в нужное русло.

“Потому что он хочет помешать Аг получать деньги, понимаешь? Мой папа немного ускользает от нее, понимаешь? Как только Аг услышала об этой проделке Киннит, до нее дошло, в чем дело, понимаешь? Эг не отличается большим умом. У нее нет ума. На самом деле у нее это не так, но она достаточно смышлена в том, что касается денег. Она знала, чего он добивался, и поэтому пришла ко мне и рассказала, и, конечно, я согласился. Сегодняшний вечер положит конец его шалостям вокруг нас ”.

“Аг - это твоя мать?”

“Нет, она не такая. Она не такая. Она не такая. Она никогда этого не говорила и это не так. Она друг; ей интересно. Она делает то, что я говорю. Как сегодня. Она ходила на кладбище, понимаете? Я сказал ей, что она найдет адрес на венке, когда мы не сможем найти его в газете, но она сразу же пошла. Потом она воспользовалась телефоном.”

“Хорошо. Я понимаю”.

“Ты не понимаешь. Ты не понимаешь. Ты понятия не имеешь. Я не обычная, понимаешь? Эг спасла меня, когда я родилась. Я родилась не обычной, понимаешь? На самом деле многие известные люди таковыми не являются, если вы читаете историю и все такое. Я был не совсем в том мире, когда бомба попала в больницу, в которой я лежал. Это было в первый день войны, и мою маму убили, и Аг примчалась, подняла меня, как котенка, и унесла всю окровавленную к спасательным автобусам. Потом ей пришлось присматривать за мной, она месяцами моталась по лагерям, пока не нашла мои документы, монахини заменили ее и нашли моего отца ”.

“Но в первый день войны не было бомб. Целый год не было бомб”. Джулия выразила протест и получила полный резонанс.

“Это ложь!”

Это было возражение, которое он, по-видимому, слышал раньше.

“Люди говорят что угодно, но они неправы, и я здесь, чтобы доказать это в любом случае, не так ли? Я не обычный. У меня есть сертификаты. Я легальный. У меня есть права. Мои папа и мама были официально женаты. В дерьмовой церкви. Это была белая свадьба. По-моему, пятьсот гостей. Представляешь, потратить все это на вечеринку. Это потрясающе!”

“Как тебя зовут?” Тим пытался отвлечь его внимание от Джулии.

“Ну и наглость у тебя! Как меня зовут? Я не уверен, что не заплачу тебе за это. Это наглость, вот что. Так это называют в шикарных школах. Нахалка. Как меня зовут? Сделай мне одолжение! Ты, должно быть, думаешь, что я чокнутая.”

“Это по-корнуолльски?” Джулия заговорила, когда Тимоти толкнул ее за спину.

Он подоспел как раз вовремя. Фигура метнулась к ней и впервые выставила правую руку. Вид этого заставил их обоих попятиться, и их реакция удовлетворила его. Он сделал паузу, чтобы насладиться произведенным впечатлением. До локтя его рука была лапой с мощными окровавленными когтями - фантастический и неправдоподобный ужас, знакомый ценителям некоторых комиксов и фильмов.

Ее реалистичность в том, что касается конструкции и подгонки, была весьма примечательной и настолько убедительной, насколько это могла сделать формованная и раскрашенная резина, дополненная определенным количеством натурального меха обезьяны. Только особая условность, в которой работал оригинальный дизайнер, придавала ему милосердную искусственность.

Тимоти начал смеяться. “У нас было несколько таких в прошлом семестре”, - сказал он. “Ты купил их в магазине приколов на Тагвелл-стрит?”

Новоприбывший забыл о своем гневе и самодовольно ухмыльнулся. Он снова откинулся в воздухе, но на этот раз намеренно, и позволил своим предплечьям подняться от локтей вверх, хлопая ладонями.

“Дитя ссоры”, - сказал он и рассмеялся.

Необычная шутка, которая для любого другого поколения должна была бы быть неописуемо шокирующей, позабавила их всех, хотя и с чувством некоторой вины, но длилась она очень недолго. Разгоряченный своим триумфом над ними, он повернул правую руку в нелепой перчатке ладонью вверх. Пять бритвенных лезвий, просвечивающих сквозь резину, блеснули в ярком свете.

Тим прыгнул прямо к нему, схватил за предплечье и дернул его назад. Это было чисто инстинктивное движение, настолько быстрое и тщательное, что стало полной неожиданностью. Реакция незнакомца, которая была в равной степени спонтанной, почти вывела их обоих из равновесия. Он начал кричать ужасающим, хриплым, но не очень громким голосом, и каждый сустав его тела безвольно осел на землю, так что Тиму пришлось удерживать весь его вес. Он позволил ему упасть и поставил ногу ему на плечо, пока тот снимал перчатку. Бритвенные лезвия были вшиты в бинтовую ленту внутри, и ее удаление было сложной операцией, поскольку дрожащее, визжащее существо извивалось у его ног на камнях. Когда он перестал кричать, он начал ругаться, и поток грязи, произнесенный мягким шепелявящим голосом, имел оттенок гадости, которого они раньше не испытывали. Тим повернул к Джулии разъяренное лицо.

“Убери эти чертовы штуки с дороги и положи их в безопасное место. Ради бога, не порежься. Ты подхватишь столбняк, они и так достаточно грязные”.

Она молча повиновалась ему, взяла перчатку и бинт и исчезла в темной кухне.

Предоставленный самому себе, Тим отступил назад и вытер руки.

“Заткнись и вставай”, - сказал он.

Скорость, с которой существо на полу прыгнуло к окну высоко в стене, была такой же внезапной, как и прыжок Тима к его руке, и с такой же инстинктивной точностью. Только решетка помешала